отдышаться не успела, как мы с Ори оказались снова в воздухе в клетке со стенками, усеянными острыми шипами. Гвен в точно такой же конструкции покачивалась рядом. Боже, какое варварство!

Внизу Сабрина настороженно оглядывалась, крепко сжимая посох. Ведьма в кресле щелкнула пальцами и стенки клеток начала сжиматься. Мать моя женщина, это будет больно!

Мимо меня из темных глубин куполообразного потолка мелькнула крупная тень и камнем упала на Сабрину.

- Сверху!!! – заорала я, испугавшись, чуть не до икоты, что сейчас мы все помрем в муках.

Черноволосая ведьма мгновенно отпрыгнула и крутанула посохом. Черная тень с мускулистыми руками и ногами, страшной вытянутой мордой и крыльями, как у летучей мыши, кого-то мне очень напоминала, только я не могла сообразить кого.

- Гаргуйль! – выдохнула Гвен, изумленно разглядывая создание, а я вспомнила.

Точно! На картинках Нотр-Дама я уже видела этих существ. По крайне мере, очень похожих. Горгульи!

Шипы стенок становились все ближе, а ведьма внизу пыталась достать горгулью посохом. Та, имея преимущество в виде крыльев, кружила над невестой, резко нападая и взмахивая когтистыми лапами.

- Убей её, копуша! – проорала я сверху, возвращая должок. – У тебя же магия!

Скрипнув зубами так, что даже нам было слышно, Сабрина отскочила подальше и зашевелила губами. Лиана на ее посохе внезапно запульсировала, зеленые усики сильно удлинились и зашевелились, словно зажив своей жизнью, и ведьма, сделав резкий бросок навстречу горгулье, ткнула в нее своим оружием. Усики на миг разлетелись в стороны, а затем, как щупальца захватили чудовище со всех сторон, спеленав по рукам и ногам. Летающая тварь завыла, забилась из пут, вырываясь, посох выпал из рук ведьмы, но та, не растерявшись, успела кинуть разрывающийся шар. Грянул небольшой взрыв, и на месте горгульи остался лишь пепел. Стенки с шипами, уже царапавшими тело так, что пришлось втягивать живот, остановились.

Щелчок пальцев Элейн, и мы с невестами снова разбросаны по залу. Еще щелчок – и сетка-рабица вокруг колодца исчезает.

- Хорошие девочки, - довольно кивает рыжеволосая и широко улыбается. – Мне понравилось с вами. А теперь – бегите!

И за нашими спинами вырастает стена магического огня. В затылок полыхнуло жаром, я сорвалась с места. То же сделали и Гвен с ведьмой. Огонь, не отступая, гнал нас к колодцу, сужаясь с ошеломительной скоростью, пожирая на ходу драгоценный антиквариат, оставляя после себя только пепел. Запахло паленым, наверное, это сгорела часть моих волос, но пока было не до эстетических сожалений. Спину припекало так, что даже василисковый костюм не спасал. Еще чуть-чуть, вожделенный столб жемчужного света был совсем близко, и я припустила еще быстрее, из последних сил. Я видела напряженные лица невест, бегущих к колодцу с разных сторон… Секунда, и мы одновременно прыгнули в белесое марево, не боясь столкнуться.

Ощущение падения, сердце ухнуло вниз, адреналин чуть из носа не полился, резкий толчок вверх – и нас выбрасывает из второго колодца на площадке дворцового парка. Как ни странно, даже на ноги, а не плашмя об камень.

Неужели третий этап закончился?

- Ииии еще одна тройка прибывает второй! – верещит господин Допре. – Поздравляем девушек!

Со всех сторон раздаются аплодисменты, ко мне подходит молодая драконица, по-моему, помощница целителя, и что-то говорит. Я не особо ее понимаю, потому что пока пребываю в легком коматозе, и позволяю увести себя в небольшой шатер, спрятанный за деревьями. Туда же приводят и Гвен с Сабриной. Успеваю заметить в креслах достаточно бодрых и явно довольных оборотниц с русалкой, но на расспросы пока не хватает сил. Помощница лекаря сунула мне в руки кружку и принялась за осмотр и исцеление шишки на лбу. Глотнув, с удовольствием поняла, что мне дали урур. В голове мгновенно прояснилось, по телу пронеслась волна бодрости и силы, мандраж потихоньку начал отступать. Всё-таки, этот напиток просто чудо!

- Вот это приключение, Алиска! – отмер Ори, до этого сидевший на моих руках тише воды, ниже травы. – Вот это да! До смерти помнить буду, внукам рассказывать, правнукам в мемуарах передавать!

- Ты чего так возбудился? – хмыкнула я, делая еще глоток. – Я тоже буду вспоминать этот день, только как один из самых страшных в моей жизни!

- Да брось, там же была…кхе-кхе-кха – из горла подавившегося паукана вылетел неразборчивый набор звуков, и он снова затих, что-то обдумывая.

Пола шатра распахнулась, и внутрь стремительно зашел Реган. Внимательно обвел всех взглядом и остановился на мне, осмотрев с ног до головы.

- Как вы себя чувствуете, девушки? Устали? – улыбнувшись уже всем, спросил ведьмак. – Надеюсь, вам не сильно досталось.

Угу, несильно. Во мне снова всколыхнулась волна раздражения. Особенно, когда Сабрина, томно улыбаясь, начала бросать на принца выразительные взгляды и уверять, что все прошло лучше некуда, и она совсем не устала. Если она победит, останется только пожалеть Регана, с такой-то мерзкой женой. От мысли, что ведьмак имеет все шансы жениться на Сабрине, аж скулы свело, и я невольно поморщилась.

- Алиса, тебе больно? – мгновенно оказавшись передо мной, взволнованно спросил принц. – Покажи, где.

Больно не было. Помощница лекаря свой хлеб не даром ела. Поводив руками вдоль всего моего тела, она не только вылечила шишку так, что от нее ничего не осталось, но и все ссадины, ушибы и царапины заживила, даже застарелые. Чувствовала я себя физически нормально, только устала.

-Со мной все в порядке, - помотала я гловой. - Сколько нас не было?

- Практически целый день, скоро уже начнет темнеть.

Хм, а мне показалось, всего пара часов прошла. Божественные штучки, не иначе.

- Ииии последняя тройка возвращается с испытаний! – долетел до нас бодрый голос ведущего и звук аплодисментов. – Через пять минут ждем всех участниц!

В шатер ввели Руби и дракониц на медицинский осмотр. Девчонки выглядели потрепанными и разочарованными. Сказав им пару ободряющих слов, Реган вышел из шатра, а через несколько минут поднялись и мы.

- Дорогие Невесты, от души поздравляем вас с прохождением третьего этапа! – торжественно начал господин Допре, когда невесты выстроились на площадке рядом с колодцами. – Испытание в Колодце Бессмертных считается одним из самых сложных на всем Пути Любви, и вы с честью завершили испытание, подготовленное самими богами! Результаты мы узнаем завтра в полдень возле Арбитра, а пока есть и приятная новость!

Мы все навострили уши, и гном продолжил:

- По традиции, после третьего этапа жених, Его Высочество