– Кормить не пробовали? – Глядя на исхудавшие тела ворочавших каменные плиты людей, ответил я вопросом.

Десятник хохотнул, но тут же подавился смехом, встретившись со мной взглядом. Я не то что бы смотрел недовольно, просто перешёл на магическое. А оно очень чувствуется. Да и не до десятника мне было – вновь и вновь прокручивал схватку. Я ведь был вооружён. К тому же двигался почти на максимальной скорости, распустив по телу силы. Выходит, я могу быстрее… Да не чего не выходит! Возможно он более сильный маг! Хотя разум меня пытался разубедить в обратном. Я однозначно не на пике своего развития в этой области. Я даже не маг-середнячок. Так… мелкий ученик. И кого из меня будут делать? Ниньдзюцу-убийцу? Больше вопросов, чем ответов. Что он там говорил?

– Плохо в эту луну работают, – желая, по всей видимости, завязать разговор с новым начальством, произнёс провожавший меня десятник.

– А где пещера?

– Эт… Цветок девственницы, что ли?

– Я не знаю. У вас, их много?

– Нет. Одна.

Логика мать её. Зачем тогда спрашивает?

– Тогда веди, – не стал я озвучивать свою раздраженность некоторой глупостью провожатого.

Причина такого экзотического названия пещеры, вернее части названия, раскрылась на подъезде. Я бы, наверное, сказал несколько грубее: щель.

– А почему девственницы?

– Так… приятно там очень. Вы разве не слышали?

– Не доводилось, – я спешился.

Проходить пришлось слегка боком, причём довольно приличное расстояние. Затем стены стали слегка раздвигаться в стороны, образуя овальный туннель. Первых метров сто я ничего не чувствовал, но потом… С каждым шагом в меня всё больше вливалась сила. Осмотр магическим зрением показал, что магия, мягким равномерным туманом исходит отовсюду. Сильная магия. Необычная. Мне стало хорошо-хорошо и так спокойно… Силы, которые я впитывал, словно губка, отличались свечением. Ни цветом, ни яркостью, а именно свечением. Постепенно меня охватила беспричинная радость. Хотелось поделиться ей с кем-то, но провожатый не то что бы не разделял, но уж точно не был настолько впечатлён. Ещё через минут пять мне уже стало совершенно безразлично на десятника. Экстаз сравнимый с удовольствием от плотских утех, только непрерывно… А вот провожатый, освещавший стены пещеры факелом, точно таких ощущений не получал. Странно… Так действует только на магов? Иного объяснения нет.

Разум с большим трудом осознал, что мне уже плохо. Тошнота и головокружение, но при этом удовольствие. Не такое острое как на пике, но всё же удовольствие. Сказать, что-либо проводнику я уже не мог. Просто развернулся назад, понимая, что это всё ненормально. К тому времени как мы добрались до выхода, у меня были ватными ноги. Тело словно распухло, хотя внешне я оставался нормальным. В крепость я въезжал полностью разбитым.

Чего мне менее всего хотелось, так это выяснений отношений с лжеалтырём. Или всё-таки, лжемагом? Но моё желание в этом вопросе никто не спрашивал. Только голова прикоснулась к подушке, как я услышал неприятный голос:

– Не-е-ет. А вот этого делать нельзя. Вставай и иди за мной!

– Всё позже…

Валейр просто попытался скинуть меня. Я отбил его руку. Странно, но двигался я несопоставимо с моим состоянием, то есть резко и быстро. Валейр тут же вцепился мне в кадык. От его пальцев пошло неприятное пощипывание.

– Щенок мускуна! Ты на кого руку поднял, – прошипел он. – Я ненавижу таких слизней как ты! Вы хотите и жизнью насладиться и магом стать. Так не бывает. Встал! – Его рука просто выдернула меня из кровати, бросив на пол. – Вперёд! Щенок!

Когда я ехал к месту своего назначения, то на уровне подсознания был рад ему. Тихая, забытая всеми крепость – что может быть лучше? Никаких боевых действий. Никакого начальственного гласа над тобой… Реальность жестоко обломала мои мечты…

– Готов? – Валейр каждый вечер, сразу, после того как шум во дворе крепости стихал, бесцеремонно врывался ко мне в кабинет.

О спальне в это время даже мысли не было, после того, как он пару раз вытаскивал меня прямо из постели.

– Готов, – я закрыл гроссбух учёта продовольствия.

Дела с провиантом были «швах», и приходилось контролировать процесс выдачи оного поварам, лично.

Валейр молча развернулся и вышел за дверь. Мне, по устоявшейся за последние три луны традиции, надо было догнать его. Это звучит просто: догнать. Фактически же, мне нужно было по остаткам силы, сначала найти направление, в котором он удалился, а потом не потерять его след во мраке коридоров крепости. При этом нельзя было напарываться на дремлющих стражей и производить шум.

Сегодня луны на небосклоне нет, поэтому с высокой вероятностью Валейр будет выходить за стены крепости. Я, вздохнув, постоял в коридоре, давая глазам привыкнуть к темноте. Странный он тип. Я так и не смог узнать, кто он. Алтырь практически ничего не рассказывал о себе. Он вообще не разговаривал со мной нормально, после наступления ночи. Витало в мыслях подозрение, что он оборотень. Нет, насколько мне известно, существ способных к метаморфозам в этом мире не было, но… Днём, будь то на людях или тет-а-тет, он вёл себя в рамках подчинённого, ничем не выдавая отношение ко мне, а вот ночью… Мне казалось он ненавидел меня. По крайней мере, презирал точно. Причём он даже не скрывал этого ни в разговоре, ни в исходящих от него эманациях силы.

Ага! Попался! Вдоль стены еле заметный туман силы был смазан. Значит в сторону потайного хода. Можно срезать, но… наверняка он поджидает меня за одним из углов, чтобы наказать. Палкой. Есть у него такая привычка. Надо быть… Оп-па! Нырок под палку и разорвать дистанцию. Уйти от шарика силы летящего на меня и собравшись, в нападение. По другому нельзя. Я сначала пробовал уходить за угол и оттуда, приготовившись, начинать атаку. Практика показала безуспешность таких попыток – он скрывал свою силу так, что мне требовалось не менее двух ударов сердца, чтобы определить его местонахождение. За это время я в девяноста девяти случаях из ста получал удар, а то и два. Лучше уж сразу… Прыжок вперёд… И я, схватившись за свой кадык, падаю, стараясь выпустить импульс сил под себя. Не ради более мягкого падения, ради тишины.

Силы. Как же много можно делать с помощью них. Можно глушить звуки, не давая колебаться воздуху. Можно запутать противника. Можно ломать камни, влив определённое количество в микротрещины. Можно даже нанести удар сжатым воздухом. Правда слабенький, даже в исполнении Валейра, но… если попасть по глазам, несколько драгоценных секунд в твоём распоряжении. Обычно этого хватает, чтобы нанести «смертельный» удар.

Валейр слегка пнул меня и, перепрыгнув, пошёл дальше. Я, вскочив на ноги, поспешил за ним. Есть! Я сегодня упал правильно! Иначе бы был не пинок, а удар палкой, да ещё и возможно не один, в зависимости от степени моего огреха. Как и предполагалось, через несколько минут, мы свернули к входу в катакомбы.