— Я знаю, — сказал Эрен. — Но говорят, что Гай со своими легионами где-то на юге. Как говорят те, с кем я смог связаться, все сообщения направляются его служебному персоналу, даже сообщения курсоров. Так что, либо он погряз в бюрократических проволочках…

— Либо он вне досягаемости, — сказал Тави. — Почему сейчас?

— Даже если это не так, — сказал Эрен, — из сказанного тобой, я понял, что он дал свои указания по поводу наступления. Может тебе не следует пытаться действовать в обход Арноса.

— Это было до того, как мы узнали о Мастингсе, — сказал Тави. — Или так называемом плане сражения Арноса. Или что у него на уме по поводу гражданских. Мы должны найти другой вариант, Эрен.

Эрен поднял руки.

— Поэтому я и одет в дорогу, — сказал он. — Ты хочешь, чтобы я посмотрел, как близко смогу подойти к Мастингсу?

Тави глубоко вдохнул.

— Вроде того.

Эрен нахмурился и наклонил голову.

— Я хочу, чтобы ты добрался до Насага, — сказал Тави.

Эрен разразился хохотом. Но тут же осекся при виде выражения лица Тави.

— О, — сказал он. — Ты серьезно.

— Да.

Эрен покачал головой.

— Твое доверие лестно, но даже если бы я смог приблизиться к нему, в чем я сомневаюсь, не уверен, что смогу одолеть его. Я видел его в сражении при Элинархе.

— Нет, вороны, нет, — сказал Тави. — Если бы я хотел прикончить его, я бы сделал это лично, — он помедлил, обдумывая слова. — Или, возможно, отправил бы Макса с Крассусом.

— Для тебя, — сказал Эрен, — необыкновенно разумная мысль, жаль запоздалая.

Тави на миг улыбнулся ему.

— Задание заключается не в этом, — сказал Тави. Он расстегнул кожаную сумочку на поясе меча и достал сложенное письмо. Он передал его Эрену.

Молодой человек некоторое время смотрел на письмо, а затем медленно выдохнул.

— Ох. Другое предназначение курсора, — некоторое время он изучал лицо Тави, а затем тихо сказал. — Мы — курьеры Первого Лорда, Тави. А это не одно из его посланий.

— Если бы он не хотел, чтобы мы брали инициативу на себя, он бы не был так труднодоступен, — ответил Тави.

Эрен усмехнулся.

— Здесь мне возразить нечего. Что это?

— Предложение встретиться, — сказал Тави. — Мне и Насагу.

Ерен вздохнул.

— И все?

— Да.

— Мы, эх. Мы точно не знаем, как они отреагируют на официального курьера. Никто ничего не отправлял.

— Не беспокойся, — сказал Тави. — Это будет не официально.

— Ох, — сказал Эрен. — Вороны.

— Ты не обязан, — тихо сказал Тави. — Я могу найти кого-нибудь вместо тебя…

— О, заткнись, — сказал Эрен, раздраженным голосом, и забрал у Тави письмо. — Думаешь, Насаг захочет разговаривать?

— Захочет, — сказал Тави. — Думаю, мы можем рассчитывать, что он будет вести себя цивилизованно.

— Они были не совсем единой нацией, — ответил Эрен. — Что если какой-нибудь другой каним не придерживается мнения Насага.

— Я советую тебе их избегать, — сказал Тави.

— Ты ведь не просишь многого, верно? — Эрен слегка улыбнулся Тави и спрятал письмо под своей безразмерной рубашкой. — Временные рамки?

— Чем скорее, тем лучше, но на сближение трать сколько понадобится, — Тави помедлил, а затем снова протянул руку. Эрен пожал ее, и Тави мягко сказал, — Будь осторожен, Эрен.

— Тебе не стоит виновато стонать из-за того, что посылаешь меня на смерть, — сказал Эрен и подмигнул Китаи. — Посол никогда бы мне не простила.

— Нет, — сказала Китаи. Она шагнула и поцеловала Эрена в щеку. — Не простила бы. Хорошего пути.

— Думаю, у меня будет меньше поводов для беспокойства, чем у вас. Берегите себя, — он кивнул им, развернулся и исчез среди деревьев не прощаясь.

Тави смотрела ему в след, закусив губу.

— Он знает, что делает, чала, — сказала Китаи.

— Знаю.

— Он осознает риск.

— Знаю.

— Если это сработает, — сказала она, — что ты скажешь Насагу? Чего ты хочешь добиться?

— Я не знаю, — тихо сказал Тави. — Пока. Но я должен что-то предпринять.

Некоторое время она постояла рядом с ним, а затем сказала:

— Мы должны возвращаться.

Тави снова глубоко вдохнул и выдохнул.

— Верно, — сказал он. — Много дел. И на рассвете мы выступаем.

Как только Тави поднялся, чтобы покинуть свой кабинет, Арарис захлопнул дверь и произнес очень тихим голосом:

— Я должен с тобой поговорить.

Нужно было уладить еще сотню деталей, которые сформировались четко упорядоченным перечнем в голове молодого командира. Тави пристегнул меч к поясу, в уме перебирая список, и потянулся за своим плащом.

— Хорошо. Мы можем поговорить по дороге.

— Нет, — тихо сказал сингуляр.

Тави накинул плащ на плечи.

— Сенатор не оценит, если мы будем задерживать его. Давай пошевеливаться.

На секунду Аравис пристально смотрел на Тави. Затем запер дверь и облокотился на нее скрестив руки.

— Сенатор, — сказал он, — может подождать.

Тави резко выпрямился и смотрел на старшего мужчину, пока старался выбросить перечень из головы. Минуту он изучал Арариса, принимая во внимание его настороженную позу и явную напряженность. Тави немного сконцентрировался и смог почувствовать смутное беспокойство приглушенное железной решительностью.

— Ох, — тихо сказал Тави. — Этот разговор.

Арарис кивнул.

— Время пришло.

Над головой был слышен глухой стук шагов, должно быть подтрибуны снабжения вместе с двумя копьями стражников перемещали казну легиона.

— Почему сейчас?

Арарис кивком указал наверх.

— Поскольку ты отправляешься в поход. Всегда есть вероятность, что ты с него не вернешься. И потому, что ты вырос, Тави. Так как слухи распространяются, и ты должен быть готов. Ты должен знать. Ты заслуживаешь правды.

Тави ощутил, как по телу прошла вспышка старой, жгучей досады, но он отринул это чувство.

— Я слушаю.

Арарис кивнул.

— Слишком много всего. Скажи, что ты уже вычислил сам.

Тави глубоко вдохнул.

— Я знаю, что ты был сингуляром Принцепса Гая Септимуса. Я знаю, что он погиб в Первом кальдеронском сражении двадцать два года назад. Считалось, что его сингуляры погибли вместе с ним. Они были погребены с ним в Кальдероне в усыпальнице Принцепса.