Когда Кэсси не встала в свое обычное время, в дверь деликатно постучала мама.

— В школу опоздаешь, милая!

Кэсси не стала врать, что приболела. Она вообще ничего не стала говорить. Ей просто было лень двигаться.

— Ты какая-то бледная. Не заболела? — встревожилась мама.

После памятной ночевки вместе со Скарлетт Кэсси старалась избегать маминого общества. Задавать прямые вопросы смысла не было, мама, как всегда, выкрутится. Поэтому Кэсси просто хранила свой секрет при себе.

Мама заглянула Кэсси в глаза и аккуратно потрогала ее лоб.

— Температуры вроде нет...

Мамины длинные волосы сегодня были стянуты в пучок, она выглядела еще тоньше и бледнее, чем обычно. Если тут кто и выглядит больным, так это мама, грустно подумала Кэсси. Но открыться матери и рассказать ей обо всем Кэсси все-таки не могла: просто пока не была готова простить ее.

— Я не пойду сегодня в школу,— сказала Кэсси твердо.

Мама не спорила.

— Я сделаю тебе горячего чаю.

— Не хочу.

— Ну хорошо.

Она сняла с кресла второе одеяло и тщательно укрыла им Кэсси.

— Все нормально? Ты на меня за что-то злишься?

Кэсси отвернулась к окну.

— Я не злюсь, я устала. Ты не прикроешь дверь, когда будешь выходить?

Мама некоторое время молчала. Чувствовалось, что она колеблется и не знает, вызвать ли дочь на разговор или оставить все как есть. Кэсси решила помочь:

— Мам, пожалуйста, можешь просто дать мне отдохнуть?

Мама вздохнула.

— Хорошо. Позови, если что-нибудь понадобится. А на обед я суп сварю.

Когда дверь захлопнулась, Кэсси не почувствовала одиночества. Мама была чужой. Адам был чужим. Диана вообще — враг. А пойти не к кому.

Кэсси поднялась с постели и подошла к окну. Обычно вид на океан успокаивал ее, но сегодня он казался каким-то неприютным, и она лишь еще острее почувствовала свое одиночество.

Я должна во что бы то ни стало найти способ вернуть Скарлетт, думала Кэсси. Что она за ведьма, если не может пустить в ход силу? С другой стороны, сколько у нее той силы? Лично у нее, вне Круга? Она не знала и все смотрела на океан, но ответы не приходили, лишь холодок бежал по спине. Героиня пыталась, как обычно, настроиться на стихии, поймать их ритм, но на этот раз ничего не получилось. А небо и вода тем временем словно чего-то в напряжении ждали от нее, приглядываясь и прислушиваясь.

Ее начало ломать, как при гриппе. «Ты ведь не больна на самом деле»,— сказала она себе, но все же легла в постель и закуталась в одеяла. Прошел, быть может, час, Заснуть не удавалось. Как только Кэсси начинала задремывать, ее немедленно подкидывало от ужаса. Как можно спать, когда творится такое?

Книга Теней лежала в тумбочке, и Кэсси стала пролистывать ее в поисках решения, хотя в глубине души прекрасно знала, что выход только один. Надо ехать в Кейп-Код и в одиночку сразиться с охотниками. Кэсси понимала, что такая попытка может стоить ей жизни, но была готова пойти за сестру на смерть.

В дверь опять постучали.

— Мам, я сплю.

— Это Адам,— донеслось из-за двери.

Кэсси не пригласила его зайти, но ручка повернулась, и он ввалился в комнату.

— Твоя мама сказала, ты приболела,— сказал Адам, закрывая за собой дверь.

Кэсси бросила на него равнодушный взгляд:

— Я в порядке.

Он стянул ботинки и забрался на кровать. Что-то в его глазах подсказало Кэсси, что он собирался подлизываться и сюсюкать.

— Не помню, чтобы приглашала тебя быть как дома,— процедила Кэсси.

— Кэсси, я понимаю, ты злишься. Но выслушай меня, пожалуйста.

Кэсси не реагировала, но Адам продолжал:

— Ты же знаешь, я всегда за тебя. И я так же, как ты, хочу спасти Скарлетт. Все мы хотим.

— Ну так в чем же проблема, если мы все хотим одного и того же?

Адам нахмурился.

— Я не закончил. Я хочу спасти Скарлетт, но не врубаюсь, как это сделать, чтобы никто не пострадал. Я беспокоюсь за наших.

— Выключи эту заезженную пластинку, а? Достали эти разговоры о том, как все опасно, что нельзя колдовать, нельзя выступать против охотников... Я начинаю думать, что Фэй права. Круг — просто сборище трусов.

Адам согнулся, словно Кэсси двинула ему под дых.

— Я не трус.

«Докажи!»,— хотела сказать Кэсси, но устыдилась. Нет смысла подначивать Адама, он все равно не изменит своего мнения.

— Я не трус,— повторил Адам, и в голосе его прозвучало что-то пугающее, какая-то обычно спрятанная, дремлющая глубоко в душе сила. Ах, если бы Кэсси могла направить эту силу в нужное ей русло!

Кэсси знала, какой мощью на самом деле обладает Круг. Он так силен, что ему не нужны никакие защитные чары, чтобы себя обезопасить. Разве Адам этого не понимает?

— Сейчас я не буду ничего обсуждать. Мне нужно время подумать,— отрезала Кэсси.

Адам вдруг вскочил. Глаза его потемнели, как грозовое небо.

— Я люблю тебя. Если ты хочешь, чтоб я это доказал,— я готов. Не хочу тебя терять.

Он уперся руками в бока. Солнце играло на его волосах коричнево-золотыми бликами.

— Я буду ждать, сколько понадобится. Но у меня одна просьба.

— И какая же? — спросила Кэсси после паузы.

— Не делай ничего, не посоветовавшись с Кругом.

Кэсси моргнула. Он не имел права требовать такого.

— Обещай!

Она сделала фатальную ошибку, посмотрев в его полные любви глаза. Он не был трусом. У него была отважная душа, но он слишком хотел быть хорошим для всех.

— Пожалуйста, не делай глупостей.

Кэсси не перестала на него злиться, но при этом не могла не любить всем сердцем. Ей очень хотелось его успокоить.

— Я обещаю.

Хотя героиня вовсе не была уверена в том, что сдержит обещание.

Кэсси видела только темноту. Красноватую темноту, как под закрытыми веками. Между тем глаза ее были открыты. Она находилась далеко, в заброшенном доме. Она звала Скарлетт.

Скарлетт не пришла к ней в этом сне, и Кэсси сама отправилась ее искать. Это было похоже на путешествие в открытом космосе, только без звезд. Она пробиралась сквозь непроглядную тьму и, как безумная, выкрикивала имя сестры. В конце концов упорство привело ее к цели. К тому самому дому. Заглянув внутрь через дверной проем, Кэсси увидела Скарлетт. Там она и нашла сестру. Она была привязана к деревянному столбу и кричала. А ее бичевали.