повезло — услышите сегодня моё «нет», и больше не придётся слушать мои отказы.

Касимовский скрипнул зубами. Я ощутил его ярость, а вместе с ней и Жажду Крови. На миг княжич позабыл, что нужно держать себя в руках, и возжелал разорвать меня.

Но полковник смог быстро успокоиться. Поднялся на ноги и направился к выходу.

— Очень жаль, что всё так вышло, — проговорил он.

Однако прежде, чем я успел ему хоть что-то ответить, он остановился и, не скрывая больше хищной ухмылки, через плечо произнёс:

— Хотя нет, вру. А мы ведь с вами договорились говорить открыто. Лично я рад, что ты отказался, граф. Твоё поражение доставит мне удовольствие. До встречи! Ты ведь продолжишь чтить законы гостеприимства?

— Иди-иди, дорогой гость, — помахал я ему рукой. — Убивать тебя сейчас в своём доме я не буду.

Он хмыкнул и быстрым шагом направился прочь.

Я же про себя думал, какой я отличный хозяин. Напоил гостя чаем! Ещё и подарочек ему подарил. Ну а как же без подарочков-то, верно? Прошлого энергетического паразита из горла он смог вытравить. Да вот след навеки остался. Сейчас я сильнее. А след этот создал я.

А значит, что?

Значит, даже дистанционно, через проторённую дорожку, я смог наложить на него нового паразита.

Ничему жизнь не учит этого дурака…

Ладно. Пора готовиться к активным действиям. Ночка у меня будет занятной, и в кои-то веки проведу я её вдали от Кристины.

Глава 12

Княжич Булатов Семён Матвеевич — младший брат прошлого главы рода и дядя главы нынешнего, обладал весьма специфической внешностью: плечи его были узки, а голова похожа на дыню. Ещё и голос высокий. Но княжич не видел в этом недостатки, лишь достоинства и очень себя любил — все его кабинеты были увешаны его же портретами.

Включая и кабинет особняка княжича. Именно там он находился, когда по закрытой связи вёл беседу со своим благодетелем.

— Вы уверены, что это надёжный канал связи, господин Касимовский? — взвизгнув, спросил княжич в очередной раз. Так-то он был уверенным в себе мужчиной, просто последнее время дела шли не очень хорошо, вот и нервишки и подрыгивали.

— Уверен, Семён Матвеевич, уверен, — спокойно ответил ему полковник Касимовский, его голос, звучащий из колонок устройства связи, хоть и не был громким, но обволакивал кабинет. — Мой брат — глава ВКЖ. А другой брат — глава Новосибирской губернии. Разговоры Касимовских не прослушивают.

— Пока он только ИО главы, — пискляво напомнил княжич Булатов.

— Пусть так, — не стал с ним спорить полковник. — Но Совет Империи состоится уже на этой неделе. Маловероятно, что кандидатуру моего брата, выдвинутую «Малым Советом», которую поддерживает Его Высочество Михаил и многие другие члены Совета, отвергнут. Вам так не кажется?

— Маловероятно, — пискляво согласился Булатов и раздражённо начал озираться по сторонам. В просторном кабинете он был один. Артефакты, обнаруживающие скрытое, молчали.

— Итак, вы подумали над нашим предложением? — деловито спросил княжич Касимовский.

Княжич Булатов резко выдохнул и попытался взять себя в руки.

— Подумал! — быстро ответил он. — Вы толкаете меня на преступление! И на предательство рода!

— Ваш род уже давно совершил непростительное преступление и предал империю, — спокойно ответил ему полковник НОКС. — Я же предлагаю вам искупление. Сделайте, что должно. И тогда вы и ваша семья будете спасены. Вы продолжите жить аристократами, пусть и под другой фамилией. Но разве это важно, когда вы получите половину прибыли с продажи активов рода Булатовых и дополнительные выплаты от нашей фракции? Вы станете главой нового рода. Главой богатого рода. В то время как остальные Булатовы будут гнить в тюрьмах за то, что поддерживали террористов.

Княжич Булатов сжал кулачки и поджал тонкие губы. Резко поднявшись на ноги, он начал расхаживать вперёд-назад рядом с огромным массивным столом. Собеседник не торопил его.

— Хорошо! — воскликнул Булатов. — Хорошо, чёрт подери! Я согласен! У меня не остаётся выбора… Но, клянусь, если вы обманете меня, я выложу запись нашего с вами разговора в сеть! Или ещё хуже… Я отошлю её Белозерову!

— Тц! — не сдержался Касимовский. — Вы хотите от меня честности, а сами записываете наш приватный разговор.

— Уверен, вы делаете то же самое! — визгливо парировал Булатов.

Он услышал тяжёлый вздох собеседника. А через пару секунд Касимовский спокойно проговорил:

— Ваше право. Но, знайте, род Касимовских не собирается вас обманывать. Итак, перейдём к делам. Ваша задача максимально проста — наладить контроль над тварью, принести её вашему племяннику и выпустить. Вы велите твари внушить племяннику яростное желание продолжить войну с Белозеровым. Заставьте его в кратчайшие сроки собрать все оставшиеся войска Булатовых и обрушить их на имение Белозерова.

— Я понял. Сделаю. Но должен признать, не уверен, что мощи моего рода хватит на это. Хоть даже сейчас гвардия Булатовых довольно сильна, имение Белозеровых кажется неприступным.

— Плевать, — ответил Касимовский ровно. — И вам тоже должно быть плевать, что станет с гвардейцами. Наша цель — ещё сильнее подточить силы Белозерова.

— А что дальше? — сдержанно спросил Булатов. — Отправите его отмеченных гвардейцев, достигших первого и второго ранга Стражей в «Апокалипсис»?

— Может, и так. Только «Уложение о Срочном Вызове» можно использовать и на стражах третьего ранга.

— Полковник Игнатов вас не поддержит.

— И что? Исполняющий обязанности главы НОКС сам может призвать необходимых стражей на службу. Молодая графиня Белозерова вдруг оказалась обладательницей Метки и теперь она Страж Третьего Ранга. Плюс бывшие простолюдины — близкие друзья Белозерова. Мы можем отправить всех его людей в «Апокалипсис».

Княжич Булатов удивлённо замер, пялясь на аппарат связи. А затем вдруг задрожал — по его телу пронёсся табун мурашек. Княжич заозирался по сторонам. Всё также — никого. Странная вспышка страха начала отступать.

— И тогда вы с господином Гуджинским лишитесь своих постов за превышение полномочий, — взвизгнув, проговорил он.

— А вот этому не бывать, — усмехнулся Касимовский. — Те, кто поддерживаю будущего императора, будут лишь становиться сильнее и могущественнее, а не падать вниз. Его Высочество Михаил вскоре взойдёт на престол. Это предрешено!

— Какая уверенность… Ладно, я вас услышал.

— Прекрасно. Тогда ждите посылку. И действуйте согласно плану. Всё. До связи.

Пару минут княжич Булатов молча сидел в своём громадном мягком кресле, переваривая услышанное.