насмерть. Ситуация переменилась, сейчас в его силах было избежать кровопролития. Но шанс был только один.

— И сколько же воинов ты потеряешь, Оррин, еще до того, как войдешь в город? — крикнул Дарлид. — Решим дело миром здесь и сейчас!

— Сомневаюсь, что сможешь заинтересовать меня, но попробуй, — ответил Оррин и облизнул губы, видимо, предвкушая сражение.

— Предлагаю пари, — сказал Дарлид и провел пальцами по зачесанным вверх усам, довольный своей придумкой. — Если я проиграю, то мы и Мивили присоединимся к твоей шайке и вместе пойдем на Барглиса. Проиграешь ты — отпустишь Кенрона и этого кобольда. А затем покинешь Керфен со своими приятелями и никогда не вернешься.

— Каковы же условия этого пари? — спросил Оррин, раздраженно скалясь при каждом слове.

— Раз уж мы выясняем, у кого больше союзников, поступим вот как, — сказал Дарлид. — Один из нас выберет человека, который еще не встал ни на чью сторону. Второй же подтвердит этот выбор и попробует убедить этого парня присоединится к нему.

— И это пари, — усмехнулся Оррин. — Никто, кроме дураков Мивилей, не откажется от того, что полагается дайгонцам по праву. Назови любого здесь, и я сделаю его своим союзником. Этот человек прикончит Венни своими руками.

— Выбираю своего сына, Кенрона, согласен? — спросил Дарлид.

— Думаешь, я откажусь только потому, что он твой сын? — сказал Оррин. — Если он будет умнее тебя и откажется пресмыкаться перед Зеннатом, ты быстро растеряешь всех сторонников. Отпустите мальчишку, теперь он с нами.

Глава 15

Шаг за шагом Кенрон приближался к Оррину Глэру, толпа позади, должно быть, насчитывала уже три сотни людей. Оррин поднял руку, и Кенрон остановился, между ними оставалось около пяти метров. Охотники с ножами на изготовку стояли недалеко от Оррина, некоторые из них все еще могли скрываться в камуфляже. Кенрон оглядел местность вокруг себя, разумеется, не заметив ни каких следов чужого присутствия.

— Они здесь для нашей с тобой безопасности, — сказал Оррин. — Тебя не тронут, ведь ты один из нас, не так ли?

— Я такого не говорил, — ответил Кенрон.

— Мне нужны смелые люди, желающие перемен к лучшему, — сказал Оррин. — Будем считать, что ты с нами, пока не скажешь, что хочешь пойти своим путем. Я ведь не зеннатец и никого не заставляю.

— Я могу просто сказать, что не хочу вместе с вами свергать Барглиса, и вы уйдете из города?

— Конечно. Но прежде, чем ты это сделаешь, у меня к тебе есть вопрос.

— Какой же, господин Оррин?

— Это ведь помада у тебя на рукаве, парень. А ты сегодня времени зря не терял, — рассмеялся Оррин.

Толпа зевак разразилась смехом, при этом Кенрону стало немного спокойнее, он опустил напряженные плечи и слегка улыбнулся, утро его и вправду выдалось странным.

— На меня в твоем возрасте ни одна девчонка даже смотреть не хотела, — продолжил Оррин, — скажи, в чем твой секрет?

— И это то, о чем вы хотели спросить? — удивился Кенрон.

— Разве не самое важное, меняя мир к лучшему, всегда помнить о тех, для кого ты собрался этот мир изменить, — сказал Оррин и улыбнулся, показав старческие морщины на загорелых щеках. — О том, как люди будут тебе благодарны, когда мы своего добьемся?

— У меня было с собой немного денег, а потом все просто случилось, — сказал Кенрон.

Толпа снова отозвалась смехом, и Кенрон принялся криво улыбаться, польщенный вниманием к своим утренним похождениям.

— Кажется, ты хотел мне что-то сказать, — напомнил Оррин.

— Почему бы вам не отпустить этого кобольда Венни, — сказал Кенрон. — Вы задумали идти к регенту, для этого кобольд вам без надобности.

— Я собрался поменять уклад всего нашего государства, а такое не делается в одиночку, — сказал Оррин. — Первое, что тебе стоит понять, — этот кобольд далеко не невинен. Он один из тех, кто заставляет твоих родителей рисковать жизнями на опасной охоте. Вот простой вопрос: хочешь ли ты, чтобы огненные ящеры убили твоих отца и мать?

— Конечно, нет, но вы же не огненного ящера хотите убить.

Оррин рассмеялся.

— Очень остроумно, — сказал он. — Нам с тобой нужно избавить твоих родителей от необходимости охотится на огненных ящеров. Сами ящеры в лесах, увы, не переведутся никогда. Как по-твоему, прав я насчет того, что что твои родители отдают почти все заработанное зеннатцам?

Ни о чем таком Кенрон не слышал, но всего несколько часов назад кобольд в приемном доме говорил ему, что у них почти закончились деньги, когда они выдавали награду его родителям. И здесь появлялось странное противоречие: если его родители так богаты, зачем они заставляют его присматривать за Лаубером, а не нанимают прислугу. Кенрон решил, что ему больше хочется озвучить это противоречие, чем хранить семейные тайны. Этих тайн в последнее время и так развелось слишком много. Он сказал:

— Я слышал то, что железы ящеров очень ценные, и родители получают много денег за них. При этом мама всегда жалуется, что у нас нет денег, чтобы постоянно нанимать Щепку для моего младшего брата. То есть сиделку, госпожу Кселли.

— Понимаю, — сказал Оррин, кивая, — твой отец не хочет пускать кобольдов в дом, чтобы те не доносили зеннату о каждом его шаге. Он нанимает сиделку из дайгонцев. Должно быть, она очень хороша, раз ей дают денег на покупку десятка домов каждую неделю.

— Она не очень хороша, — сознался Кенрон, — у нее одна рука, а вместо другой протез в виде щепки, поэтому мы ее так и называем.

В толпе раздался хохот, такая реакция собравшихся вовсе не смущала Кенрона, ему нравилось находиться в центре внимания; он понимал, что смеются вовсе не над ним, а над нелепой ситуацией, в которой он оказался.

— Если поможешь мне, выручишь своих родителей из большой беды, — сказал Оррин. — Сейчас они отдают огромные суммы денег Зеннату. Осталось понять, в обмен на что. Если подумать, вряд ли они копят на дом заграницей. Слишком уж рискованный у них заработок, чтобы копить на дом. Так рисковать незачем. Скорее всего, им чем-то угрожают, как это случилось с родными моего приятеля. Если они не добудут денег, что-то плохое случится с кем-то тебе знакомым. С этой сделкой я сегодня и хочу покончить. Твои родители получат назад все, что заработали, и им больше не придется охотиться до конца жизни.

— Я хочу, чтобы родители меньше рисковали на охоте, но разве то, что вы задумали, не еще больший риск? — спросил Кенрон. — Похоже, родители и правда отдают деньги зеннатцам, они ничего мне не рассказывали об этой сделке. Но ни разу они не