class="p1">– Я всё прекрасно понимаю, но пойми и ты меня, – не сдавался Грон, – оставлять сестру одну ночью, после того как сюда заявился магистр… А что если он придёт снова?

Вздохнув, понимая – совесть мне больше спать не позволит, я встала с постели, отметив про себя, что противоположный край кровати уже аккуратно застелен.

Поправив покрывало и немного освежившись в ванной комнате, я вышла из спальни. Мужчины уже отошли от двери, и их разговор слышался со стороны кухни.

– Что теперь намерен делать, после незапланированной женитьбы? – спросил Грон, а я сбавила шаг, желая услышать ответ.

– Жить, – лаконично выдал Анджей, – и защищать то, что мне дорого – мою семью.

– Надеешься, что она тебе простит этот выверт?

Неуёмное любопытство кентавра заставляло задуматься о том, действительно ли женское любопытство гораздо сильнее мужского, как утверждают мудрецы, и чем больше я слышала от Грона вопросов, тем сильнее убеждалась – напутали что-то древние с их утверждением.

– Очень на это надеюсь, – голос Анджея был глухим и каким-то безжизненным, отчего совесть проснулась в очередной раз, давя на то, что мужчину я обидела незаслуженно. Придётся извиняться с помощью вкусного завтрака, поскольку снова выяснять отношения я пока была не готова.

– Доброе утро! – войдя в кухню, поприветствовала мужчин.

– И добрее видали, – откликнулся кентавр.

– Доброе, – обозначил своё настроение… муж, ну хоть с этим нам повезло.

– Решила нас покормить? – с надеждой поинтересовался Грон.

– А надо? – фыркнула я, не удержавшись.

– Ещё как надо, – возмутился хозяин дома. – Не забывай, дорогуша, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок.

– Быть вам, значит, сегодня голодными, – не смогла сдержаться от колкости.

– Эй, так нечестно, я не претендую на звание твоего спутника, меня-то не наказывай. И вообще, Кассандра бы приготовила завтрак, но она ещё так слаба…

– Шантажист, – пробормотала я, поворачиваясь к холодильному ларю. – Ладно, будет вам завтрак, только приготовлю на свой вкус.

Возражений не последовало, и я занялась приготовлением омлета, а после решилась и на оладьи. Всё-таки нужно уметь благодарить за гостеприимство, да и прав Грон, его сестре действительно сейчас не до готовки, а так проснётся и поест свеженького.

Работа спорилась, и в какой-то момент я просто забыла, что в кухне находится Джей, пока поверх моей руки, сжимающей ручку большой сковороды, не опустилась тяжёлая мужская ладонь.

От места соприкосновения по телу вмиг разлилось приятное тепло, прогоняя утреннюю сонливость. А когда наши взгляды встретились, я и вовсе потеряла счёт времени, разглядывая карие глаза в медовую крапинку, утягивающие в бездонный омут. Почему-то была уверена, что они другого цвета, более тёмного и холодного. Хотя, может, всё дело в настроении и наличии магии, или наоборот – в её отсутствии? Не стоит забывать, где я нахожусь, и тем более судить по тому, что привыкла видеть дома.

– Она тяжёлая, давай помогу, – произнёс Джей после секундной заминки, а я, моргнув, с трудом разрывая притяжение взглядов, уставилась на сковороду, пытаясь понять, чем именно мне хотят помочь.

И вообще, что собиралась сделать я до того, как он ко мне прикоснулся, спутав при этом все мысли и вызвав совершенно неуместные желания?

– Помоги, – отступив в сторону, чувствуя неловкость, кивнула я, с интересом наблюдая, как мужчина ловко снял с огня сковороду и с помощью деревянной лопатки начал раскладывать омлет по тарелкам. И это казалось так по-домашнему уютно и правильно, что, засмотревшись, я чуть не сожгла первую порцию оладий.

Ругая себя за рассеянность, быстро пережарила имеющееся тесто и села за стол, где меня уже терпеливо ждали Грон и Анджей.

Завтрак прошёл в относительной тишине, если не считать одобрительного мычания кентавра после очередного куска воздушного омлета, засунутого в рот. А после были оценены по достоинству и золотистые оладьи, поданные со сметаной и мёдом. Они просто таяли во рту, и тут не удержался от похвалы даже мой новоявленный муж.

– Эх, повезло тебе, тёмный, она не только умница-красавица, но и готовит отлично, – сыпал комплиментами кентавр. – Вредная, правда, и упрямая до невозможности, но остальное это компенсирует, – не обошлось и без ложки дёгтя в бочке мёда.

– Ну, спасибо, – усмехнулась я.

– Да ладно, не обижайся, я привык всегда говорить правду, так что цени, – отмахнулся Грон. – Ты, можно сказать, мой идеал женщины, – на этих словах вилка в руке Анджея немного погнулась, и хозяин дома это вовремя заметил, поэтому поспешил исправиться. – Молчала бы ещё побольше… Но где женщины и где молчание? И вообще, если бы не барьер, я бы частенько забегал к вам на обеды-ужины, а так… придётся жить воспоминаниями.

– Что за барьер? – зацепившись за слово, уточнила я, стараясь не обращать внимания на металлический бублик в руке Джея, бывший не так давно предметом столового серебра.

– Стена из чистой энергии, разделяющая по всей границе наши империи, – ответил он, – сейчас она полупрозрачная и запросто пропускает нейтралов вроде тебя в обе стороны, вернее, пропускала, поскольку за последние десятилетия ни одного нейтрала не выявлено.

– Зато тёмный может запросто уйти из светлой империи, и наоборот, – дополнил Грон, – вот только твой дед уже который год пытается добиться у совета империй, чтобы барьер сделать непроницаемым с обеих сторон. А это нарушит не только привычные устои, но и перекроет пути миграции некоторых животных, нарушив тем самым природный баланс.

– Но он погряз в своей ненависти настолько, что такие «мелочи» его не волнуют, – с горькой усмешкой произнёс Анджей.

– Вот уж не думала, что буду жалеть о том, что встретила родственника, – призналась я, – хотя, переживу, не проблема, лишь бы не видеть его снова.

Быстро перемыв посуду и попрощавшись с Кассандрой, вышедшей нас проводить, мы тронулись в путь. Стоит заметить, что сестра Грона выглядела гораздо лучше, чем вчера, вот только восковая бледность всё ещё не проходила. Но Джей ведь говорил, что для полного восстановления нужно время и какое-то лекарство, которое можно найти лишь в империи тёмных. Значит, я сделаю всё возможное, чтобы его достать и передать кентаврам. Если другим перейти тот злосчастный барьер на границе проблематично, то мне, по словам Анджея, не составит труда, так что свой вклад в выздоровление Касси я обязательно внесу. Что ж, похоже, придётся немного задержаться в этом мире, но потом… потом я обязательно вернусь домой.

Туманная дымка всё ещё вилась над лугом, но под лучами утреннего солнца она постепенно истончалась, открывая яркую зелень трав и россыпь цветов. На душе было легко, так что шаги только успевали отсчитываться.

Полярная сова то залетала вперёд, то кружила позади, но близко ко мне не