урожай превосходит старый, тот, который собрали из дикого картофеля? — Воскликнула она.

Да уж, ещё как чувствую… Опасения подтвердились. Я не ощущал вкуса овощей выращенных на моей собственной магии. Желудок набивался, я чувствовал насыщение, и ощущал как отступает голод, но вкус напрочь отсутствовал. Подтверждением этому служила другая порция пюре, которая обладала всем тем, чего не имела первая. Запах, вкус, приятное ощущение от одного лишь употребления.

— Муррка, хочешь? — Предложив той безвкусную гадость, едва не расстался с пальцами, когда из рук моих её выхватила Пом, чьи ноготки неплохо так отросли.

— А можно мне? Муррка уже ужинала! — Воскликнула хищница.

— Тебе тоже нравится вкус пюре? Это ведь овощи, а ты хищник.

— Безумно нравится! — Пристально глядя на порцию, заявила та. — Её ешь, и прям силы наполняют, голод уходит, кровь бурлит, и… не знаю, я словно молодею!

Да ты вроде и так не старуха.

— Ладно…

Муррка, обидевшись, поджимает ручки под грудью, я же принимаюсь кушать то, что осталось. Всё это очень странно. Что если потеря вкуса связана с моей энергией и энергией этого мира? К примеру, съедая нормальную, выросшую в правильных условиях еду, я, вместе с ней съедаю и энергию измерения или ману, которую за время роста впитал плод. Когда же я начинаю есть свою, то получаю по факту лишь обёртку, кожуру со своей же, взрастившей плод магией, что по какой-то причине либо отвергла ману этого мира, либо попросту не успела ей напитаться. Это могло объяснить причину, почему местные с таким наслаждением поглощают продукты с чужой, новой для них маной. Данный аспект моей фермерской силы требовал проверки. А для неё, в свою очередь, требовалось строить настоящую теплицу или что лучше, целую лабораторию. В которой, я мог бы наблюдать за ростом тех или иных культур в реальном времени.

Ладно… мои гастрономические предпочтения, это не главное, что может беспокоить всё поселение. Пока погода хорошая, отличная видимость и благоприятная температура, следует вспомнить о главных целях, а именно, спасении выр-выр и защите нашего поселения от голода, холода и врагов.

Завтра всем нам предстояла речная охота. Благодаря очистке от бурьяна, тотальному прокосу, лестной прочистке в которой весь поваленный, гнилой лес мы пустили на заготовку дров, перемещаться по тропе к ближайшему озеру стало в множество раз проще и безопасней. К тому же, наши охотники изрядно постарались с оставлением ориентиров для прохождения болот и топий, в которых, в прошлые годы с лёгкостью мог пропасть даже опытный следопыт.

Опасный, полный излишних осторожностей и телодвижений путь, что занимал некогда до полудня, обратился в каких-то жалких два часа пути, а если отряд небольшой и знает местность, и того меньше. Проблема заключалась лишь в рыкунах и рыбном ресурсе. Хищники, типа волков и лис, давно не подходили к тому озеру, зная что охотники Кобаго внимательно за ним наблюдают и с радостью подстрелят любого, кто осмелится подойти, а вот с гоблинами дела обстояли куда хуже. Эти отсаженные отморози, даже в жопу дракону бы залезли, покажись им, что это может быть полезно их роду.

Зачастую, ночью за пределами деревни никого из наших не оставалось, блуждать во мраке мог позволить себе разве что Кобаго со своим отрядом. Но последнее время он был слишком занят защитой собирателей и лесорубов, а так же, празднованиями беременности дочери. Времени, что воины его не проверяли озера, было вполне достаточно для размещения у того примитивных ловушек или засад, на которые, гоблины вполне себе способны.

А потому очередной поход к озеру мог превратиться в мясорубку, которой мы можем избежать лишь при условии тщательной подготовки. Лучшая броня, взведенные арбалеты и хорошее оружие, требовалось оснастить будущий отряд всеми передовыми видами вооружения и защиты. Но перед тем, требовалось всё ещё раз обсудить с местными, с главами семей и их детьми.

Позиции стариков шаткие, работы для них почти нет, многих моё желание отделить их от будущей речной охоты может напугать. Не все семьи в поселении с благоговением и трепетом относятся к своим старикам. Стоит заранее подготовиться, придумать для пенсии альтернативную, нужную в поселении работу. Я ведь сам когда-то сказал, «кто не работает, тот не ест», и если сейчас, как флигель на ветру, изменю своё решение, доверие ко мне может быть подорвано. Молодежь должна видеть, пенсия занята работай, а пенсия, должна понимать, какой-бы мелочной не была работа, они голодными не останутся.

Как же быть… куда их деть? Хм… ладно, пока, есть необходимость заботиться, возьму всех брошенных на собственное обеспечение и дотации. Направлю стариков на уборку внутри поселения, стирку, обучу готовить и подбрасывать в печь дрова. Готовка не сильно трудозатратное дело, ходить много не нужно, стой себе у плиты, нарезай да после посуду мой. С кочегарами те же дела, когда нужно подкинь поленцев, если погасло прочисти, вынеси залу и опять по новой. Кремней для розжига, мы у мертвых хищников и гоблинов затрофеили довольно таки много, так что проблем с розжигом быть не должно.

— Матвеем, с вами всё в порядке? — Доев и язычком своим длинным облизнув запачканный носик, поинтересовалась Пом. — Чем завтра думаете заняться, или может даже сегодня?

Улыбнувшись, лисица выгибаясь поползла по кровати в мою сторону, но, прихватившая ту за хвост Муррка, резко потянула хищницу обратно.

— Ш-ш-ш-ш-ш! — Оскалилась Пом, но кролли даже не испугалась и тряпкой, исполнявшей роль полотенца, со всего плеча огрела ту по спине.

— Не шипи на меня, старосте нужен покой, или ты совсем его не любишь! — Злобно выплюнула Муррка, и Хохо, вторя той, деловито подтвердила слова падчерицы.

— Люблю… — Ушки лисы прижались к волосам. — Не хочу покой, покой это скучно, хочу любить и быть любимой!

Повернувшись, с надеждой в своих оранжевых, мокрых глазах, поглядела на меня Пом. Усталость держала меня в ежовых рукавицах, сил даже на то, чтобы улыбнуться лисе не нашлось.

— Прости, Пом, не сегодня. — С ощущением повисшего на плечах груза ответственности за людей и поселение, вновь откинулся на подушку и закрыл глаза. Я чувствую, завтра всем нам предстоит очень тяжёлый день.

Глава 16

Костяной бронежилет, как второй скелет, из подвязанных рёбер, хребта, усиленный плотными, мною созданными верёвками, идеально садится поверх толстой, кожаной куртки. Немного поколдовав, на голову, закрывая темечко и виски, надеваю шлем из оленьего черепа. Рога спилены, где нужно протянуты верёвочные ремешки, шлем на башке держится надёжно, при резких поворотах головой даже не сползает. Через провалы в черепе открывается почти что максимально возможная человеку панорама. Слепых зон не прибавилось, беспокоил лишь вес экипировки. Двигаться в полном костяном обвесе в разы тяжелее, потому на момент выхода из деревни пришлось выбрать для себя оруженосца.

Не упуская момента блеснуть знаниями, хвастливая Пом рассказывала, что подобный шлем легко мог выдержать стрелу и, если повезёт, даже пустить наискосок скользнувшее по черепу копьё при условии, что снаряд не попадёт в глаз или не угодит в плоскость.

Моё решение скинуть на Пом колчан болтов и арбалет, хищница восприняла как честь, которой в свою очередь обидчиво позавидовала Муррка. Вздёрнув недовольно носиком, кролли отправилась помогать в сборах Хохо, а лисица, проверив, как на мне сидит «доспех», взялась за перепроверку собственного оснащения. Пом выглядела как всегда спокойной, рассудительной, и я старался не уступать той, пытался вести себя достойно званию лидера. Хотя, как и ранее, поджилки тряслись, и сам я очень даже заметно нервничал. Ощущение, подобное тому, что я испытал в день налёта гоблинов, не отпускало меня. То ли это бесновалось моё предчувствие, то ли дарованная мне божественная сила пыталась предупредить о собирающейся рядом тёмной силе… не знаю. Очень хотелось обмануть себя, загасить вопящие инстинкты простым словом «самовнушение» и просто остаться в безопасной деревне, отправив на озёрную охоту других…

Сегодняшним утром Пом чётко описала видения своего будущего, что неразрывно связано с моей