считал его, наполнил силой, и на кончике small wand’а засветилась вязь деланной фигуры. Раз! Знак рванул к поднимающим ружья опричникам. Два! Оружие окуталось эфирной дымкой. Три! Порох в казённиках перешёл в нестабильное состояние и взорвался, разнося стволы на железные ошмётки.

— А-а-а-а!

Один горе-опричник упал на колени, прижимая руки к лицу. Другой бросил обломки ружья и попытался заползти под карету, дёргаясь всем телом, будто червяк. А третий побежал в лес, громогласно вопя и размахивая руками.

Колбасов выпучил глаза и уставился на меня немигающим взглядом. Лицо его стало наливаться кровью, а губы сжались в гневе.

— Вы!

— Я, уважаемый, именно я. Будьте добры, освободите дорогу, мы торопимся.

— Вы никуда не поедете!

Полное красное лицо исказилось спазмом. Колбасов призвал Талант, вздрогнул всем телом и, взмахнув рукой, бросил в меня огненный всполох.

Мы с Анубисом сыграли трёхходовку почти на автомате. Я отпасовал ему образ Знака, он наполнил его силой и отдал обратно, я принял готовый символ и швырнул магический щит навстречу всполоху.

Деланная фигура и Талантное заклятье встретились в воздухе, сплелись на мгновение и громыхнули с яркой вспышкой. Взрывная волна прокатилась по дороге, ударила мне в лицо и сорвала с Колбасова нелепую шляпу.

— Сударь!

Я выпрыгнул из дрожек на землю, выпрямился и с угрозой посмотрел на противника.

— Вы оскорбили меня своим бездарным и недостойным дворянина нападением. Немедленно извинитесь, или я вызову вас на дуэль прямо сейчас.

Колбасов дёрнул подбородком, скривил губы и демонстративно сплюнул на землю.

— Перед тобой, вошь, что ли, извиняться?

— Фёдор Апполинарьевич, вы не говорили, что у вас такие беспардонные соседи, — я обернулся к Ларину. — Придётся преподать этой деловой колбасе урок хороших манер.

— Что⁈ — Колбасов побагровел ещё сильнее. — Да как ты смеешь, мальчишка!

Он вскинул руки, и с толстых пальцев сорвался ещё один огненный всполох. За такое дырявое заклятье покойная Диего выпорола бы меня вожжами. Я легко разбил его защитным Знаком и быстрым шагом двинулся к Колбасову. Рожу при этом постарался состроить самую зверскую.

— Вот тебе! Вот! Получай!

Колбасов продолжал швырять в меня всполохи, но с каждым разом они выходили всё менее убедительными. Последнее заклятье я даже не стал отражать Знаком, а позволил разбиться о защитную Печать на груди.

— Ну что, колбаса, — я улыбнулся, — сейчас я тебя поджарю за хамство и бесчестное нападение…

Он вскрикнул, уронил трость и бросился от меня за карету, как утка, переваливаясь на толстых ногах.

— Помогите! Убивают!

Ненавижу, когда перебивают и не дают договорить. Я кинулся за ним, выставив перед собой small wand. Убивать? Нет уж, не стоит этот глупый помещик такой чести. Потом ещё с властями объясняться, обязательно появятся какие-то родственники, жаждущие мести. Нет, я разберусь с ним по-свойски, так, чтобы на всю жизнь запомнил урок.

— Помогите!

С кончика small wand’а сорвалась молния и с шипением вонзилась чуть-чуть пониже спины Колбасова. Толстяк взвизгнул, схватился ладонями за зад и прибавил ходу.

— Стоять!

— Убивают! Спасите!

— Ах ты, зараза!

Анубису страшно понравилось швыряться молниями. Силы на них уходило всего капелька, так что он стал долбить, как автомат, синими росчерками по филейным частям Колбасова. А тот, не останавливаясь, бегал вокруг кареты и верещал, словно девица, обнаружившая перед собой мышь.

Бегать мне надоело круге на четвёртом. Я встряхнул small wand’ом, вложил силы чуть побольше и от души шваркнул Колбасова молнией между лопатками. Толстяк споткнулся, ноги у него заплелись, и он с размаху рухнул на спину в мутную лужу посреди дороги.

— Уби-и-и-ил! — причитал он, барахтаясь в грязи. — Убивец! Дворянина в грязь кинул!

— Цыц!

Я строго посмотрел на него, направив прямо в лицо small wand. Колбасов громко икнул и заткнулся, уставившись на меня с ужасом.

— Слушай внимательно, колбаса. Два раза повторять не стану. Ещё раз хоть косой взгляд бросишь в сторону Лариных, я тебя найду. Из-под земли достану. И медленно поджарю до хрустящей корочки.

Колбасов снова икнул и затряс головой.

— Н-н-н-н…

— Что? Не будешь?

— Ыыы! — он часто закивал.

— Очень хорошо. Запоминай: в церковь ты не можешь никому запрещать ездить. Чужой лес валить тоже нельзя. Живи тихо, как мышь под ковриком, замаливай грехи. Не дай бог я услышу, что ты творишь безобразие. Знаешь, что с тобой сделаю? Вот и молодец. Надеюсь, вижу тебя в последний раз.

Спрятав small wand, я пошёл обратно к дрожкам. Ларин сидел в них и утирал глаза платком.

— Константин Платонович, — он посмотрел на меня с обожанием, — спасибо огромное! Теперь и помирать не страшно, после такого представления. Эк вы его, а!

— Едемте, Фёдор Апполинарьевич. Этот хам порядком меня утомил.

— Ох, расскажи кому, ведь не поверят, — Ларин щёлкнул вожжами. — Молниями! В афедрон! Настоящий Талант! Нет, не поверят, точно говорю.

Дрожки объехали карету по обочине и покатились дальше. Я обернулся и только улыбнулся, глядя, как битые опричники достают из лужи хозяина. А ведь удачно получилось! Нет, я не про Колбасова — чёрт с этим дураком-помещиком. Но со Знаками, творимыми через Анубиса, я заметил удивительную штуку. Во-первых, создаются они быстрее, чем заклятья Таланта, процентов на тридцать. Во-вторых, силы на них уходит вдвое меньше. Оценки, конечно, субъективные, и их хорошо бы проверить, но в любом случае Знаки мне оказалось творить гораздо проще. Даже возникло подозрение, что равному по силе Таланту я не уступлю на одних Знаках.

Пороть горячку и радоваться раньше времени я не стал. Вот вернусь в Злобино, там и проверю гипотезу досконально.

* * *

На следующий день Марья Алексевна, Ксюшка, Киж и я отправились домой. Таня осталась в усадьбе Лариных — знакомиться ближе с новой семьёй. Я убедил девушку, что это необходимо. И для безопасности, на всякий случай, и для будущих перспектив. Хочет или не хочет, но она теперь дворянка, и ей будет полезно поглядеть, как живут такие семьи. У меня в Злобино порядки совершенно нетипичные, да и я сам мало похож на российских помещиков. Так что пусть смотрит, запоминает и учится. А месяц пролетит быстро и незаметно.

А вот кого пришлось забирать чуть ли не силой, так это Ксюшку. Рыжая оторва сумела за день сколотить из младших Лариных настоящую банду. Она продемонстрировала им пару безобидных заклятий, и малышня была готова чуть ли не в