нежить. Хоть мы и успели устранить большую её часть, их лидер, Некромант, без проблем восполнил потери за счёт призванных мертвецов и наших отрядов быстрого реагирования, которые попытались устранить угрозу ещё в зародыше.

— Ничего страшного. Его душа скоро достигнет предела, а разум устанет.

— Я сначала также подумала, пока не заметила одну деталь: его контроль над Смертью слишком огромен. Он поглощает абсолютно всю энергию, причём, с минимальными затратами. Скорее всего, противник имеет высокий уровень Закона, поэтому выдохнется тот очень не скоро.

— Только этого не хватало. Что-нибудь ещё есть на него?

— Признаться, информации много, но вся она не обнадеживающая. Высококачественное духовное оружие, способное принять любую форму, невероятные для мага физические способности, боевые умения и... Звание Отступника.

— Что?! Он нарушил Правило? Какое именно?

— У меня есть предложение. Помнишь, мы смогли убить двух неживых в самом начале с помощью свитков?

— Конечно. Оборотень с аурой и человек, маг четырёх Стихий. Ради них мы использовали крайне дорогие заклинания, хоть это того и стоило.

— Не стоило. Пока я передвигалась по вражеской территории, мне удалось заметить знакомую энергию неподалёку. Она принадлежала тому самому оборотню.

— Значит, он использует воскрешение. Чёрт! Это худший из возможных противников!

— Именно поэтому я предлагаю использовать пленников для переговоров, — взгляд упал на закованные в толстые цепи с синими рунами тела, покрытые засохшей кровью. Лежа на холодной земле неподалёку, те продолжали стоически молчать, упрощая работу стражникам, безустанно охраняющих эту парочку, — Как вас, говорите, зовут?

— ...

— ...

— Слушайте, девочки, я отлично понимаю вашу преданность, но разве ваш Господин не расстроится, если умрут столь полезные подчинённые?

— Не получится, Элана. Мы пытали их последние два дня, но ничего не вышло. Молчат.

— Маги Разума уже пытались их расколоть?

— Они первыми и начали работу над пленниками. Первая оказалась Некроманткой, видимо, ученица вражеского командира, поэтому её Воля выше любого из нас, а вторая непосредственно связана с ним. Стоило нашему магу забраться в её разум, как он погиб в ту же секунду.

— То есть их лидер умеет пользоваться магией Разума?

— Нет, скорее всего, просто его Воля гораздо сильнее того мага.

Пальцы дриады вонзились в ладони, пускай древесный сок, заменяющий кровь. Зубы скрипели от злости, но ничего поделать было нельзя. Оставалось только продолжить разговор:

— Это Подземелье... Если бы не эти ограничители, мы бы смогли без труда противостоять любому врагу!

— Согласна. Мало того, что мы потеряли большую часть сил после того, как наше королевство перенесло сюда, так мы ещё не можем поднимать Уровни и характеристики с помощью тренировок. Нас используют в качестве манекенов для...

— Пожалуйста, хватит.

— Да, прости... Чувствуешь?

— Он добрался сюда гораздо быстрее, чем предполагали командиры.

Прищурившись, подруги смотрели в сторону леса, который прямо на глазах начал чернеть, умирая в одно мгновение. Высокие деревья сжимались, а листья опадали на землю, превращаясь в шуршащий от любого движения пол. Подавляющая Смерть ощущалась в воздухе, заставляя сердца живых трепетать от холода. Нечто страшное приближалось к армии, готовясь нанести первый, сокрушительный удар.

— Всем готовиться к бою! За нами находятся все города нашего королевства, поэтому мы обязаны остановить врагов любой ценой! — не было никакой воодушевляющей речи от эльфийки, ибо каждый отлично осознавал, почему они стояли здесь и почему нельзя было отступать назад, — «Лишь бы этой цены оказалось достаточно. Если мы сейчас падём, то за нами исчезнет и страна. Как же... Страшно».

— Не пугайся, Мелания. Мы ещё не проиграли.

— Я тоже так постоянно думаю, — к удивлению девушек, одна из пленниц заговорила. Обрубки на спине давали понять, что раньше там были крылья, но теперь от гордой воительницы осталось лишь слово, — Меня Хилоной звать, кстати.

— Подожди, о чём ты? — дриада с нескрываемым интересом наблюдала за израненной дьяволицей, чья кровожадная улыбка ничего хорошего не предвещала.

— А, это. Я тоже постоянно повторяю себе перед спаррингом с этим монстром, что ещё не проиграла, вот только... Печально признавать, но вы, как и я, проиграли уже в тот момент, когда наш дорогой Король Смерти только решил сражаться всерьёз.

Последнее слово слетело с языка девушки ровно в тот момент, когда из безжизненного леса вырвалась орда нежити. Призванные имели вид волков, медведей и больших воронов, а почти все поднятые являлись эльфами и энтами, некогда составляющих отряды быстрого реагирования.

— Готовьтесь к бою!

Стройные ряды щитов стали непрестанной стеной, а копья готовились пропитаться свежей кровью. Мёртвое войско нисколько не смутила подобная преграда, из-за чего волна тварей врезалась в воинов, стараясь пробить брешь в обороне. От стрел, заполоняющих небо, образуя ночь посреди дня, в толпе немёртвых появлялись дыры. Магия тем временем исцеляла воинов, призывала духов или просто-напросто оставляла огромный кратеры в земле, испепеляя противников пачками.

— Видимо, всё гораздо лучше, чем мы предполагали. Такими темпами удастся справиться без особых потерь! — Элана не могла сдержать банальной детской радости.

— Кхе... Хех... Ха-ха-ха!!! — безумный смех вырвался из Хилоны, чья кровожадная улыбка заставила двух обитателей этого этажа вздрогнуть, — Какие наивные, я не могу! Кто вообще доверил таким дилетантам руководитель семью легионами? Это где-то... Двадцать тысяч бойцов! И все они сдохнут сегодня здесь! Умора, я не могу!

— Эй, Хилона, — к удивлению на этот раз уже троицы, в разговор вмешалась последняя пленница, холодным взглядом осматривая свою напарницу, — Заткни свой поганый рот, иначе я сама это сделаю.

— Неужели наша стесняшка Нунг вдруг осмелела? Да сегодня у нас праздник!

— Я сказала... Заткнись и не мешай плану Миши!

— Какие мы, оказывается, жестокие, — продолжала хихикать дьяволица, хоть теперь ничего и не говорила.

«Одна сумасшедшая бунтарка, пока другая до ужаса верная ученица. Видать, нужно было хватить оборотня и человеческого мага вместо этих ненормальных, с ними было бы гораздо легче», — мысленно сожалея о принятом ранее решении, Мелания всё-таки напряглось. Раз крылатая сказала, что Некромант не мог совершить настолько нелогичный поступок, значит скоро произойдёт что-то важное.

Один за одним ходячие трупы дохли напрасной жертвой, лишь слегка выматывая врагов. Если бы всё так и продолжилось, то целая орда могла исчезнуть за несколько десятков минут, однако её командиры не собирались более сидеть в тени.

— А вы много болтаете, ребятки, — неожиданно, мужской голос раздался над головами командиров и пленников,