Когда Вадим говорил эти слова, на небе собиралась настоящая гроза. Сверкали молнии, и раскаты грома заставляли людей со страхом смотреть на Вадима.

– Его устами говорит Перун! Он вселяется в него! Он избран богами, чтобы привести нас к новой жизни! – закричал один из кривичей.

Вадим знал, что его родичи видят в раскатах грома силу бога. Он сам считал, что это просто гроза, но был рад, что подгадал правильное время для боя и для обращения к людям. Если бы не жара, то варяги не вышли бы на бой без рубах и кольчуг, и тогда кто знает, сколько воинов пало бы с его стороны. Это все его родичи и варяги так предсказуемы или это боги советуют ему поступать так?

Полил сильный дождь, и Вадим вошёл в дом Трувора, который раньше был его домом. Он шёл туда с тяжёлым сердцем, так как должен был исполнить свою клятву. Он убьёт дочь своего брата, так как та вступила в кровный союз с врагами.

Лесняна смотрела ему в глаза без страха, и Вадим, человек, который так долго готовился к этому, остановился. Лучше бы она сыпала на него проклятья или молила бы о пощаде! Но Лесняна молча смотрела на него.

Девушка протянула ему кинжал. Вадим взял его и, подойдя к ней, нанёс один быстрый удар, а после обнял, поцеловал и уложил на постель.

Гроза прошла. На улице моросил мелкий дождик. Глядя на свой город, Вадим понимал, что всё изменилось. Люди не оценили той свободы, которую он им принёс, и слушали его только потому, что его устами говорит Перун. Для большинства почёт, который получали родовые вожди, не подвергался сомнению, и многие видели крамолу в порядках, заводимых им. Как он поведёт таких людей за собой?

Вадим понимал, что это только первая победа над варягами и до окончания борьбы ещё далеко. В следующем бою на варягах будут кольчуги, и они будут знать о том, как он будет сражаться с ними.

Вадим посмотрел в небо, желая найти там хоть какой-то знак, но знаков не было. Значит, он должен сам создать благоприятные условия. Если обдумывать каждый шаг, то варяги будут изгнаны из наших земель. В это время к нему подошли несколько юношей. Один из них вышел вперёд и заговорил:

– Бой Вадим, меня зовут Первак. Я из рода Залюба, что живёт там, где слышен плеск, в Плескове. Мой род отдал меня варягам на службу в обмен на защиту. Я и мои товарищи научились биться, как они. Но сердца наши полны ненависти к варягам, и мы просим тебя взять нас в твоё войско! Это мы, когда твой родич и один из нас попросил помощи, закрыли ворота и не пустили варягов. Мы всем сердцем ненавидим их! Возьми нас с собой.

Вадим посмотрел на них. Какие они все ещё юные! Как можно брать их в войско, если они ещё и в силу свою не вошли? Но где найти настоящих могучих мужей? «Пусть они идут со мной, – решил он. – Может, и их удар в своё время будет чего-то стоить!»

Новость о победе Вадима под Изборском пронеслась по всем славянским поселениям и была встречена там по-разному. Одни не верили, другие смеялись, третьи готовы были сразу же взять в руки оружие и направиться к Вадиму, чтобы тоже бороться за свою свободу.

Варяги несильно притесняли славян, но людям, которые были рождены свободными, сложно было понять, что без подчинения не может быть никакого объединения и что разрозненные славянские роды всегда будут лёгкой добычей для любых врагов.

Вадим понимал свой народ, понимал всех славян, так как сам родился и вырос при этом порядке. Было в нём и много хорошего. Люди были открытыми и хотели правды. Но было немало и дурного. Между родами постоянно вспыхивали ссоры, которые зачастую решались кровопролитием.

На этот раз он двинулся к Ладоге очень медленно, стараясь пройти теми тропами, которые вели его через роды, где было наибольшее количество мужей и где, по его мнению и по слухам, больше всего недолюбливали варягов.

Вадима встречали тепло. Едва его войско появлялось у славянского посёлка, как тут же вождь, род которого охотился в этих землях, с мужчинами выходил навстречу.

– Приветствую тебя, бой Вадим Храбрый, победитель варягов и освободитель славян! Мы рады, что, идя на великое дело, ты решил посетить наш дом, – торжественно произнёс родовой вождь по имени Сновид.

Вадим знал, что род Сновида велик, но, к великому удивлению Вадима, встречали его всего лишь пять мужчин.

– И я приветствую тебя, бой Сновид! Скажи, где мужчины твоего рода? Мои глаза видят всего пятерых. Неужто какая-то страшная болезнь или другая напасть забрала их жизни?

– Не гневайся, бой Вадим, но мы: я и те, кто хочет жить по старым поконам, – перед тобой! Молодые воины нашего рода ушли против нашей воли с тем, в ком течёт кровь славян. С Гостомыслом. Он пришёл сюда и долго говорил с нами, рассказывая о том, как много преимуществ в едином роде, который создаётся. В этом роде не будет ни славян, ни варягов, ни веси или чуди – все будут Русь. Мы, те, кто перед тобой, убеждали их, чтобы они не поддавались на злобное шипение того, в ком кровь наша, а душа варяжская. Но те, кто ушёл с ним, не хотели ничего слушать!

– Сколько ушло с этим Гостомыслом? – спросил Вадим, который был сильно раздосадован таким течением событий.

– Девять мужей, то есть все, кроме тех, кто перед тобой.

Вадим закрыл глаза. Это уже не первый род, где побывал Гостомысл. Старика уважают, и некоторые считают, что он один из последних старгородцев.

– Сколько мужчин из вашего рода пойдут со мной? Время варягов на исходе, и я опечален, что этот оборотень Гостомысл смог обманом убедить ваших мужей биться за иноземцев.

Сновид покачал головой, а потом проговорил, как бы прося прощения:

– Бой Вадим, именуемый Храбрым, бой, в которого вселяется Перун и который может сломить стену щитов! Как можем мы взять оружие в свои руки, если нам придётся биться против своих родичей? Мы не можем отправиться с тобой, так как, если мы пойдём, мы прольём кровь рода.

Вадим кивнул. «Что толку сейчас говорить», – подумал он. Гостомысл понимает это и поэтому будет пытаться собрать воинов в как можно большем количестве родов. Если он хочет победить, то надо рассчитывать на тех кривичей, что идут с ним, и на богов. Всего в войске Вадима было почти сто мужей и отроков тоже примерно столько же. По предположению Вадима, у варягов сил было больше. Они ждут, что он пойдёт на Ладогу. Но Вадим решил поступить по-другому.

Его воинство резко изменило маршрут и теперь пошло дремучими лесами, стараясь даже не сталкиваться с людьми.

В месяц ревун, или сентябрь, Вадим со своими людьми объявился возле Белого Озера в землях веси. Сюда варягов призвали старейшины, и здесь все были за них, считая, что вместе с иноземцами в их землях воцарился мир. Вадим хоть и с огромным трудом, но сумел появиться почти под самым Белым Озером незамеченным.

Синеус, когда узнал, что Вадим Храбрый появился в его землях, был несказанно рад.

– Вадим! – сказал Синеус, обращаясь к одному из своих соотечественников варягу Олафу. – Он пришёл ко мне, и дух моего брата взывает об отмщении. Надевайте кольчуги и готовьтесь к бою, так как в этот раз нам предстоит сразиться с человеком, в которого вселяется Перун, могучий бог славян.