так и не появился. Зато его два друга-одногруппника в один голос уверяли, что не видели Женьку уже больше недели. Собственно, с того самого дня, когда они славно отметили сдачу зачета по истории русской литературы девятнадцатого века.

— Слушай, Галка, а вы с ним что, в ссоре? А то он тогда весь вечер нес какую-то околесицу. Мол, любовь — это яд для человеческого счастья, но выбор есть всегда, особенно, если жизнь не мила. Гнал, короче, всякую депрессивную дичь. Может он запил?.. С ним, кстати, был еще один чел, забавный такой: длинный как жердь и бледный как моль.

Последние слова Галя слушала вполуха, поскольку сильно сомневалась, что бывший ухажер мог запить на столь длительный срок.

Ну день, два… но не две недели! Да Женька без спорта и дня не мог себе представить! Так и норовил в свободное время в спортзал шмыгнуть.

В растрепанных чувствах, не заметив, как попрощалась с ребятами, она бесцельно двинулась по коридору. Ноги сами привели ее к окну. Снаружи бушевало снежное ненастье. Порывистый ветер гнал снег вдоль запорошенной улицы. Белый вихрь, кружась в неистовом танце, с остервенением обрушивался на спешащих по делам прохожих. С каждой минутой нежданная мартовская метель все плотнее и плотнее накрывала город.

«Метель — не метель, а съездить к Женьке домой и выяснить, где он пропадает столько времени надо», — твердо решила Галина.

Набросив пуховик и наспех нацепив берет, она пулей выскочила из учебного корпуса и помчалась сквозь снежную стену в сторону метро. Ее путь лежал в противоположный конец Москвы — Грачев жил в районе Митино.

Однако ее разочарованию не было предела. На пороге Женькиной квартиры ее встретила печальная женщина с заплаканными глазами и изможденным от бессонницы лицом. Это была его мать, Антонина Сергеевна. Галя была с ней знакома: Евгений как-то раз приводил ее к себе домой, чтобы познакомить с родителями и показать, где живет.

Увидев знакомое лицо, и искренне обрадовавшись, женщина сразу же принялась расспрашивать, не знает ли она, где пропадает ее сын. Но, получив отрицательный ответ, не сдержалась и разрыдалась. Она рассказала, что Женька уже вторую неделю не ночует дома, на звонки не отвечает, а его телефон постоянно вне зоны доступа. А ведь такого за ним раньше никогда не водилось, он с детства был очень ответственным и обязательным сыном.

«Правда, — добавила она, — на следующий день, после того, как он не пришел ночевать, я получила от него СМС. Женя написал, что поссорился с тобой, а потому ни с кем не хочет общаться, и некоторое время поживет у нового друга. Мы с мужем, прекрасно зная, какой он бывает вспыльчивый, посчитали, что сразу же кидаться в поиски не стоит. Так мы получим лишь порцию негатива, как бывало уже не раз. И только вчера, не выдержав неопределенности, я плюнула на все надуманные условности, сходила в милицию и написала заявление о пропаже».

— Галя, скажи, у кого из друзей он может жить дома столько времени? — в глазах женщины затаилась надежда.

— Я не знаю, — честно призналась Галина и расплакалась.

В глубине души она вновь ощутила то самое нехорошее предчувствие, мучавшее ее последнее время. Ее обуял страх, что она стала виновницей гибели бывшего возлюбленного.

Однако высказывать вслух свое предположение Галя побоялась.

А вдруг она все-таки ошибается?

* * *

Обхватив голову руками, Терехина сидела за столом в своей комнате на Проспекте Вернадского и бездумно смотрела в одну точку. Она уже передумала обо всем на свете, и теперь ее усталый мозг категорично отказывался генерировать какие-либо новые идеи или предположения.

Время настало обеденное, правда, есть ей совершенно не хотелось. Измотанная в край от бесконечных тягостных раздумий, она решила немного отвлечься, а заодно и прогуляться вокруг небольших прудиков, расположенных неподалеку от общежития. В этом месте перепруженная бетонными блоками речушка с приятным слуху названием Раменка образовывала два искусственных водоема. Любящей природу студентке филфака они приглянулись сразу, как только она поселилась в этом месте.

Естественная тяга побыть в уединении и вырваться из круговорота монотонно гудящего мегаполиса для нее, девушки из провинции, порой было жизненной необходимостью.

Начинало смеркаться. Снегопад давно закончился, и короткий мартовский день практически без перехода скатывался в промозглые сумерки. Но сейчас ее это ничуть не тревожило, темнота всегда дарила ей странное успокоение.

Пройдя метров сто вдоль берега, Галя опустилась на корточки и потрогала рукой рыхлый и тяжелый мартовский снег. Температура воздуха была около нуля, а потому снег на ощупь казался водянистым.

Не отдавая отчета, что делает, она зачерпнула его рукой и скатала снежок. Холод приятно освежал ладони, покалывая сотнями острых ледяных иголочек. В памяти всплыли воспоминания, как во время первого прошлогоднего снегопада они с Женькой играли в снежки около этого пруда.

От этих воспоминаний ей стало грустно и тоскливо. Не желая впадать в уныние, Галина огляделась в поисках чего-либо подходящего в качестве мишени. В десяти метрах от себя она заприметила небольшое деревце, росшее на берегу пруда. Хорошенько прицелившись, Галя метнула снежок.

Мимо!

Снежный шарик пролетел далеко в стороне от кривоватого, покрытого лишайниками ствола старого ясеня.

Неудача ее лишь раззадорила, и она предприняла новую попытку. Результат оказался прежний: точность сегодня ее подводила.

Капризно притопнув ногой, студентка упрямо сжала губы и скатала новый снежок.

Бросок!

На этот раз снежок даже не долетел до дерева, развалившись в полете на две половинки.

Не на шутку разозлившись, Галя принялась с остервенением сплющивать в замерзших ладонях очередную порцию снежной массы. Требуемая для идеального броска форма все никак не выходила. Пальцы кололи уже тысячи крохотных иголок, но она не останавливалась ни на секунду, уплотняя и уплотняя снежный комок.

«Готово», — решила она и, отпустив все мысли, совершила бросок.

Хлоп!

Точно по центру ствола образовался снежный кругляшок.

— Точно в яблочко! — раздалось позади нее.

Галя удивленно обернулась на голос и увидела в нескольких метрах от себя ухмыляющуюся физиономию высокого блондина с белесыми бровями.

— Привет, Галчонок! Куда же ты запропастилась? А я тебя так долго искал после той нашей встречи…

— Привет… — растерянно протянула Галина.

Она явно не ожидала увидеть здесь Александра. К тому же факт, что они с Женькой его обманули, до сих пор не давал ей покоя. Нет, она не раскаивалась в своем поступке, просто порой приходили мысли, что ей самой изначально надо было быть тверже и не давать навязчивому типу никаких надежд.

И вот он здесь, стоит перед ней, на берегу замерзшего прудика, нарисовавшись буквально из