Спустя два дня роды города Смоль дали ему двадцать три мужа и заставили принести клятву, в которой он ручался, что вернёт их домой или даст ответ перед Праве за каждого из них.

Вадим осмотрел своих новых людей и обратился к ним, видя, что они не верят ни в его успех, ни в его дело.

– Кривичи! Сегодня вы все смотрите на меня, и у вас нет охоты покинуть родные края, так как вы любите их. Я веду вас в земли ваших соотечественников, которые попали в беду. Вы увидите, что о наших деяниях сложат песни. Вскоре вы будете благословлять богов за то, что они избрали именно вас!

Люди, которые пошли с Вадимом, были не рады этому. Конечно, они уважали бесстрашие боя Вадима, но он был им совсем чужим, хоть и являлся их соплеменником. Будущие славные победы, о которых он говорил, были для них чужими и казались ненужными. Между тем Вадим понимал, что чем быстрей он докажет на поле боя своим людям то, что они способны побеждать варягов, тем лучше.

Вадим провёл долгую зиму, скитаясь по землям, которые населяли славяне, и видел, как во многих родах зрело недовольство варягами, забравшими к себе их юношей и требовавшими от них много мехов и шкур в плату за то, что они называли защитой. Однако родовые вожди не дерзали ослушаться, не зная, как можно сломить стену щитов. Тогда Вадим тоже задумался над этим вопросом. Как сломить стену щитов, если его соплеменники не умеют строить подобную?

Варяги используют их слабость и то, что славяне бесстрашны и презирают оборону. И тогда он понял. Славян надо учить не такой же стене щитов, так как этому учатся с детства, а тому, как использовать свою удаль и не платить жизнью там, где в этом нет крайней необходимости.

Он со своими людьми шагал по звериным тропам, двигаясь к Бору, чтобы вступить в борьбу с сидящим там князем Трувором. Сделав остановку на ночлег, он обратился к своим людям:

– Соплеменники! Варяги строят свою стену щитов, и наши могучие удары не наносят им вреда. Но это потому, что мы ударяем по ним и каждый выбирает себе противника! Это и есть наша главная ошибка! Если мы выберем одного или двух воинов в стене и все обрушимся именно на них, то тогда мы собьём его. Вскорости мы встретимся с варягами, и тогда я буду показывать того, кого мы будем выбивать из их стены.

– Бой Вадим, – проговорил один из его воинов по имени Мечемир, – когда мы шли с тобой, то утешали себя тем, что ты хоть и безумен, но отмечен богами, а ты предлагаешь нам вместо того, чтобы честно выбрать себе противника, всем вместе наброситься на одного!

Вадим подошёл к Мечемиру и ткнул в него кулаком, а затем ткнул кулаком в двух других своих спутников.

– Мне нужны ваши жизни, а не ваша славная смерть. Вы станете самыми великими славянскими мужами, и каждый из вас будет именоваться боем, но сейчас вы должны слушать меня и помнить, что только если мы сохраним свои жизни, то вернём свободу славянам и не позволим поработить тех, кто по-прежнему свободен. Ваших родичей.

Спутники Вадима стали разговаривать и спорить между собой. Некоторые соглашались биться, как предложил Вадим, а некоторые считали это позорным. Но Вадим целую весну ждал этого разговора и обдумал каждое слово, которое он им скажет. «Пусть поспорят, – подумал Вадим, – пусть сами себе нагонят сомнений». Когда спор его спутников стих, он произнёс:

– Если варяги выйдут против нас на честный бой, то мы будем биться честно и каждый выберет себе противника, а коли выстроят свою стену щитов, то мы будем биться с ними так же, как и они с нами. Подло. Мы навалимся на одного и будем избегать всей стены щитов.

Его спутники согласились на такие условия. Хотя споры некоторое время продолжались, но Вадим своего достиг. Теперь оставалось только победить варягов. Если вера в их непобедимость исчезнет, то вскоре за ним пойдут все. Он построит своё государство, взяв всё лучшее у варягов и всё лучшее у славян. Свободные люди построят свободное государство! Умнейшие мужи, независимо от того, являются ли они родовыми вождями, будут им управлять. Ум будут проверять по делам, а не по старшинству, и если человек прославился тем, что он умён, то он должен править. Родовые вожди должны уйти в далёкое прошлое, а на смену им должны прийти те, кто думает не только о своём роде, а о народе целиком.

На следующий день воины вошли в леса, которые были до боли знакомы Вадиму. Здесь в сени деревьев он видел своих родичей, как иногда ему казалось. Ему казалось, что их духи гуляют здесь и сейчас смотрят на него и говорят с ним.

Вадим остановился у небольшого ручейка, чтобы напиться, и посмотрел в воду. Там через рябь на него смотрел родич. Кто на него смотрит? Может, брат, а может, сын? Что он думает о нём?

Нет, подумал вдруг Вадим. Его родичи не могут сейчас на него смотреть! Это он сам смотрит на себя. Страшный муж с густой бородой и покрытый шрамами – это он сам. Он такой, и таким он стал после того, как варяги перебили мужчин его рода на Ладоге и последние из его людей остались в Бору. Мальчишка из его рода вынужден притворяться, что он принял их власть. Он поможет Вадиму вернуть Бор потомкам Крива.

Вадим помнил, как его люди падали под ударами, которые сыпались на них со стены щитов. Каждый день он заставлял себя вспоминать лица всех, кого он знал и кто пал от ударов варягов и тех славян, которые перестали быть свободными, а пошли под руку иноплеменников и захватчиков. Их лица развили в нем такую ненависть к варягам, что он готов был на всё, лишь бы сокрушить их.

Трувор узнал о том, что к Бору двигаются два десятка кривичей, которых ведёт тот самый вождь Вадим, который раньше был правителем теперь уже его города. Весть о том, что он уже возле Бора, принёс ему мальчишка, который был одним из родичей Вадима, но благодаря своему усердию не вызывал никакого подозрения.

В Бору Трувору было скучно, так как душа его рвалась к славным деяниям, и поэтому он сильно обрадовался возможности размяться, побив два десятка неугомонных кривичей. Одной из немногих радостей в этом заросшем лесами краю была его супруга Лесняна, которая даже немного выучила его язык и чудесно пела.

– Лесняна, – сказал Трувор, подойдя к жене, – кривичи послушали твоего родича Вадима и вновь взяли в руки оружие!

– Трувор! Вадим – брат моего отца, и мне больно слышать о том, что он, достойный воин и мудрый правитель, хочет биться с тобой. Если сможешь, пощади его в бою. Он хороший человек! Если бы я могла ему объяснить, что мы все стали одним народом и что теперь не надо воевать!

Трувор усмехнулся, понимая, что Лесняна не всё говорит. Да, роды, которые жили в Бору, только приобрели от появления варягов, а вот те роды, что жили в окрестностях Бора – наоборот. Вынужденные отдавать плоды своих трудов, они получали от варягов только защиту. Под словом «защита» Трувор имел в виду лишь то, что он не грабил их и позволял, приходя в город, менять свои товары, те, что они не отдавали в качестве платы, на изделия других родов. За дни, что Трувор правил Бором, он, как и Рюрик, набрал из славянских юношей почти сто человек и стал учить их, как учили своих юношей варяги. Учить биться в одном строю и в стене щитов.