— Ну, — произнесла я, — это долго объяснять.

— Ну, хотя бы в двух словах, — настаивала Эльза.

— Если в двух словах: я думаю, что исчезновение Катерины напрямую связано с ее работой в «Дионисе». А Варази все-таки был там не последним человеком… Понимаешь?

— Лепилин тоже там, не последний человек, — парировала Эльза.

— Лепилин, между прочим, и поручил мне разыскать Катерину.

— Хорошо, — она вдруг как-то вся подтянулась, и в ее глазах запрыгали «чертики», — у меня есть ключи от дома Автандила. Только я их тебе не дам.

— Но Эльза… — пустилась было я в уговоры, но она не дала мне договорить.

— Если хочешь осмотреть дом, поедем туда вместе.

По ее решительному виду поняв, что она не откажется от своей идеи, я согласилась.

— Пойду приведу себя в порядок, — Эльза поднялась из-за стола и направилась к боковому проходу.

Я осталась в одиночестве, и тут мне в голову пришла одна идея. А что если…

Виляя бедрами из стороны в сторону, я неторопливо направилась к бару. Кстати, я забыла сказать, что, собираясь в ресторан, экипировалась соответствующим образом.

На мне было асимметричное, в обтяжку, серебристое платье, открывавшее левое плечо и с разрезом почти до самого бедра. На ногах — изящные туфли на высоком каблуке. Довершала ансамбль маленькая кожаная сумочка на тоненьком плетеном ремешке, в которой, кроме туши и помады, уместился мой «макаров».

Направляясь к бару, — я заметила, как этот Слава начал пялиться на меня. Я заказала апельсиновый сок и, возвращаясь, споткнулась. Стакан выпал у меня из рук, и его содержимое выплеснулось точнехонько на светлые брюки Славы.

— О, простите, ради бога, я такая неуклюжая, — изобразив растерянность и сожаление, я схватила со стола несколько салфеток и начала лихорадочно промокать расплывшееся огромное пятно, оставленное соком, — сейчас я все исправлю.

Когда я начала тереть салфеткой брюки Славы, раздражение и недовольство на его лице сменились выражением неловкости и досады.

— Ну что вы, — попытался он остановить меня, — давайте я сам.

— Нет-нет, это я виновата, — продолжала я трудиться над пятном.

Он замолчал и сконфуженно поглядывал по сторонам.

— Я бы хотела загладить свою вину, — произнесла я, глядя на него снизу вверх. — Может быть, пойдем за мой столик, и я закажу чего-нибудь выпить.

Не сомневаясь, что он двинется следом, я выпрямилась и, не дожидаясь ответа, пошла к своему месту.

Так оно и случилось.

— Что вы предпочитаете: коньяк, виски? — я улыбнулась своей самой обворожительной улыбкой, которая сражала наповал и не таких красавцев (хотя и Слава был довольно-таки хорош).

— А что будете вы? — он наконец стал приходить в себя.

— Вообще-то, я собиралась выпить апельсинового сока.

Мы расхохотались. Напряжение спало.

— Нет, я серьезно, — Слава посмотрел мне в глаза.

— Сейчас не могу, — с сожалением произнесла я, гася в нем надежду. — Сейчас я с подругой должна навестить ее больную родственницу.

— Но…

— Но мы можем встретиться здесь же часа через два. Согласны?

— Конечно! — его черные глаза полыхнули огнем.

Операция «знакомство» была разыграна как по нотам. Конечно, я могла бы и просто подойти к нему и сказать: «Привет, я Женя, а ты?» Мои внешние данные вполне позволяли сделать это. Но тогда пропал бы элемент игры. Он знал бы, чего хочу я, а я знала бы все, что скажет он. Неинтересно.

В проходе появилась расфуфыренная Эльза. На ее ярко накрашенном лице не было и следа недавнего расстройства. Только наблюдательный человек мог заметить в ее глазах тоненькие красные прожилки.

— Поехали? Я готова.

Я пожала плечами и поднялась.

— Погодите, — Слава тоже вскочил, — я даже не знаю, как вас зовут.

— Женя, — скромно представилась я, — а это моя подруга Эльза, директор этого ресторана.

— Слава, — произнес мой новый знакомый, галантно склонив голову, — так я буду вас ждать.

— Обязательно.

— Ловко ты орудуешь, — усмехнулась Эльза, когда мы вышли из ресторана и направились к моему «Фольксвагену», — Такого мужика подцепила!

— Мне нужно с ним только поговорить, — отмахнулась я, усаживаясь за руль, — так что могу его тебе уступить.

— Правда? — загорелась Эльза.

— Я практически никогда не вру, — ответила я, — только по необходимости.

Жаль только, что такая необходимость возникала чаще, чем мне того бы хотелось. Хотя этого я ей, конечно, не сказала.

* * *

Влажная предгрозовая духота затопила город, мерцающий огнями, подобно рождественской елке, обвешанной гирляндами. Но совсем другая картина открылась нашему взору, когда мы подъехали к особняку Варази. Черные окна дома бликовали лунным отражением.

Эльза достала из сумочки связку ключей и отперла калитку. По сравнению с той ночью, когда мне пришлось проникнуть сюда через забор, все выглядело немного по-другому. Видимо, я смотрела на него с другого ракурса. Перед входом в дом на крыльце мы увидели два нарисованных мелом силуэта. Такие обычно делают криминалисты, чтобы зафиксировать положение трупа. Видимо, Варази и одного из охранников расстреляли прямо перед домом. Рядом были видны бурые пятна крови.

Дом уже был мне немного знаком. Эльза щелкнула выключателем, и холл осветился ярким светом.

— Смотри, — по-хозяйски взмахнула рукой Эльза и направилась в глубь комнаты, — пойду выпью чего-нибудь. Тебе принести?

— Соку или минералки, — ответила я и принялась за работу.

Через час после беглого осмотра я спустилась с третьего этажа и застала Эльзу полулежащей на кожаном диване с большим фужером в руке. Похоже, она основательно «набралась».

— Где вход в подвал? — подойдя к ней, я посмотрела в ее замутненные глаза.

— Там, — свободной рукой она махнула в сторону лестницы.

Обыск подвала тоже ничего не дал, и я снова вернулась к Эльзе.

— Что-нибудь нашла? — язык Эльзы уже прилично заплетался.

— Пойду осмотрю гараж и баню, — кивнула я.

— Ключи от гаража на крючке возле входной двери.

Я с трудом понимала, что она говорит. Забрав ключи, я вышла во двор. Уже не надеясь на удачу, я зашла в огромный гараж, в котором спокойно могли разместиться четыре «крутых» джипа. Сейчас в нем стоял один «Мерседес» Варази. Обойдя его кругом и не найдя ничего, что могло бы заинтересовать мое внимание, я направилась в баню.