из Кирилла, Князя смерти и Тора, обследовало кучки углей и пепла в поисках лута, оставшегося от древесников. Но ничего не нашли. Теперь идут и сетуют, мол, Система поступила несправедливо — превратила мир в слишком уж хардкорную игру. Монстры страшные и непонятные. Воскрешения и точек привязки пока нет, надежда только на Хранителя, что сможет указать место для установки купели перерождения. Отсутствует карта в интерфейсе и чат для общения. Но это все цветочки. Самая главная жесть — отсутствие нормального лута с мобов. Это вообще ни в какие ворота…

— Про древесников лучше наших старших поспрашивай, — отвечает на интересующий меня вопрос Зилтан. — Я с Дирком с ними мало сталкивался. Мы, в основном, в разведку выходили. В район гигантского разлома. А эти живые деревяшки с противоположной стороны нашего поселения появляются. По крайней мере, раньше. Как наши дозорные рассказывают, теперь эти злыдни могут появиться с разных сторон. И с каждым разом их становится все больше и больше. А Лироз Зулбан-Шур так вообще заявил, что видел зайца с такими же наростами, как у древесников. Но, думаю, он брешет. За ним такое иногда водится.

Понятно… Надеюсь, эти старшие у дроу смогут мне рассказать больше про исполнителей воли кого-то там.

Ну, где же это поселение темных эльфов? Зилтан обещал, что скоро доберемся, а мы все идем и идем. Стемнело уже.

* * *

Поселения дроу-ренегатов.

Дом в кроне высокого дерева.

Разговор двух темных эльфов в почтенном возрасте.

— Как думаешь, Майлд, получится заключить союз с людьми?

— Сложный вопрос… Разумные этой расы непредсказуемы. Вспомни, когда мы вторгались на их планету, вели с ними ожесточенные бои и использовали магию катаклизмов, люди пытались с нами вести диалог, хотели договориться и дружить. Присылали подарки. Говорили, что могут предоставить место на их планете для мирного совместного существования, обещали уважать наши традиции.

— Да. Было такое.

— А когда мы возродились при новом Пробуждении Системы? Мы им сообщаем, что теперь заодно. Вместе будем сражаться с неприятелем. Поможем, чем сможем, и все такое. А что в итоге? Нас чуть сразу не вырезали под чистую!

— Аха-ха! А ты помнишь что именно, как и с каким выражением говорил людям про нашу помощь?

— Примерно… Ничего такого плохого я не говорил. Ты о чем, Брин?

— Более пафосной речи я не слышал. Даже жрицы Ллос, чтоб она сгинула в небытие… Тьфу!

— Тьфу!

— …не загибают подобные эпитеты, когда толкают свои речи, восхваляющие паучиху. По твоим словам, мы чуть ли не боги, снизошедшие пнуть в жесте помощи, таких низших пресмыкающихся как люди. Аха-ха!

— Ну… Чуток перегнул. Подумаешь! Какие они нежные и ранимые!

— Главное, чтобы твой внук также «чуток» не перегнул.

— Если что, твой должен подкорректировать речь Дирка.

— Должен. Ты же слышал, что Зилтан говорил про человека, с котором удалось наладить контакт. При том, что до этого он победил моего внука в схватке за право обладания пивафви. Тот ему показался довольно дружелюбным и не агрессивным по отношению к другой расе. Человек является лидером общины и поселения, в котором проживают не только люди, но и хоббиты и гоблины. Вопрос в том, захотят ли они заключать с нами союз? Он, скорее, нужен нам, а не им.

— Главное, пусть приведут человека сюда. И мы сами договоримся.

— Как же! Начнешь строить разговор так, чтобы человек считал себя обязанным нам за наше простое внимание к его расе. Что союз людям необходим, и его следует сначала заслужить.

— А как без этого?! Иначе нас за разумных считать перестанут. Да, и без меня найдутся в совете те, кто будет гнуть традиционную линию. К тому же, мы не может пропускать мимо глаз наличие у человека нашего статусного плаща. Это ни в какие ворота. Его необходимо заслужить, как ни как. Заслужить по нашим традициям.

— Это да… В совете это без внимания не оставят.

Внезапно, на одной из толстых веток дерева, в кроне которого построен дом дроу, вспучивается кора. Разлетаются щепки. Из новообразовавшегося дупла появляется небольшая трехглазая голова с большим клювом.

— Ку-у?!

Глава 15.1

Я то считал, что дроу те еще тихушники и партизаны. Мимо их поселения пройдем и не заметим. Засядут где-нибудь на деревьях, замаскируются, затаятся…

А что в итоге? Еще издалека мы слышим крики и вопли. В темноте среди деревьев мелькают цветные вспышки.

У них там праздник что-ли? Салют? А как же опасения из-за возможного нападении древесников и других нехороших?

Задаю эти вопросы нашим сопровождающим. Мне не отвечают. В первые мгновения, когда мы увидели «представление», на лицах дроу было недоумение и растерянность. Сейчас эти эмоции сменяются другими. Тревогой и волнением за близких.

— Там идет сражение! — бросает Зилтан, и вместе Дирком уходит в невидимость, устремляясь на звуки шума.

— Пойдем, что ли, поможем ушастым, — предлагаю я.

Возражений не встречаю. Лишь уточняющий вопрос задает Кнор:

— К какому противнику готовиться?

— Возможно, древесники, — отвечаю ему. — Могут быть другие ушастые. Либо светлые, либо дроу-женщины.

Молчуна оставляем сторожить Хранителя, а сами ускоряемся.

Шум, гам, грохот, крики. Вспышки, взрывы.

До нас доносятся обрывки фраз:

— Вон, там!

— И там и там! Противник со всех сторон!

— Бей!

— Промазал!

— Мутантов много, и они неуловимые!

Впереди что-то разгорается. Чуть левее от пожара площадь накрывает массовое заклинание, уже виденное мной на Испытании. Похоже, случилось что-то серьезное.

Мы перестраиваемся. В первых рядах идут Мальвинка, Тур и Смерть Машина. Птиц устраивается на спине моего питомца. Зомби-белка сидит на плече троллихи. Следом двигаюсь я. Рядом Серега и Скорпион. Остальные рассредотачиваются сзади. Продолжаю слушать крики.

— Бей!

— Хорошо, что твари никого из наших еще не убили! Мы молодцы!

— Твари не убили. Зато мы своих ни раз уже задели!

— Почти попал!

— Ааааа!

— Бей!

— Ку!

— Какая шустрая тварь!

Что-что? Мне не показалось? Ку?

Переглядываюсь со Скорпионом. Тот тоже услышал.

В этот момент на нас выбегает парочка дроу, что ошалело таращатся на нас.

— Здесь тоже мутанты! Нас окружают! — вопит один из них, указывая на Мальвинку, Тора и Смерть Машину.

— Кидаю подсветку цели! — второй совершает быстрый пас руками, и вокруг каждого из нас начинают плясать маленькие огоньки разноцветного пламени.

Хм… Повреждений нет. Это иллюзия — догадываюсь я. Один из дроу целит в нас из арбалета.

Подрываюсь в его сторону. Воздушный таран выбивает не только оружие темных эльфов из рук, но и отшвыривает их самих.

Надо бы объяснить ушастым, что не на того нападают. Но выразить мысль в словах не успеваю.

Перед нами