Я ухмыляюсь в ответ, моя уверенность растет с каждым мгновением.

— Я просто практична, вот и все, — говорю я.

Хихиканье Максима разносится по комнате — звук одновременно забавный и благодарный.

— Практична, да? Мне это нравится в женщине.

Иван, все еще поправляя рубашку, бросает на меня взгляд, который трудно прочесть.

— Что ж, это было неожиданно. Но я не могу сказать, что жалуюсь.

Виктор, который был тише, чем обычно, наконец заговорил.

— Наверное, нам стоит сосредоточиться на том, что будет дальше. Это был отвлекающий маневр, но у нас есть реальные проблемы, которые нужно решать.

Я киваю, чувствуя румянец на щеках.

— Да, конечно. Нападение, конкурирующая банда, многое поставлено на карту.

Иван придвигается ближе, его присутствие успокаивает.

— Не волнуйся. Мы с этим справимся. Мы всегда справляемся.

Глаза Максима все еще смотрят на меня, в них игривый блеск.

— Ты полна сюрпризов, София.

Я не могу не улыбнуться в ответ, ощущая чувство товарищества с этими мужчинами, несмотря на странные обстоятельства.

— Ну, вы еще ничего не видели.

И тут у Максима звонит телефон. Его спокойное лицо внезапно меняется, теперь это как будто другой человек. Он весь напряжен, глаза острые и сосредоточенные, что заставляет меня задуматься, не получили ли они какую-то информацию от того парня, которого поймали.

— Мне пора, — резко говорит он, его голос тверд. — Вам всем, наверное, стоит пойти и что-нибудь съесть.

Он обменивается взглядом с Иваном. Это странно, как будто они ведут целый разговор без слов. Я чувствую себя здесь полным аутсайдером, не понимающим, что происходит.

В воздухе висит невысказанное напряжение. Я смотрю, как Максим выходит, его шаги быстры и решительны. Иван провожает его взглядом, между ними возникает молчаливое понимание. А я остаюсь лежать, и в моей голове роится миллион вопросов. Что означал этот звонок? Что они планируют? Я чувствую, как в животе завязывается узел тревоги, который с каждой секундой становится все туже.

ГЛАВА 14

МАКСИМ

Мой кулак в сотый раз ударяет парня по лицу. Кровь повсюду, на его лице, на моих руках. Он весь в крови, пальцев нет — зрелище, от которого и у слабого желудка перехватило бы дух.

— Скажи мне, кто приказал тебе напасть на нас. Причинить боль Софии, — рычу я, терпение мое истощается.

Он так сильно избит, что едва приходит в сознание. Я наклоняюсь ближе, мой голос низкий, но угрожающий.

— Это может быть быстро и безболезненно, если ты просто заговоришь.

Губы парня шевелятся, он бормочет какие-то слова, но его голос так слаб, что его почти не слышно. Я наклоняюсь, разочарование кипит внутри меня.

— Ну же, скажи это. Давай покончим с этим.

Затем шепот, слабый и хриплый.

— Красная машина. Женщина в красной машине.

О чем, черт возьми, он говорит? Женщина в красной машине? Это бессмысленно.

Он не рассказывает, просто лежит, сломленный человек. Я сжимаю кулак и бью его снова, сильно.

— Кто? Кто эта женщина? — Но в глубине души я знаю, что он слишком далеко зашел, чтобы дать мне что-то еще.

Мучитель, тот, кто проделал большую часть работы над этим ублюдком, ждет приказа. Я говорю:

— Избавьтесь от него.

Человек на полу, сломанный и истекающий кровью, произносит слабую мольбу.

— П-пожалуйста… — Его голос — слабый шепот, едва слышный.

Но уже слишком поздно для милосердия, слишком поздно для второго шанса. Решение принято, и в этом мире, моем мире, такие решения окончательны. Его мольбы никак меня не переубедят. Это игра — убей или будь убит, и мы не собираемся быть последними. Мы защищаем то, что принадлежит нам. А София — наша.

Пока мучитель тащит мужчину прочь, а его мольбы переходят в отчаянный, приглушенный крик, я ничего не чувствую. Ни угрызений совести, ни колебаний.

Красная машина. Слова не дают мне покоя, грызут мои мысли. Это кажется слишком туманным, слишком незначительным. Я продолжаю перебирать их в уме, но это ни к чему не приводит. Разочарованный, я достаю телефон и звоню Ивану.

— Иван, парень упомянул красную машину. Это все, что он, блядь, смог сказать.

На линии повисает пауза, затем раздается голос Ивана, в его тоне слышен намек на понимание.

— Подожди, София упоминала красную машину. Сказала, что она следовала за нами, когда мы направлялись к особняку.

Это ударяет по мне, как тонна кирпичей. Как я мог пропустить это? Но тут же закрадывается сомнение. Красная машина может означать что угодно. Красная машина может быть у кого угодно. Это слишком частое явление, слишком случайное. Может ли это действительно быть связано, или это просто совпадение? Но ставки слишком высоки для совпадений. Я не могу позволить себе отмахнуться от чего-либо, каким бы мелким или незначительным оно ни казалось.

Сердце бешено колотится, тревога нарастает. Это может быть зацепкой, а может быть и ничем. Но я не могу игнорировать это. Я должен проследить за развитием событий, изучить все возможные варианты. Потому что если есть хоть малейший шанс, что эта красная машина связана с Кайлой…

Я вышагиваю, телефон прижат к уху, мысли крутятся в голове.

— Ты думаешь, это она? Кайла?

— Похоже на нее.

Я останавливаюсь на месте, кусочки начинают складываться в опасную головоломку.

— Ты знаешь, что делать. Через час. Я заберу Софию оттуда. Понял?

Ответ Ивана мгновенный, простое утверждение, наполненное решимостью.

— Да. Мы будем там.

— Следи за любыми красными машинами, необычной активностью. Что угодно. — Говорю я Ивану, мой голос напряжен. — Мы не можем рисковать, упуская это из виду.

Я заканчиваю разговор, в голове мелькают мысли о возможностях и потенциальных угрозах. Теперь это больше, чем просто миссия. Это личное. И я не успокоюсь, пока не разгадаю эту тайну.

Проходит больше часа, прежде чем я добираюсь до