«Ну что, цветочки мои, поговорим? Обсудим предстоящее событие? — она отхлебнула пахучую, горьковатую жидкость, и продолжила немой разговор. — Нет у меня волнения, но глаз почему-то не сомкнула, бессонница напала». Катя смотрела на разноцветные яркие пятна цветов. Казалось, они сочувственно внимали ее немым рассуждениям. «Молчите? Читаете мои мысли? Хорошо, пусть будет так. Я боюсь. Боюсь крушения напрасных надежд. Боюсь чувства вины перед Димой за его пустые хлопоты. Помочь мне невозможно! В Порецком работы нет, а ветуправление — пройденный этап, — Катя грустно улыбнулась безответным собеседникам с натюрморта. — Месяца на три денег хватит. А потом придется смириться с судьбой. Устроюсь в сетевой магазин в райцентре и буду ездить. Или буду заниматься грумингом профессионально, оформлю ЧП. Надо думать».

Она в несколько глотков допила остывший кофе.

Светало. Над горизонтом зрел багряной дымкой рассвет. Чернильность ночи растаяла, растворилась в ярко насыщенной голубизне неба.

Катя быстро облачилась в «поливальную» одежду и поспешила по огородным делам.

* * *

Катя открыла заднюю дверцу автомобиля. Дима ждал, положив руки на руль. Увидев ее, Дима нахмурился и бросил выразительный взгляд на свои наручные часы.

— Извини, задержалась. Ждала, когда баба Люба придет. Она побудет с Сонечкой, пока мы ездим.

Он окинул Катю придирчивым взглядом:

— Выглядишь неплохо! Скромно и со вкусом.

— Правда, подходит?

Дима кивнул.

Катя надела легкий костюм, в котором ездила в ветуправление. Другого костюма просто не было. Не в джинсах же и футболке ехать на встречу с работодателем!

Машина выехала из села на центральную трассу.

— Кать, мы едем в крестьянско-фермерское хозяйство, — не отрывая взгляда от дороги, начал рассказывать Дима. — Это недалеко, в четырех километрах отсюда, в селе Луговом. Крепкое хозяйство, прибыльное, стабильное. Два молочных стада коров, недавно цех по переработке молока открыли. Десять наименований молочной продукции производят и сами реализуют, представляешь! — Дима восхищенно цокнул языком. — В основном, в больницы, школы, детсады района и областного центра. Кроме того, три магазина имеют!

— Если там все так круто, я-то им зачем?! — искренне удивилась Катя. — От желающих туда попасть, я думаю, отбоя нет!

— Все не так просто. В рабочей силе недостатка нет, штат укомплектован. Но… в хозяйство нужен ветфельдшер, — не стал ходить вокруг, да около Дима. — Ситуация несколько щекотливая.

Он немного помолчал, видимо, раздумывая, как доходчиво объяснить.

— Ветврач в хозяйстве есть. Грамотный и опытный мужик глубоко пенсионного возраста. А отпускать его на пенсию руководитель хозяйства не хочет — незаменимый специалист, вряд ли другого такого найдешь. Вот и хотят взять ему помощника – ветфельдшера.

— А ты как узнал об этом?

— Сорока на хвосте принесла! — резко ответил Дима и нахмурился.

Катя обиженно засопела.

Он тронул машину с места. В салоне повисла неловкая тишина.

— Дим, — первой решила продолжить разговор Катя, — а диплом мой кто смотрел? И вообще, к кому обращаться, ты так и не сказал!

Дима ответил не сразу. Она даже напугалась, не обиделся ли он всерьез на ее глупое любопытство.

— Хозяйство принадлежит Малышевой Светлане Ивановне. Она же им и руководит.

Он не отводил глаз от лобового стекла.

— Наша она, из Порецкого. В совхозе зоотехником работала, пока он не развалился полностью. Деваться некуда, пришлось ей свое дело открывать. Жесточайшей деловой хватки женщина! Дисциплина в хозяйстве железная, но не без милосердия, — Дима усмехнулся и продолжил: — Сработаться с ней нелегко, но возможно.

Катя задумчиво смотрела в окно на проносящийся мимо пейзаж.

— Неужели у меня появится шанс? — еле слышно задала она себе вопрос.

Дима каким-то образом расслышал. Обернувшись, съехидничал:

— Наверное! Раз Светлана Ивановна захотела встретиться с тобой после лицезрения твоего красного диплома. Как же не переговорить с такой героической личностью! Все ветеринары в городе в лечебницах хотят собак и кошек лечить за большие деньги. Все чтоб сияло-блестело вокруг и оборудование импортное! А Катя на фермерское подворье согласна! Уникальный случай.

Она ответила Диме взглядом широко открытых глаз.

— Неужели возьмет?! — она порывисто прижала к груди руки.

— Если так смотреть на нее будешь, то не возьмет точно! — не выдержав, рассмеялся Дима.

* * *

Миновав два крутых подъема и спуска, они въехали на окраину села Луговое.

Трасса ответвилась вправо асфальтированной подъездной дорогой, ведущей к серым, стальным воротам, над которыми пламенела красным цветом надпись: «Крестьянско-фермерское хозяйство Малышевой Светланы Ивановны».

— Приехали, — деловито бросил Дима и озабоченно взглянул на светящийся циферблат своих наручных цветов. — Иди, пора.

— А ты разве со мной не пойдешь? — спросила Катя.

— Нет, — холодно ответил Дима, — у меня прием в поликлинике скоро начнется!

— Дим, а как я назад добираться буду? — спохватилась она.

— Дойдешь до остановки и сядешь на любой проходящий автобус до Порецкого.

Катя окончательно растерялась. Она почувствовала, как лоб и лицо покрылись липкой испариной.

— Ты справишься! Все будет хорошо! — Дима ободряюще улыбнулся, вышел из машины и помог ей выбраться.

Пожелав удачи, Дима развернул машину и уехал. Только облачко сухой пыли повисло над дорогой.

Катя поправила прилипшую к телу одежду, подтянула собранные в хвост волосы и с обреченным видом направилась к воротам. В спину слегка подтолкнул свежий ветерок. Она резко оглянулась — кромку горизонта над лесом заволакивало подушками серовато-жемчужных кучевых облаков.

«Неужели погода сменится?! Да вроде Яндекс ослабления жары не показывал, — засомневалась Катя. — Дождя бы не мешало!» — Катя мечтательно вздохнула и вспомнила, зачем здесь оказалась. Проскользнула в калитку, которую поначалу не приметила возле ворот, и осмотрелась. Большая территория хозяйства, насколько хватало глаз, была обнесена металлическим заграждением.

Вдалеке белели помещения животноводческих ферм под современными поликарбонатными крышами и цилиндр водонапорной башни. Особняком, недалеко от ворот, стояло прямоугольное, с узкими небольшими окнами, новое здание. «Наверное, молокоперерабатывающий цех, про который Дима рассказывал!» — догадалась Катя.

Она свернула к небольшому аккуратному домику, сверкающему крышей из оцинкованного металлического профиля, с окнами, прикрытыми жалюзи, и аккуратным крыльцом. Сверху над крыльцом красовался аккуратный навес из прозрачного цветного поликарбоната.