Троица выглядела легкой добычей — девицы невольно связали своему спасителю руки. Но стоило двум немертвым броситься вперед, как плети тьмы, черными щупальцами вынырнув из-за спины кромешника, разрубили нежить пополам.

Отпустив руку сопротивляющейся девушки и сгрузив бесчувственную ношу к ногам вампира, Джаред обернулся и смело шагнул навстречу тварям.

— Мать милосердия, помоги… — Слова моей молитвы невольно вырвались вслух.

Паника усилилась, когда Грегерсон затолкнул всхлипывающую девушку на заднее сиденье магмобиля.

— Тихо, леди, сейчас улетим отсюда, — успокоил он, и я осознала, что скулю.

— А Джаред как же? Вы его хотите бросить?!

— Вы будете по нему скучать? — изумился вампир, без особой нежности устраивая вторую бесчувственную девицу.

О боги… Он шутит или действительно бросает Джареда?!

Учитывая, что у Грегерсона странное чувство юмора, я закусила губу, чтобы не высказать все, что думаю о возможном гадком предателе, и перевела взгляд на окно.

Помочь Джареду ничем не могла — это я осознавала четко. Все увечащие противника заклинания, которые я знала, рассчитаны на существ с обычным болевым порогом. Немертвых же можно убить, лишь лишая их тел. Понимание, что Джаред может пострадать, а я буду просто смотреть на это, доводило до отчаяния.

Кромешник сделал несколько шагов вперед. Остановился. Вытянул откуда-то из-под пальто нож — и провел им по ладони. Кровь щедро закапала на промерзшую землю. Туда же воткнулся и нож.

Мне стало плохо.

Зачем он это?.. Неужели отвлекает внимание немертвых от нас на себя? Разве нет другого выхода, кроме как жертвовать собой?!

Руки Джаред держал демонстративно ладонями вверх, будто говоря, что беззащитен. И туповатая, алчущая мяса нежить ринулась на него. Десятки пошатывающихся, но при этом быстрых тел заслонили собой кромешника.

Стало до одури страшно — слишком много противников на одного, пускай он и великий темный воин. Еще не стоило забывать, что царапины и укусы нежити в большинстве случаев смертельны.

Немертвые стекались со всех сторон на кровавую приманку, а мы все не улетали, чему я вопреки логике безумно радовалась.

Грегерсон, запихнув в мобиль девушек, остался снаружи, напряженный и хмурый. При этом он захлопнул дверь, и я не могла его спросить, что происходит, почему он не идет Джареду на помощь.

Бесчувственная девушка глухо стонала, вторая, сжавшись калачиком, беспрестанно всхлипывала. И эти надрывные звуки усиливали мое смятение, постепенно доводя до паники.

Пожалуйста… Судьба, Род, Мать, Свет, хоть кто-нибудь! Помогите Джареду! Пожалуйста, помогите, раз его оставил даже друг!

Я истово молила всех богов Латории явить чудо и спасти иноверца. А оно все не наступало и не наступало… Я уже подумывала обратиться к Тьме, чтобы она пощадила кромешника.

А еще в голову лезли лишние мысли: откуда в столице взялся бич приграничных горных селений? Откуда здесь немертвые? Кровожадные твари не умели маскироваться и сдерживать желание убивать. Так почему они сидели тихонько в одном доме, а не разбрелись по городу? Что-то удерживало их? Но, главное, все-таки как они проникли в Квартен?!

Впереди приземлился черный магмобиль. Выскочившие из него мужчины кинулись к Грегерсону.

Принц Валиант что-то эмоционально спрашивал. Очкастый же темный, чуть задержавшись возле вампира, ринулся на немертвых, на ходу, будто из воздуха, достав парные мечи. Их клинки — не привычный металл, а идущая постоянной рябью тьма — натолкнули на догадку, что он, как и Джаред, кромешник.

Мне не нравился очкастый, но я ему обрадовалась. Боги услышали меня! Послали помощь Джареду! Только бы он не был заражен. Только бы его успели доставить к целителю, пока яд не начал действовать.

Проредить ряды нежити спутник принца не успел — тварей прошили копья тьмы. Абсолютно всех! Будто дикобраз выстрелил черными толстыми иглами во все стороны.

Живые трупы попадали. Джаред с хлыстами тьмы, скрещенными перед лицом, стоял неподвижно — грозный, бесстрашный воин. Будь он во всем черном, я бы решила, что на Тарру вернулся сам забытый бог, супруг Тьмы, настолько зловещим выглядел светловолосый мужчина в свете фонарей.

У меня заныли ладони. Я не сразу ощутила жгучую боль от оставленных ногтями ранок. Скороговоркой прочитав заклинание исцеления незначительных повреждений, отыскала в ридикюле платок, чтобы скрыть следы своих переживаний. Обычно, нервничая, я по-детски кусала губы, а тут вовсе поцарапала себя…

Потеснив девушек, преспокойный вампир уселся на заднее сиденье.

Я хотела сказать ему, что он мерзкий гад, который заставил поверить, что Джаред в опасности, а мы его бросаем. Но не успела.

— Это что за хрень?! — сдавленно воскликнул он и полез рукой под свой зад.

Украшения… Он сел на украшения! И гвоздик серьги впился ему в ягодицу!

Я с трудом сдерживала смех, пока Грегерсон мрачно смотрел то на сережку, то на меня.

— Леди, это что за диверсия? — наконец язвительно спросил он.

— Я не планировала… навредить вам. — Смешок все же вырвался. — Простите, я всего лишь хотела вернуть драгоценности. Платье передам завтра курьером.

— Оригинальный способ возвращать чужое имущество, — проворчал вампир. — Платье оставьте себе, оно вам идет и вообще…

Он смолк, не договорив. Я проследила за его взглядом.

Что-то сказав принцу и хлопнув очкастого по плечу, Джаред направился к нам. Как будто ничего не случилось, он преспокойно занял водительское место и поднял магмобиль в воздух.

— Почему так долго? — недовольно поинтересовался Грегерсон.

— Слушал шепот Тьмы в немертвых.

— Надеялся понять, каким артефактом их пробудили?

— Первым.

— Голодом Тьмы?..

— Да.

— Ты определил, где он?

— Нет.

— Не хватило времени?

— Искаженное эхо.

— Сволочь обложился маскирующими амулетами!

— Вероятно.

Слушая диалог, я ничего не понимала, кроме одного: судя по коротким сухим ответам, Джаред сильно устал. И непрошеная жалость шевельнулась в сердце.

Думая, что самое страшное позади, я ошибалась. Неприятнее всего оказалось то, что давелийцы сделали с Мирэл и Бэллой.

Приземлились мы за клубом. Словно почуяв неладное, девушка, которая оставалась в сознании, начала отчаянно вырываться.

— Бэлла, прекрати! — сердился Грегерсон. — Прекрати, иначе уволю!

Угрозы не действовали. Он даже был покусан — я похихикала про себя, видя его ошеломленное выражение лица.