экипажу. Королева и остальные из её свиты не пострадали, но ехать дальше не могли — слишком сильно сломался транспорт. Мы предложили гостям переночевать у нас и помочь починить экипаж. Королева была очень благодарна нам и в качестве благодарности дала целый воз мешков провизии. Этой еды хватило бы на десять лет! Мы никогда не видели столько еды! В тот же день мы устроили праздник в честь иноземных гостей и благодарили их и Дару.

Но потом начались странности. Жители деревни начали болеть. Сначала все думали, что это обычная простуда, но со временем болезнь усиливалась и всё больше людей начало болеть. Лекарь разводил руками, не знал, что это за хворь и как её изгнать. Странно, наши гости не заразились этой напастью."

— Понимаешь? Прибытие незваных гостей, которые буквально спасли деревню от голодной смерти, и неожиданная эпидемия. В этом есть какая-то связь, — объяснила свои предположения Мийфа.

— Ты права, в этом много странного, — согласился Дрен. — Там есть ещё записи?

Мийфа кивнула и вернулась к чтению.

"Эта зима проходила тяжело. Теперь мы боялись не голода, а загадочной болезни, что настигла нас. Наши гости помогали нам, но даже их помощь не приносила облегчения. Ещё старая ведьма постоянно ходила по улицам и вещала, что в деревню пришло зло, что именно таинственные королева и её свита виновны в хвори. Что за глупость! Сама же, дряхлая карга, наслала на нас порчу! Как не получилось уморить голодом, так решила извести болезнью!

Последней каплей стал тот день, когда ведьма пришла к моему дому и потребовала, чтобы я прогнал гостей. Я по-хорошему попросил её уйти, но она упрямо стояла на своём. Тогда королева, которая слышала всё, предложила избавиться от неё, что показалось мне замечательной идеей. Эта ведьма и её девчонка давно мозолят нам глаза.

Я быстро собрал народ и приказал сжечь ведьминский дом. Все встретили это с одобрением. Мы пришли к злосчастной хижине и бросили в неё факелы. Пламя охватило дом быстро. Изнутри раздались отчаянные крики. Я даже слышал детский плач. Но никто не кинулся на помощь ведьме и её отпрыску. Пусть они сгорят в адском огне!"

Чем дальше Мийфа читала, тем дурнее ей становилось. Как люди могут быть такими жестокими? Почему никто не прислушался к словам старой женщины, и вместо этого сожгли её с маленькой внучкой? Та, кого прозвали ведьмой, лишь хотела помочь людям, она предупреждала об опасности. Но местные прислушались к словам постороннего человека. Как можно быть таким глупым и бессердечным?

Нервная дрожь прошлась по рукам, слёзы размывали глаза, ком в горле мешал читать. Мийфа не могла унять противное чувство обиды и жалости к бедной старухе и её внучке. Она отложила дневник и закрыла лицо руками.

Дрен, заметив состояние Мийфы, встал, обошёл стол и обнял её. Всхлипывая, волшебница прижалась к его груди и заплакала. Дрен ничего не говорил, только успокаивающе гладил её по голове. Он понимал причину слёз Мийфы, поэтому ничего не говорил, потому что тоже считал поступок деревенских чудовищным.

— Почему… люди так жестоки? Они убили ни в чём неповинных женщину с ребёнком, — пробормотала Мийфа, судорожно всхлипывая.

Дрен ничего не говорил, только обнимал и ласково гладил по голове. Он прекрасно понимал её чувства и разделял мысли: как можно так бессердечно поступать? В Дрене оставалось всё меньше жалости к деревенским.

Наконец Мийфа перестала плакать и оторвалась от груди Дрена, на которой остались влажные пятна, но он не обратил на них внимания.

— Ты как, в порядке? — спросил Проклятый.

— Угу, — кивнула Мийфа, вытерая слёзы с лица.

— Дальше читать сможешь? Или я продолжу?

— Не надо, я справлюсь.

Дрен выпустил её из объятий, но отходить не стал — вдруг снова понадобится поддержка. Мийфа глубоко вздохнула, собрав волю в кулак, и вернулась к чтению.

"Хоть мы и прикончили ведьму, но беды наши не кончились. Болезнь усиливалась не с каждым днём, а с каждым часом. Очевидно, что это не простуда и не какая другая известная болезнь. Лекарь сам заразился, теперь нас некому лечить. Один за другим жители начали умирать. А странные гости оставались здоровыми, кажется, даже стали ещё лучше выглядеть, чем прежде.

Подозрения закрались мне в душу, и я решил всё выяснить.

— Позвольте задать мне вопрос, ваше величество, — обратился к королеве. — Неведома ли вам эта неизлечимая хворь?

Королева посмотрела на меня и улыбнулась. Клянусь, столь прекрасной и одновременно холодной улыбки мне не доводилось никогда видеть.

— Конечно мне известна эта хворь. Смею заверить, от неё не существует лекарства. Вся ваша деревня обречена на смерть.

Тогда-то меня настигло осознание. Права была ведьма! Ой как права!

— Так это вы! Вы принесли хворь и заразили нас! Зачем?

— Мне нужно пополнить мою армию. Распространяя вирус, я надеялась, что хоть один деревенский переживёт трансформацию и присоединится к нам, но нет — вы слишком слабы для такого. Так что умрите.

Со злорадным смехом она исчезла как по волшебству. А может, это оно и было? Позже выяснилось, что все гости исчезли, словно их не было.

А болезнь продолжала забирать жизни деревенских. Как мы не старались, деревня за несколько дней опустела.

Я, последний оставшийся, сейчас сижу и записываю всё это, чтобы сохранить правду. Надеюсь, кто-нибудь забредет сюда, найдёт мой дневник и узнает правду. Всё, что я хочу, это…"

Дальше записи кончались на полуслове, будто староста не успел закончить. Вероятно, в этот момент его настигла смерть.

Мийфа закрыла дневник и посмотрела на Дрена. Некоторое время они сидели молча, обдумывая информацию.

— Что ж, стало ясно откуда взялись призраки — это души местных, умерших от неизвестной болезни. Но это не объясняет существование тумана, — подытожил Дрен.

— О нём староста не писал. Значит, туман появился после гибели деревни, — заключила Мийфа.

— Ещё эта королева и её свита, которая принесла странный вирус… Что-то здесь не чисто.

Они посмотрели друг на друга. Обоих посетила одна и та же догадка, но пока было рано подводить выводы.

— Надо вернуться к ребятам и рассказать то, что нам