— [А что там случи... Я пасс].

— [Я тоже], — к переговорам присоединился Магистр, исчезнув сразу после того, как увидел происходящее.

— [И я], — Аркадий не отставал от своих товарищей.

Остальные, кто входил в сеть, тоже маякнули о своём присутствии, но предпочли промолчать. Никто из здравомыслящих не собирался забирать ребёнка у любящего отца, который, по совпадению, мог сначала надрать им зад по отдельности, а затем и всем сразу.

— [И это вы мне за мораль затирали? Вам нужно ещё одно чудовище?!]

— Кого ты здесь чудовищем назвала? — возмущённый настолько беспочвенным обвинением в свой адрес Король Смерти не смог промолчать, — Я самый обычный папа, который любит своё дитя.

Шутки шутками, вот только это нисколько не изменяет того факта, что кругом царствовал хаос. Тысячи невинных лежали на дорогах с отрубленными конечностями, некоторые ещё кричали в муках и просили своих бывших сородичей пощадить их, но ничто не помогало.

Отчаянье, ужас, страх — каждый успел насладиться этими чувствами сполна, а виновник творившегося кошмара наблюдал за этим через глаза своих подданных, пристально следя за каждой смертью. Ни грамма наслаждения от происходящего тот не испытывал, однако то же верно и для угрызений совести. Чистая рациональность, никогда не принимающая гуманность в свои расчёты. Таковым был, есть и будет Михаил Сусанин, наречённый Королём Смерти.

Глава 11

***

Небольшой зал, чьи поверхности полностью состояли из дерева. Стеклянные окна выводили наружу, открывая вид на прекрасный город у подножия Эгдрасиля. Раньше здесь летали феи, а улицы гудели от криков толпы. Теперь же всё опустело, обратившись мёртвой тишиной. Каждый горожанин спрятался у себя дома, забаррикадировав проходы. Группы солдат патрулировали город днём и ночью, ища диверсантов.

Прямо сейчас же в комнате сидело пять персон: старый эльф, знакомая дриада, Элана, фея, чьи размеры в сравнении с остальными её сородичами казались гигантскими, небольшой энт и нимфа, которая выступала в роли докладчика на этом совещании и первой начала разговор:

— Раз все собрались, то я начну. Разведка доложила, что вчера вечером было атаковано сразу четыре наших города... Всех их жителей убили. Без исключений. Никто не смог сбежать, даже тамошняя аристократия.

— Разве там не должны быть тайные ходы? — летающая девочка напомнила об одном факте, который должен был изменить ситуацию.

— Где-то оказалась засада, где-то туннели обвалились, а где-то до этих самых ходов никто не смог добраться.

— Значит, враги знаю о них. Но откуда? Неужели среди нашей верхушки затесался предатель? — эльф мигом уловил суть, оглядывая своих союзников.

— Насчёт этого, — голос нимфы дрожал от страха того, что может произойти после, однако умалчивание казалось ей ещё более ужасающим поступком, поэтому следующая фраза не заставила себя долго ждать, — Среди командиров врагов мы смогли распознать вашу дочь, Меланию.

Гнетущая тишина опустилась в комнате. Каждый видел отрубленную голову принцессы, принесённую прямо в столицу через главные ворота одним из призванных мертвецов. От подобного зрелища сердца граждан сжимались, а четыре правителя великой страны едва сдерживали слёзы. Они с детства знали эту добрую девушку, вечно улыбающуюся любым невзгодам, и факт её смерти сильно ударил по их ментальному здоровью, особенно это касалось короля эльфов, чьи глаза отныне имели отрешённый вид. Именно поэтому все удивились, когда ушастый взял этот тяжёлый разговор в свои руки:

— Она мертва. Это ведь Некромант, чего ещё взять с подобного отброса? Он лишь использует пустую оболочку со внешностью и силой моей дочери.

— Я тоже сначала так подумала, пока не увидела это, — на середину стола опустился стеклянный шар, ничем не отличающийся от обычного, — Воспроизвести!

Прозрачные стенки артефакта обрели краски, выводя знакомую картину главной улицы Ратингата, научного города, одного из четырёх проигравших вчера крепостей. Посреди огня и неисчислимых гор трупов стояла Мелания с окровавленным клинком в руке, а перед ней лежало тело её сородича, давнего друга и возможного жениха, с которым она провела большую часть своей осознанной жизни. Тот пытался перекрыть сквозную дыру в животе руками, не способный сделать хоть что-то. Его основное оружие, алебарда, валялась в стороне, разрубленная пополам.

— Ме... лания... Почему?

— Не переживай, Лотонед, — с мягкой улыбкой девушка опустилась на колени, приподнимая погибающего парня и прижимая к своей груди, — Господин спасёт нас от этого ада. Мы все наконец-то сможем выйти из этого ужасного места, стать свободными.

— Нет... Он обман... Кхе-кхе!!! — не способный больше сдерживать кровавую рвоту юноша начал кашлять, из последних сил удерживая ушастую подругу в своей хватке.

— Я понимаю твои переживания, вот только наш Спаситель очень добрый к своим подданным. Ты и сам осознаешь это, когда увидишь его, — речь эльфийки набирала обороты, становясь фанатичнее с каждым мгновением, — Он прекрасен, идеален. Непревзойденный! Всякий раз, как смотрю на него, чувствую его безграничную власть над всем живым и мёртвым! Я так хочу!.. Н-нет, нельзя! Смертная, вроде меня, не может даже думать в таком плане о Боге! Н-но вдруг Господин тоже...

Смачный подзатыльник прилетел окончательно приехавшей принцессе со спины, где уже стояла новая девушка с чёрными волосами. Она смотрела на ушастую с некой враждебностью, однако не осмеливалась перейти границу дозволенного. Ученица Короля осознавала полезность этой воскрешённой, поэтому ограничилась лишь обычным вразумительным ударом.

— Хватит уже болтать. Миша приказал действовать быстро и с минимальными потерями, а ты здесь время в пустую тратишь, хотя могла помочь.

— Слабейших, — эмоциональный голос исчез, сменившись холодом и равнодушием с собеседнице.

— Что?

— Я отправила в авангарде слабейших из воскрешённых, после чего отыскала сильнейших жителей этого города, сразила их и забрала это, — палец указывал на поясной мешочек, где лежало девятнадцать кристаллизованных душ, — Господин позволил мне самой отбирать кандидатов на роль его слуг и я этим занимаюсь прямо сейчас.

Лотонед к тому моменту молчал, окончательно умерев от потери крови, вот только неожиданно в руке Мелании закружилась энергия Смерти, плавно превратившейся в голубой кристалл с душой парня.

— Хорошо, как знаешь. Только помни, это не твоя сила и никогда ею не станет.

— Конечно, — ослепительно чистая улыбка показалась на лице беловласой красавицы, — Смертные не способны обладать подобной силой. Именно поэтому и ты помни о том, что тебе никогда не достичь уровня Господина.

— Тц, — раздражённая Нунг побрела прочь, едва сдерживая свою злость.

На