«И опять! — Никита сжал зубы, не зная, как себя вести с этим эльфом. Квилл раскрыл часть его тайн, но в то же время как будто и не собирается ничего с этим делать. Словно все это путешествие на самом деле не больше, чем дружеская прогулка… — А еще — что он сказал про тьму? Как Квилл может ее во мне чувствовать, если моя стихия — это свет? Или он заметил просто развитие духовного кристалла, но не смог даже предположить, что моя природа может хоть немного отличаться от его собственной?»

— Надеюсь, мы сможем обойтись без сражений, — парень ответил эльфу, а потом свернул в проулок направо, в конце которого виднелась проходная завода. — Нам туда. Дойдем, попросим позвать бабушку, проверим, как у нее дела, и можно возвращаться…

— Можешь не рассказывать мне такое, — Квилл поморщился. — Я помог тебе выполнить долг перед родом, но это не значит, что мне есть хоть какое-то дело до тебя или твоей семьи.

Слова эльфа явно не совпадали с его поведением, но Никита уже давно перестал обращать внимание на такие мелочи. Ну эльф, ну странный он, ну с кем не бывает… Парень уверенно шагал вперед, когда дверь проходной неожиданно распахнулась, и он, наконец, увидел ту, по которой так скучал все это время.

— Бабушка… — Никита хотел сказать так много, но сейчас из него вырвалось лишь одно-единственное слово. А потом он побежал вперед и крепко прижал к груди последнего из оставшихся в живых членов своей семьи. Прижал, совершенно забыв о том, что выглядит сейчас вовсе не как Никита Огнев! Вот только бабушка вовсе и не думала возмущаться и вырываться — каким-то образом она не только все поняла, но и смогла принять, признав в этом долговязом незнакомце своего внука.

«Наверно, это тоже благодаря духовной энергии, — решил про себя парень, позволяя себе впервые за долгое время по-настоящему расслабиться. — Квилл же говорил о силе его духовного кристалла, которую чувствуют другие люди. Чужих она пугала и заставляла держаться подальше, а вот бабушку, наоборот, притянула. И помогла узнать меня…»

— Ты живой, ну, слава богу! — было видно, что бабушка сначала собиралась высказать внуку все, что думает о тех, кто исчезает без какого-либо предупреждения, но потом передумала. Некоторые люди с возрастом костенеют в своих привычках, а некоторые, наоборот, обретают мудрость умения ценить самые важные моменты. И сейчас бабушка Никиты просто радовалась тому, что с ним ничего не случилось. — А я как будто почувствовала, что ты рядом. И вот решила выйти…

«Ну вот, как я и думал», — улыбнулся про себя парень. А потом неожиданно осознал, что изменение внешности — это не единственное, что ему придется объяснять. Взять ту же его одежду или необычного спутника…

— Так, а теперь рассказывай, что с тобой случилось, почему ты так выглядишь и что за приличный молодой человек стоит у тебя за спиной и буравит нас взглядом, — бабушка тем временем окончательно взяла себя в руки и неожиданно грозно сверкнула глазами.

«Да, и так она тоже умеет!» — в памяти Никиты всплыло множество историй из его детства, когда бабушка с таким вот отливающим сталью взглядом приходила разбираться с его проблемами, и он невольно улыбнулся.

Никита продолжал смотреть на бабушку, а в его голове крутились обрывки мыслей:

«Просто успокоить… Без лишних деталей… Что вернусь потом и все объясню… Что это все по работе! Точно, работа — это хорошее объяснение… А вот, кстати, и представитель нанимателя, зеленокожий такой… Главное, чтобы не волновалась! И пусть сейчас она смогла меня даже узнать, но это вовсе не значит, что нужно рассказывать ей всю правду!»

— Бабушка… — начал парень немного неуверенно, но потом в его взгляде блеснула сталь, голос стал тверже, а чувство ответственности за родного человека придало его словам еще больше силы. — Вокруг тебя в последние дни ничего странного не происходило? Тебе никто не угрожал?

Никита не видел новых проклятий, но хотел убедиться, что тот, кто наслал черного змея, уничтоженного им в прошлый раз, больше ничего не предпринимал.

— Сначала… — бабушка хотела было добиться от внука ответа на заданный до этого вопрос, но потом еще раз посмотрела ему в глаза и как-то сразу поверила, что с ним все хорошо. Или что сейчас будет правильнее ему ответить… — Ничего странного не происходило. Если не считать твоего исчезновения и того, что никого это как будто ни капли не волновало.

— Следствие межмирового перехода, — в стороне раздался голос Квилла. — Тот, кто переместился в более сильный мир, постепенно стирается из старого. И да, я поражен, что кто-то до сих пор может тебя помнить.

«Поражен? — мелькнуло в голове у Никиты. — Зачем же ты тогда меня сюда повел?..»

— О чем он говорит? — бабушка тут же окинула взглядом эльфа и снова повернулась к внуку.

— Я… — Никита неожиданно понял кое-что очень важное. Еще недавно он боялся, что ему не поверят, потом это чувство сменилось опасением, что его решения и планы просто не поймут, а долгожданная встреча закончится скандалом… Сейчас же парень осознал, что бабушка примет все, о чем он скажет, и будет на его стороне, что бы ни случилось. Но это пока он тут. Пока стоит у нее перед глазами и может подтвердить все свои слова, доказать свою правоту. А что будет потом? Например, когда она случайно расскажет соседке, и та начнет насмешливо качать головой… Что будет, когда она сама задумается и посмотрит на все это с точки зрения разума и привычных ей фактов? Не решит ли, что сошла с ума, что все ей просто показалось? А тут еще и влияние перехода, стирающее Никиту из этого мира, наложится…

«О, ты прав! Именно так, скорее всего, и будет», — в голове парня на мгновение возник голос дневника и тут же пропал. Древняя книга рискнула показаться, хоть рядом и стоял Квилл, готовый отмечать любые странности. И Никита был благодарен своему учителю несмотря на жесткость его слов и саркастичный тон. Сейчас такие мелочи не имели никакого значения — главное, он нашел подтверждение своим мыслям. А значит, теперь ему нужен новый план.

— Что ты? — бабушка обратила внимание, что внук замер на полуслове.

— Сейчас, я кое-что уточню, — Никита неловко улыбнулся, а потом резко повернулся к Квиллу. — Можно ли делать переговорные дощечки, чтобы они работали между мирами?

Парень, как ему показалось, нашел способ и самому поддержать связь с бабушкой, и для нее оставить подтверждение того, что ей ничего не привиделось.

— Сам артефакт создать не сложно, — Квилл продолжал стоять в стороне, словно происходящее его особо не интересовало. — Берешь стандартную заготовку, добавляешь руну связи, руну истинного имени человека и знак мира, с которым будешь связываться.

— Я все это знаю! — тут же обрадовался Никита. — В смысле руну связи знаю и знак мира. И бабушка, уверен, скажет нам свое истинное имя, если ты подскажешь, как его узнать ей самой.

— Что ж, хорошо, — эльф хищно улыбнулся. — С этим, будем считать, разобрались. Вот только остается один нюанс. Если ты не мастер стихии пространства, то открытие подобного канала связи осушит источник любого обладателя духовного кристалла примерно на сутки. А если эту связь соберется активировать обычный человек, то он и вовсе разрушит основу своей души и умрет одной из самых страшных смертей на свете.