нахожу странный покой. Они сложные, далеко не бессердечные грубияны, какими их выставляют. В их жесткости есть мягкость, искренность, скрытая под суровым внешним обликом. Это сбивает с толку, даже настораживает.

Сделает ли их доброта менее чудовищными? Сомневаюсь. Они все равно остаются теми, кто они есть, сформированные миром, который я едва могу постичь. И все же в их компании я обретаю странное чувство сопричастности, связь, которой никак не ожидала.

Возможно, нормальная любовная жизнь, как в моих книгах, мне не светит. И, может быть, меня это устраивает. Возможно, мне нужен не сказочный роман, а что-то настоящее, что-то несовершенное и искреннее, как та связь, которая медленно формируется между нами.

Я закрываю книгу, а мои мысли уносятся вдаль. Моя жизнь приняла такой оборот, который я никогда не могла предсказать, и, хотя будущее неопределенно, оно также полно возможностей.

И тут меня осеняет.

Может, пора сделать еще один тест на беременность? Тот, который я сделала на прошлой неделе, оказался отрицательным, но говорят, что на ранних стадиях он может быть ложным.

Теперь мне действительно стоит сделать еще один. Я не уверена, что он покажет, но попробовать не помешает.

Положив книгу на стойку, я направляюсь в ванную. Беру тест на беременность, делаю глубокий вдох и использую его. Затем наступает время ожидания. Я откладываю палочку и смотрю, как ползут минуты, а сердце колотится в груди.

Две линии на розовой палочке. Вот оно, ясно как день.

Черт, я беременна!

Осознание обрушивается на меня как волна. Я действительно, на самом деле беременна!

Что это значит? Для меня, для них? Для всей этой безумной ситуации, в которой я оказалась? В голове крутится миллион вопросов, возможностей, страхов и даже намек на волнение.

Посмотрим, как все это будет развиваться. Я не планирую привязываться к этому ребенку, это не часть сделки. Но я не могу отрицать крошечное мерцание чего-то похожего на радость. После всех неопределенностей и ожиданий это наконец произошло.

Я беременна!

Я едва сдерживаю свое волнение, когда бросаюсь к двери, желая поделиться новостями. Но когда я распахиваю дверь, то сталкиваюсь с чем-то твердым. Это грудь Виктора.

— Ух ты! Что за спешка? — Спрашивает он.

— Что? Как ты здесь оказался? Я даже ничего не слышала. — Говорю я, все еще держа тест за спиной.

Он даже не отвечает мне. Вместо этого он убирает прядь волос с моего лица.

— Угадай, что, Виктор, — говорю я, пытаясь вернуть разговор к моим новостям.

— Что?

— Угадай, — подталкиваю я его, но становится ясно, что он не обращает внимания на мои слова. Он так близко, его присутствие ошеломляет, его дыхание согревает мое лицо. Трудно думать здраво, когда он стоит прямо здесь, так близко ко мне.

Виктор отвечает быстро, его голос низкий.

— Я смогу догадаться позже, — пробормотал он, закрывая расстояние между нами и прижимаясь своими губами к моим. Мир словно размывается, его поцелуй разгоняет мои мысли. Между поцелуями мне удается произнести, задыхаясь:

— Хорошо.

В этот момент раздается стук в дверь.

— Войдите! — Зову я, отстраняясь от Виктора, который, кажется, не хочет отпускать меня, его взгляд все еще прикован ко мне, напряженный и непреклонный.

Входит Иван.

— Привет. Я вам не помешал?

— Нет, — быстро отвечаю я, засовывая тест в карман. — Вообще-то у меня для вас сюрприз. Где Максим? — Мое сердце колотится не только от поцелуев Виктора, но и от предвкушения поделиться новостями.

Иван смотрит на меня с интересом в глазах.

— Максим на улице, занимается какими-то делами. Что это за сюрприз?

Виктор, все еще стоящий рядом, наблюдает за мной. Я делаю глубокий вдох, успокаивая себя.

— Дайте мне секунду. Давайте соберемся все в гостиной, — предлагаю я.

Иван кивает, отступая назад, чтобы дать мне место.

— Хорошо, я приведу Макса.

Когда Иван уходит за Максимом, взгляд Виктора остается на мне, напряженный и вопросительный.

— Что это за сюрприз, о котором ты говоришь?

— Если бы ты догадался, то уже знал бы. — Ухмыляюсь я.

Глаза Виктора слегка сужаются, но он не настаивает на продолжении. Вместо этого он протягивает мне руку — молчаливый жест поддержки. Я принимаю ее, и мы вместе отправляемся в гостиную.

Наконец Иван возвращается с Максимом, который выглядит любопытным, но слегка настороженным.

— Что происходит? — спрашивает Макс, его глаза сканируют комнату и в последнюю очередь останавливаются на мне.

Я делаю глубокий вдох, чувствуя на себе их ожидающие взгляды.

— У меня есть новости, — начинаю я, мой голос ровный, несмотря на бабочек в животе. — Сегодня я сделала тест на беременность.

На мгновение воцаряется тишина, пока мои слова осмысливаются. Я достаю тест из кармана и подношу его к их глазам.

— Я беременна, — объявляю я, внимательно наблюдая за их реакцией.

Выражение лица Максима меняется от растерянности до удивления, а затем — что-то похожее на смесь озабоченности и, может быть, счастья? Глаза Виктора расширяются, на губах медленно формируется улыбка, а Иван издает низкий свист.

Максим первым нарушает молчание.

— Ты… Ты уверена?

— Да, я уверена, — отвечаю я, держа тест чуть выше.

Виктор выходит вперед:

— Это большая новость, София. Как ты к этому относишься?

Я приостанавливаюсь, обдумывая его вопрос.

— Честно? Мне многое нужно принять, но я смирилась с этим. Это ведь часть сделки, верно?

Иван, прислонившись к дверному проему, добавляет:

— Теперь это больше, чем сделка. Это все меняет.

Максим кивает в знак согласия.

— Меняет. И мы обо всем позаботимся. О тебе и ребенке.

Тревога бурлит внутри меня, неумолимый шторм сомнений и страха. Это не обычная семья, не обычная жизнь. Здесь нет ничего обычного.

Я ношу ребенка для трех мужчин, наследника для их империи. Мы как-то нормализовали эту сюрреалистическую ситуацию, но в глубине души я знаю, что они без колебаний заставят замолчать любого, кто бросит вызов этому