Воспоминания эти были довольно приятными. Несмотря на всю грязь и кровь, которые сопровождали становление Колоды Хаоса. Ещё недавно он с удовольствием перебирал в памяти подобные события и весело обсуждал их с подельниками. Вот только в последнее время Джейсон Коннел познакомился с другой стороной жизни первого яруса. Стороной, которую долгое время игнорировал и презирал.

Оказалось, что общаться с поставщиками и согласовывать проекты ресторанов гораздо интереснее, чем бить морды должникам и резать конкурентов. Выяснилось, что когда ты ходишь в костюме, общаешься с людьми без угроз и платишь за их услуги, то они начинают смотреть на тебя с уважением, а не с ужасом и ненавистью, как было раньше. И это, цепень безносый, в разы приятнее!

От этого возвращение в собственное прошлое воспринималось Джейсоном, как наказание. Погружаться обратно в болото из дерьма и насилия Джокер не хотел, но делал это с привычным для себя хладнокровием. Сейчас это было необходимо. Указания босса можно было обсуждать, но не изменить. О том, чтобы проигнорировать приказ Хана, после сегодняшних событий, не могло быть и речи. Оставалось найти хотя бы один положительный момент во всем происходящем, чтобы примирить себя с действительностью и побыстрее выполнить поставленную задачу.

Джейсон миновал несколько комнат. В одной спали в повалку цепни. В другой кого-то насиловали или просто трахались несколько человек. Вникать в подобные вещи главарь Колоды давно перестал. В логове банды царили свои законы и каждый цепень об этом знал.

В последней комнатушке сидел за рабочим столом его самый старый помощник. В окружающем хаосе, невозмутимое лицо Байра выглядело настолько инородно, что Джейсон невольно улыбнулся.

— Здорово, Старый, — произнёс Джейсон, — Всё готово?

— Конечно, босс, — хищно оскалился пожилой бандит. Он словно всё это время только и ждал своего хозяина, чтобы показать миру свое истинное лицо. Под стандартной внешностью престарелого цепня скрывался настоящий мастер психологического давления. Байр был единственным членом Колоды Хаоса, кроме самого Джейсона, который мог заставить это сборище ублюдков действовать на общее благо, — Я уж думал так и сдохну в этой дыре. Совсем ты забил на нас…

— Дела, Старый, — пожал плечами главарь Колоды, пряча руки в длинных рукавах шубы, — Строим новый бизнес.

— В курсе, — одобрительно кивнул старик. Про одежду своего босса он ничего не сказал. За много лет он видел Джейсона в очень разных состояниях и нарядах. Пушистые шуба и шапка, в сочетании с тёплыми сапогами, на общем фоне не сильно выделялись. Точно не больше, чем набедренная повязка и розовый парик, в котором главарь Колоды праздновал успех первого передела, — Давно пора. Может…

Два мужчины знали друг друга очень давно. Настолько, что иногда им не требовались долги разговоры. Достаточно было простого намёка.

— Как только, — уверенно кивнул Джокер, — Помню.

— Хорошо, — понятливо кивнул Байр, — Когда выдвигаемся?

— Поднимай цепней, — произнёс Джокер, — Чем быстрее мы с этим покончим, тем быстрее вернемся обратно.

Байр молча кивнул и вышел из комнаты. Несколько секунд спустя из коридора послышался его раздраженный рев. Кто-то из цепней пытался возмущаться, но очень быстро заткнулся. Рука у пожилого бандита всё ещё была тяжёлой, а пускать в ход физическую он вообще никогда не стеснялся.

Джейсон пару минут стоял посреди кабинета своего помощника и обдумывал события последних дней. Слишком много всего произошло. Слишком быстро. Неожиданно он почувствовал на своих ягодицах чью-то руку.

— Какая цаца, — возбужденно просипел ему в ухо какой-то придурок, — Твоя шкурка отлично укроет нас обоих, малышка.

Главарь Колоды Хаоса на мгновение подумал, что сошёл с ума. Джокер перехватил руку похотливого цепня и вынудил его встать на мысочки, поскуливая от боли.

— Что ты сказал? — постепенно закипая, спросил Джейсон. Глаза адепта Тёмного Пламени затянула плёнка огня, а рука цепня в его ладони начала дымиться. Неудачливый ухажор уже выл в голос, только теперь больше от ужаса, а не от боли.

— Я случайно, — проскулил цепень, — Простите, босс…

Свободная рука Джейсона вдруг стала невыносимо горячей. Это был первый раз с момента блокировки, когда он перестал ощущать на себе изматывающий холод и непрерывную дрожь.

Джокер широко развёл пальцы и положил руку на лицо воющего бандита. Вонь паленой кожи и судороги цепня неожиданно подняли ему настроение. Похоже он нашёл тот положительный момент, который поможет ему смириться с ситуацией. Здесь, в окружении конченых наркоманов и отбросов его банды, он мог не сдерживаться и в полной мере посвятить себя тренировкам, о которых говорил его учитель.

Мужик в его руках дёрнулся в последний раз и обмяк. Джокер с отвращением бросил тело на пол. На лице трупа красовался глубокий ожог по форме руки главаря Колоды Хаоса. Цепень был безнадежно мёртв. Может он сдох даже раньше, чем его настиг болевой шок. От ужаса.

Несколько секунд Джейсон обдумывал пришедшую мысль о развитии собственной силы, а потом широко и счастливо улыбнулся. Те, кто знал его достаточно давно, скорее всего в этот момент были обязаны содрогнуться от понимания грядущих неприятностей. Но рядом никого не было и главарю Колоды Хаоса пришлось выйти в коридор, где Байр всё ещё пытался привести в чувство потерянное стадо бандитов.

— Общий сбор, пятачьи выродки, — оглушительно взревел Джокер и толпящиеся в отдалении цепни разом повернулись к нему, — Через семь минут те уродливые ведра, которые вы называете своими флаерами выедут со двора этой помойки. Я буду ждать внизу и лично пристрелю каждого говнюка, который посмеет задержаться. По машинам, отбросы! Мы едем развлекаться!

— Он вернулся! — радостно воскликнул кто-то из бандитов. Здоровый мужик, сплошь покрытый татуировками, чуть не плакал от счастья. Секунду спустя он пришёл в себя и, ринувшись к выходу, дико заорал, — Кровь!

— Кровь!!! — подхватили ещё несколько десятков глоток и коридор заполнился топотом удаляющихся шагов.

— Хан! — воскликнула Дайра и бросилась ко мне, но добежать не сумела. Вспышка белесого света отбросила Призванную к дальней стене. Защита девушки погасила удар, но быстро прийти в себя у неё не получилось.

— Аргх!!! — мне не хватало кислорода. Я всеми силами пытался вдохнуть, но проклятый воздух ускользал. В голове вращалось торнадо из голубых знаков. Они носились друг за другом и при каждом столкновении создавали небольшие вспышки, которые заставляли меня корчиться от боли. Чужеродная энергия разрушала мою энергетическую структуру прямо на глазах, — Предвечная!

Покровительница откликнулась спустя мичительно долгое мгновение. Она словно ждала, пока безумие в моём сознании наберёт достаточные обороты, чтобы проверить какие-то свои предположения. Секунду спустя я ощутил на себе все прелести борьбы двух могущественных сил. Ареной битвы стала моя голова. Совсем недавно через что-то подобное прошёл Джейсон и я мог только посочувствовать своему подчиненному. Позже. Сейчас мне очень хотелось пережить сегодняшний день и сохранить здравый рассудок.