— Да, вроде все уже собрались, — мельком осмотрев помещение, ответил Мортимер.

К этому моменту все свободные места были заняты. Его люди привычно расположились тремя рядами и спокойно ждали начала инструктажа. Отдельной группой разместилось только что прибывшие пополнение. Изначально Ройс сомневался в переданных под его командование бойцах Колоды Хаоса, но, к его удивлению, Джейсон действительно сумел выделить из своих бандитов достаточное количество адекватных людей. По крайней мере на данном этапе они вели себя вполне прилично и не сильно отличались от его собственных подчиненных.

— Дай картинку, — поднимаясь, попросил Мортимер. Маус коротко кивнул и за спиной главы боевого крыла синдиката развернулась объёмная голограмма с изображением их главной цели, — Господа, перед вами Карлос Гурзуф. Кличка — Пасечник. Глава группировки под названием Жнецы и наша первоочередная цель. Попрошу всех тщательно запомнить лицо этого человека. Возможно именно вашей группе предстоит ликвидировать объект. Разведке удалось локализовать местонахождение Гурзуфа, но данные нам предстоит проверять на месте.

Первый ярус. Окрестности конторы дядюшки Клауса.

Я спокойно повернулся к источнику голоса. Пока переживать было не о чем, хотя определённые странности в ситуации имелись. То, что я не заметил притаившегося рядом цепня, немного смущало, но это можно было объяснить тысячей разных причин. Усталость, смещенный фокус внимания, хорошая маскировка противника… Перечислять можно было долго. Проще было один раз увидеть, чем строить бессмысленные предположения.

Из горы мусора под соседней стеной на меня смотрела пара странных жёлтых глаз. Заросшее густой спутанной бородой лицо пожилого мужчины выделить на общем фоне было почти нереально. Густая пыльная шевелюра сливалась с бородой, создавая образ диковинного существа из забытых сказок. Кроме головы видно ничего не было, поэтому более подробно рассмотреть цепня я не смог. Однако самым интересным был не внешний вид моего неожиданного собеседника и даже не его слова, за которые вполне можно было получить по небритой физиономии.

Я не видел этого человека. То есть я видел его внешность, слышал голос, но при этом все другие чувства упорно твердили, что передо мной пустое место. Диссонанс был настолько сильным, что я призвал нескольких Майсоров и отправил их осматривать своего нового знакомого.

— Вы это мне, простите? — на всякий случай уточнил я. Младшие слетелись к нужному месту с трех разных направлений и растерянно кружились возле кучи мусора. Видения Майсоров демонстрировали все что угодно, кроме живого человека. И никаких засветок, как в случае с прайсерами они не видели. Просто куча какого-то хлама, перемешанная с объедками и кусками битого кирпича.

— Тебе, тебе, — проворчал старик и неожиданно отмахнулся от мелькнувшей перед его лицом тени, как от надоедливого комара. Мало того, что незнакомец видел моих разведчиков, так ещё попавший под хлесткий удар Майсор улетел куда-то в сторону и на пару метров провалился ниже уровня земли, — Разве тут есть другой хулиган, который ищет собственной смерти? И убери ты свою мошкару, ради Тьмы Всемогущей! Бесят!

Я молча отозвал всех младших и ещё раз просканировал голодранца тёмным зрением. Едва плёнка энергии закрыла глаза, странная голова и оба жёлтых глаза исчезли, словно их никогда и не было. Я повторил процедуру несколько раз на разной интенсивности и даже попытался влезть в его мысли, прежде чем убедился, что цепень полностью неуязвим к любым доступным мне способам обнаружения противников.

— Что, не выходит? — оскалился гнилыми зубами старик и, не дожидаясь моего ответа, продолжил, — Конечно не выходит! Куда тебе. Понавошкаются паре фокусов и давай куролесить по всему району. Будто заняться больше нечем. Дадут дуракам микроскоп, а они им гвозди заколачивают. И куда Первородная смотрит?

Параллельно со своим ворчанием, старик принялся выбираться из кучи хлама, постепенно отбрасывая в стороны ветхие одеяла и куски пластика, которые служили ему укрытием. Вскоре передо мной стоял невообразимо тощий человек, в ужасных лохмотьях. Даже на улицах первого яруса такие персонажи встречались нечасто.

Незнакомец на мгновение поблек и как-то разом оказался в десятке сантиметров от меня. Ядовито-желтые глаза с интересом и неодобрением пробежались по моему лицу, а затем остановились где-то в районе лба.

— Приветствую, Вечная, — дергано кивнул старец, словно здоровался со своей соседкой по улице, — Зачем неуча сюда привела?

Внутри моего сознания шевельнулся образ Покровительницы. Я ощутил отблески тысяч голосов, но слов разобрать не смог, словно они были обращены не ко мне. Хотя почему «словно»? Однозначно не ко мне! Оборванец по-птичьи склонил голову на бок, прислушиваясь к ответу великой сущности, а потом отступил на шаг и критически осмотрел меня.

— Ну если так… — озадаченно пробормотал он и наклонил голову к другому плечу.

Чувствовал я себя при этом, как молодая невеста, которую привели к свахе. Будто от решения этого непонятного цепня зависело буквально всё моё будущее. Подобное сравнение, предсказуемо, вызвало во мне волну недовольства и настроение резко испортилось. Поход за таинственным зовом перестал играть прежними красками и я моментально окутал свой разум мощной защитной структурой. Атаковать было рано. Незнакомец не проявлял агрессии, хоть и вёл себя довольно вызывающе.

— Ишь ты! — цокнул языком старик, — Сферу тишины где-то подсмотрел, негодник. Зачем пришёл?! Говори!

Последние слова прозвучали с какой-то особой интонацией и я невольно дёрнулся, чтобы ответить, но вовремя себя остановил. Гнев постепенно поднимал голову и контролировать себя становилось с каждой секундой труднее.

— А вы с какой целью интересуетесь? — справившись с собой, произнёс я.

— Неплохо, неплохо, — одобрительно кивнул оборванец и неожиданно снова размазался в воздухе, оказавшись у меня за спиной. Остаться спокойно стоять на месте стоило мне поистине титанического усилия, хотя локоть всё же слегка дёрнулся, стремясь врезать по наглой небритой морде цепня, — Контроль на троечку, но имеется. Был бы помладше, я бы сказал вообще хорошо. Хотя и так сопляк… Куда уж младше? Силу когда взял?

Отвечать цепню не хотелось. Вместо этого хотелось размазать его по горе мусора вокруг и вернуться к изучению заинтересовавшего меня здания. Но разговор старика с Предвечной заставлял меня держать себя в руках. Я не ощущал в нем родства, как в посвящённых, но это ничего не меняло. Я вообще в нем ничего не ощущал, словно общался с бесплотным духом. При этом, наверное впервые за всё время пребывания в Зингаре, у меня возникло стойкое ощущение, что убить этого странного человека будет очень сложно. Если вообще возможно. Хотя совсем недавно я был полностью уверен, что в пределах моего района ни одного серьёзного противника у меня не осталось.

Сомнения мешали определиться с дальнейшим действиями. Игнорировать? Атаковать? Уйти?

— Дерзкий. Тогда сам посмотрю, — хмыкнул уже с другой стороны оборванец. По моей защите пробежалась волна чужой энергии и проверенная сфера неожиданно разлетелась на тысячу мелких осколков. Первая сфера. За ней скрывались ещё две, но ждать пока их уничтожит непонятный старик я не собирался.