– Нашел, – вывел он ее из размышлений, вынудив сразу же встать и увидеть воочию, – смотри, он был тут, в паре часов пешком, я примерно знаю, где это находится.

– Хорошо, надо выдвигаться.

– Сейчас? – всерьез удивился он.

– Да, сейчас!

– Извини, но, может, передохнешь, восстановишь силы, проверим целостность костюма, вдруг он поврежден, у нас же тут…

– Мы идем сейчас! Я не позволю себе промедления, пока неизвестно, что происходит с ним, ясно?!

– Хорошо-хорошо, я понял, – несколько грубо ответил он, словно сказал это другой человек.

Но, быстро оглянувшись, Портер вновь собрал все свое внимание и взглянул на Свету. Ей было не сложно увидеть в нем того, кто явно пережил многое, причем без специальной подготовки, что вылилось в множество проблем, разрешить которые он вряд ли сможет единолично. Да и без профессиональной оценки понять глубину его психологических проблем казалось непосильной задачей. Все же он обычный гражданский, преодолевший слишком многое и наверняка разучившийся жить нормальной жизнью. И это, пусть и помогает ей сбавить свой нрав, но в той же мере вынуждает ожидать от него буквально чего угодно, ведь неизвестно, что творится у него в голове.

– Чтобы уяснить раз и навсегда: пока ты делаешь то, что я говорю, у нас не будет проблем, и при таком исходе я вытащу тебя с этой станции. Но если что-то мне не понравится, то я не собираюсь церемониться. Ничего личного.

– Я тебя услышал. Мне нужно немного времени, чтобы собрать вещи, и можем идти.

Появление Портера – это балласт, причем крайне существенный, но непредвиденные обстоятельства чуть ли не грубой силой вынуждают ее согласиться на этот, пусть и временный, но все же союз, наличие которого вместе с вытекающими последствиями еще ей аукнется. Здесь она чувствует это крайне отчетливо.

Портер шел впереди в паре шагов, словно штурман или проводник в этом неподвластном ее контролю месте, он уверенно двигался вперед и лишь изредка сверялся с картой на его личном КПК. Его естество в этих стенах, с одной стороны, успокаивало ее, ведь ныне ее задача – это безопасность. А с другой стороны, настораживало чрезмерной уверенностью, а значит, наличием преимущества перед ней. Для нее эта станция была не просто чужим местом, а настоящим испытанием, которое она сама вызвалась преодолеть, стоило только узнать цель ее задачи. Все же, несмотря на то что это ее работа, за которую платят и которую она любит, поиск новых достижений никогда не позволял забывать о себе. Но все это было лишь инструментом, используя который она могла выжить, основной мотив – это спасение людей, которых она отлично знает и уважает, а сидеть в стороне и ждать, как уже известно, не ее сильная сторона.

– Может быть, все же дашь мне оружие? – спросил он, когда они остановились в шаге от большого зала с несколькими выходами на всех четырех сторонах.

– Нет, – ответила Света, даже не взглянув на него, а лишь осматривая неосвещенный зал, некогда служивший подобием земной комнаты, где все стены были из экранов с внутренней геометрией изображения, имитирующей пространство внутри.

– Ты проверила содержимое моей сумки и все мои карманы, видимо, думая, что я могу там хранить что-что, что может навредить твоему бронированному костюму? Окей, это я понимаю, уж не мне про безопасность рассказывать. Но нас ждет путь, так что мне было бы проще, если бы…

– Нет, – нетерпеливо перебила она его и, увидев недовольство, добавила: – Я не готова рисковать. Мы не друзья, ты делаешь то, что необходимо, взамен я помогаю тебе. Таков был наш договор, думала, ты запомнил его.

– То бишь мне надеяться, что ты прикроешь меня, если вдруг что-то случится, а не бросишь на съедение?

– Ты же как-то выживал здесь, в чем проблема?

– Это разные вещи.

– Ты хочешь покинуть Вектор? – обратив на него все свое внимание, спросила Света, чуть нависнув над ним.

– Нам прямо, – ответил он терпеливо, сразу же зашагав вперед, внутрь зала. Свету такой ответ более чем удовлетворил.

У каждой стены стояли кресла и диваны в разном положении, но явно устроенные для комфортного пребывания перед видами, которые открывали экраны во всю стенку, где могло быть что угодно, от скалистых гор и лесов до бушующего океана или спокойного луга. Но одним из распространенных была не природа, что всегда крайне удивляло Свету, а непосредственно города, причем в разные времена года, время дня и ночи.

Единственный свет исходил как раз из экранов по правую руку, ведь все те, которые занимали свободное пространство между дверьми слева, были разбиты, причем кое-где виднелись следы крови. Но вместо полного отключения они просто были искажены и почти поблекли. На тех, которые еще работали по правой стороне, были изображены природные виды: насыщенно-зеленое поле с голубым небом, потом шло мирное озеро, на поверхности которого медленно плавали уточки в количестве пяти штук, а на третьем, пусть и искаженно из-за повреждения, но все же пробивался заснеженный хвойный лес в начинающейся метели. Звука не было, хотя подобное и было в ходу, но, так как это общественное место на Векторе, люди использовали беспроводные наушники.

Портер остановился посередине, полностью поглощенный видом озера, над которым уже появлялась дымка. Света проследила за его взглядом, стараясь не отвлекаться. Она только хотела сделать к нему шаг, чтобы вынудить продолжить путь, как вдруг услышала странный и совершенно неестественный для ее уха стон. Взгляд Портера подтвердил ее догадку – они здесь не одни.

Нечто оказалось за центральной дверью слева, где все экраны разбиты или не работают, и стоило бы сразу ожидать применения грубой физической силы для преодоления препятствия, мешающего добраться до двух человеческих тел, но все было иначе. Крайне неуверенные движения, если судить по звуку за дверью, в совокупности с подозрительным спокойствием вынуждали Свету несколько с подозрением относиться к угрозе. Портер же стоял крайне уверенно, ожидая наконец прибытия того, кто нарушил их покой, словно ему нынешний сценарий далеко не впервой, отчего он знает все исходы и любые непредвиденные события. Разумеется, так оно и есть, упрекнула себя в глупой мысли Света, вспомнив, что он провел здесь уже крайне долгое время и научился жить по здешним правилам. Неожиданно сквозь небольшую щель между створок двери протиснулась рука – настоящая, человеческая рука. Прямо из тьмы, она была освещена благодаря неожиданно начавшемуся мерцанию бокового экрана справа. Голая по плечо, пальцы были целы, хотя кожа и была несколько бледноватого цвета и словно покрыта неким редким сетчатым материалом. Но в целом это обычная рука, больше похожая на женскую. И тут Света увидела в лице Портера зачатки страха. Вторая рука, также голая, ухватилась за створку двери, после чего и первая последовала примеру, – и некое существо, явно являющееся человекоподобным, стало раздвигать себе проход. Они еще не увидели его целиком – лишь руки, выбирающиеся из темноты почти в такт мерцанию слева, отчего Света молча указала Портеру спрятаться справа у полностью отключенного экрана. Тем самым он оказался невидимым во мраке, сама же она заняла позицию в левом углу, прямо перед экраном, дающим освещение. Она бы и хотела подбежать и устранить его, но огнестрел может привлечь шумом нежеланных гостей, а холодное оружие вряд ли убьет, ведь до тела было пока не добраться. Да и отрицать любопытство было бы ложью, как и желание узнать врага целиком.