ничего не происходило, а затем дверь тихо клацнула и отъехала назад и в сторону, открывая черный зев прохода. Вздохнув, мы с девицами переглянулись и шагнули внутрь. Третий этап продолжался.

Глава 11.

Мы успели сделать всего пару неуверенных шагов в полной темноте, как дверь сзади с тихим клацаньем закрылась, и вокруг нас разом вспыхнули факелы, освещая помещение, в котором мы оказались. Это был огромный круглый зал с множеством арок по всей окружности, как будто все пути вели сюда. В отличие от лабиринта, по которому мы шли до этого, здесь был высокий куполообразный потолок. Пламени факелов не хватало, чтобы осветить его полностью, а от дрожания настоящего, немагического огня казалось, что над головой клубились чьи-то тени. Тут и там, прямо на полу или на изящных подставках-колоннах стояли разные, явно старинные предметы – красивые вазы из керамики и глины, музыкальные инструменты из золота и драгоценных камней, резные костяные шкатулки, ростовые зеркала в тяжелых рамах. Рассматривая всё это великолепие, раскрыв рот, я не сразу заметила столб жемчужного света, поднимающийся из круглого колодца в центре зала.

- Колодец Бессмертных! – ткнула пальцем Сабрина, и мы поспешили к заветному выходу из этого странного места.

- Добрались, Невесты? – раздался глубокий женский голос, а я вздрогнула. Что за чертовщина? Секунду назад там никого не было, а сейчас на каменном бортике колодца, закинув ногу на ногу, сидела рыжеволосая молодая женщина и, улыбаясь, смотрела на нас.

И она была одета в джинсы! В земные такие, голубые джинсы, белую рубашку с коротким рукавом и розовые кеды. Красивая, современная… Вот только слишком зеленые глаза наводили на мысль, что девушка эта совсем непроста.

- Добрались, - кивнули мы, рассматривая незнакомку.

- Это же… - тоненько пропищал Ори, но после мимолетного взгляда рыжеволосой икнул и как-то разом обмяк на моих руках.

- Меня зовут Элейн, и я проведу для вашей тройки третий этап чудесного конкурса за сердце принца, - девушка поманила нас рукой в золотых браслетах, приглашая подойти ближе. – Вы же не думали, что та разминка – это и есть испытание?

Если честно, я так и думала! Уже обрадовалась, между прочим.

- Оооо, - мелодично рассмеялась Элейн. – По вашим лицам вижу, вы, как раз, так и думали. Да бросьте, веселье только начинается.

Мы подошли ближе, а ведьма, думаю, не ошибусь, что эта дамочка именно ведьма, указала пальчиком с идеальным золотистым маникюром на колодец.

- Это ваш путь домой. Кто хочет, может вернуться прямо сейчас. Подумайте, а так ли вам нужен красавчик Реган… - Элейн обвела нас всех вопросительным взглядом и, не заметив, добровольцев, уточнила. – Желающие есть? Нет? Так я и думала!

Я невольно усмехнулась. Никто просто так не отступит от золотоглазого Регана, слишком лакомый кусок, чтобы бросить все прямо сейчас.

- Тогда слушайте правила, - ведьма ласково на нас посмотрела. – Всё очень просто, вам надо добраться до колодца и прыгнуть в него, а я вам буду всячески мешать это сделать. Да-да, мои хорошие, надо же хорошенько побороться за свое счастье, а уж боги решат, достаточно ли сильно вы старались. Готовы?

И, не дав нам опомниться, Элейн щелкнула пальцами. Нас с девицами тотчас подхватило потоком воздуха и разнесло в разные стороны зала. Элейн в это время плавно взлетела наверх и присела в удобное, материализовавшееся прямо в воздухе, кресло. Отличный наблюдательный пункт – всех прекрасно видно, и гонять нас тоже будет удобно.

- Ори…Ори! Ты как? – встряхнула я паукана.

- Блестяще! – проскрипел мой персональный монстр и спрыгнул на пол, вставая рядом. – Просто восторг! Чую, ща будет мясо, так что приготовься, Алиска.

- Думаешь, все прямо так серьезно? – пытаясь быть оптимистичной, нервно захихикала я, но осеклась, когда Элейн крикнула «Начали!» и еще раз щелкнула пальцами.

Звук прозвучал громко, как выстрел, и тут же из черных зевов арок вокруг зала повалили непонятные черные существа.

- Шин доставай, не спи! – заверещал Ори, пока я стояла, не в силах пошевелиться, разглядывая чудовищ.

По-другому этих существ назвать язык не поворачивался. Длинные, нескладные, человекоподобной формы, вот только руки до пола с длиннющими когтями и мохнатые звериные ноги, заканчивающиеся копытами, наводили на мысль, что это, всё же, не люди. Их тела были покрыты мелкой лоснящейся чешуей, а кое-где торчали клочья шерсти. Черные глаза без радужки на приплюснутой морде с клыками мгновенно разглядели добычу в лице трех нежнейших девиц и одного мягкого паука, и твари бросились на нас.

- Чего стоишь, малахольная! Беги! – пароходной сиреной взревел Ори, сигая с пола прямо мне на плечо, и я рванула с места.

К колодцу, мне надо к колодцу, чтобы этот кошмар закончился! Желудок, упавший куда-то в район копчика, теперь подскочил к горлу, и я боялась, что меня стошнит прямо на этих тварей. Острые длинные когти взмахнули рядом с моей рукой, и взвизгнув, я махнула шином в сторону первого догнавшего меня зверя. Что-то хрустнуло, раздался короткий вой, но я даже не посмотрела, попала ли я, петляя мимо колонн-подставок и всех этих бесполезных предметов старины.

Черноглазые демоны, как я их окрестила, очень быстро цокали копытами, но у меня был Ори, прицельно плюющий паутиной с моего плеча. Больно вцепившись в мои волосы, паукан отправлял в полет свои невидимые снаряды, и, судя по тому, как резко падали монстры, путаясь в своих же руках, приклеенных к телу паутиной, мой помощник был метким стрелком.

Колодец, моя вожделенная цель, приближался. На подбеге успела заметить Сабрину и Гвен, так же бегущих к столбу жемчужного света. Ведьма ловко, почти не глядя, охаживала черных тварей посохом и бросалась какими-то фиолетовыми разрывными шарами, а Гвен, удлинив свои магические кастеты-когти, кружилась в поворотах, как смертоносная пила, не давая демонам приблизиться. У девок всё в порядке, это хорошо! Когда до заветного телепорта в Торум оставалось каких-то несколько метров, и мои губы уже начали расползаться в шальной улыбке, Элейн, наблюдавшая за нами сверху, внезапно зацокала:

- Не-не-не, Невестушки, шустрые какие, не так быстро, - протянула она, и по щелчку пальцев вокруг колодца упала высокая сетка-рабица, отливающая золотом.

Не сдержав стона разочарования, я с размаху ударила по забору шином, но меч только отскочил со звоном.

Во мне начала закипать злость. Что за игрища такие, испытания для невест? Нас тут в отряд Альфа готовят?! В конце