— Он кандидат в мастера тысячи? — воскликнул Ши-Гун, прерывая парня.

— Да, — снова кивнул Никита. — Надо проверить его логово, и если он там, то оставить там знак. Вроде бы не страшно, но что, если он меня заметит?

— Нас заметит! Не только тебя! — поправил парня Джел-Лу.

— Меня! — возразил Никита. — Такой противник легко расправится хоть со мной одним, хоть со всем нашим отрядом. Ему без разницы, а раз так, то зачем рисковать жизнями остальных просто так. Но вот если с нами будет наследник Квиллов, возможны варианты…

Никита снова посмотрел на эльфа, но тот пока и не думал выказывать хоть какую-либо заинтересованность в происходящем.

— И у меня найдется что предложить взамен, — после этих слов парня эльф все-таки прищурил глаза. — У меня есть способность, которая нарушает призывы… Не уверен, что она сможет серьезно помешать опытному демонологу, но разве настоящему эльфу не будет интересно изучить что-то новое?

Повисла пауза — Никита ждал ответа, но эльф молчал.

«Скажи, что это твоя родовая способность, — дневник в голове парня решил дать тому новый совет. — Зеленокожие всегда ценили подобные семейные тайны у себя. Поэтому такой как Квилл легко поверит в похожий секрет у кого-то другого, особенно если он будет слабее, чем у него самого…»

— Это мой родовой дар, — Никита начал воплощать предложенную древней книгой стратегию. — Именно из-за него я в свое время заинтересовал Марику, что в итоге втравило меня в эту неприятность с поиском демонолога. Так что было бы неплохо, если эта же способность и помогла бы мне из этого всего выпутаться.

— А ты хорош! — неожиданно Квилл расхохотался. — Значит, родовой дар? Показывай!

Эльф сделал шаг назад, а потом, следуя движению его руки, в воздухе начали появляться кляксы живой тьмы разного размера. От небольшой, размером с муху, до крупной, вроде той, с которой парню довелось схлестнуться в переулке, когда он защищал жизнь Арии.

Никита сразу понял, что задумал Квилл. Его сила ведь тоже была в каком-то смысле призывом, и вот он сейчас хотел на практике проверить, насколько сильна окажется родовая сила парня.

«Главное, чтобы все получилось», — Никита поднес руку ко рту и быстро прокусил кожу на пальце, чтобы было что лечить.

«Не бойся, — успокоил его дневник. — Светлую сторону способности никто не заметит, я бы предупредил, используй тут кто-то сканер нашей стихии… А то, что сейчас активировали и эльф, и орки — все это сможет засечь лишь вторую сторону твоего улучшенного Дикого лечения».

Никита окончательно успокоился, а потом резко прижал руку к земле — как он выяснил ночью в палатке, это был необходимый для активации жест. И сразу же, как и в прошлый раз, во все стороны ударила воздушная волна.

— Бьет по территории, неплохо, — сразу же оценил происходящее Квилл.

— Червяк готов, — Ши-Гун назвал так самую малую из призванных Квиллом сущностей. И действительно, Разрушение призывов Никиты смогло ее уничтожить.

Остальные воплощения живой тьмы, правда, легко пережили его вмешательство — разве что вокруг них появилась легкая рябь, но это и все, чего удалось добиться парню.

— Интересно, — впрочем, судя по довольному лицу Квилла, тот был более чем удовлетворен. — Что ж, я действительно готов тебе помочь.

— Пойдешь с нами, — выпалил Никита. — А твоя живая тьма сможет остановить демонолога из топ десять тысяч?

— Не торопись, — остановил парня Квилл. — Начнем сначала, я Квилл — и все эти мастера мне не страшны. Силы нашего рода хватит за глаза, чтобы остановить хоть кандидата, хоть мастера тысячи, а учитывая, что я не один из них, то у какого-то демонолога из конца списка и вовсе не будет против меня шансов. Впрочем, с тобой я не пойду. Наша семья придерживается нейтралитета в отношениях с пирамидой мастеров, так что и мне не стоит вторгаться на его территорию. Но вот если ты сможешь от него убежать и выскочить на поверхность, тогда, пожалуй, я тебя и прикрою.

Эльф замолчал, давая всем время осмыслить его слова.

— Хочешь изучать действие способности вождя издалека? Как кр… — начал Ши-Гун, но старший брат успел его оборвать, не дав озвучить оскорбление, которое неминуемо закончилось бы дракой.

— Прошу прощения, — И-Хоу степенно кивнул нахмурившемуся Квиллу, который, впрочем, решил, что раз слово не было озвучено, то и убивать за это не стоит. А орк тем временем повернулся к Никите. — Вождь, ты в любом случае можешь рассчитывать на нас. Мы прикроем тебя, и, даже если дойдет до самого худшего, ты успеешь добежать до поверхности.

Как только орк договорил, Никита почувствовал жжение, а потом во внутреннем мире увидел, что статус борьбы за место лидера Союза обновился.

Ваш рейтинг среди кандидатов на пост лидера Союза — 2

Подведение итогов при повышении уровня Союза

Похоже, как парень и думал, он не один участвует в этой гонке. И, похоже, на данный момент И-Хоу сумел его обойти. Впрочем, парня это ни капли не смущало — пост лидера Союза ему, конечно, был интересен, но он точно не собирался из-за него ссориться со своими друзьями и товарищами. Раз есть независимая система, которая оценивает их достижения на этом пути, отмечая самого достойного, то пусть так и будет.

«А вот что действительно интересно, так это слова эльфа про систему мастеров, — продолжал думать парень. — Мне вот казалось, что это единственный доступный способ для роста любого мастера боевых искусств. А тут выясняется, что эльфы могут его обойти».

«Не совсем так, — пояснил парню дневник. — Эльфы, можно сказать, в свое время и создали эту систему. А заодно сразу заложили для себя возможность пропустить этап кандидатов и этап мастеров тысячи, благодаря чему могли сразу бороться за высшую лигу. Как только чувствовали, что готовы, ну и доходили до этой ступени по уровню силы».

«Но как?» — Никита хотел знать детали.

«Все просто. Для этого берется кандидат, вассал рода, который специально для своей семьи держит место для участия в большой Охоте. Как придет время, он просто проиграет в ритуальном поединке и уступит место такому как Квилл, вот и все».

«Но зачем все эти сложности? Разве эльфы со своей родовой силой не смогли бы добиться того же, но по-честному? Зачем им обходить правила и тем самым ставить под сомнение, как ты сказал, ими же и созданную систему?»

«Дело вот в чем, — казалось, дневник вздохнул. Он явно не планировал посвящать своего ученика в подобные тонкости так рано. — Система пирамиды не только дает силу тем, кто наверху, но и забирает ее у тех, кто внизу. То есть любой мастер тысячи получает кусочек личной мощи каждого из кандидатов и, мало того, что становится гораздо сильнее, чем раньше, так еще и в случае прямого столкновения с ними может, используя эту связь, фактически уничтожить любого из них. Так же и мастера сотни имеют подобную власть над мастерами тысячи. И только во время Охоты она пропадает — помнишь же, я говорил, что просто так проскочить выше в этой системе никак не получится».