За победу команда получает пять очков. Дополнительно можно получить баллы за выступление команды поддержки, за высокую результативность нападения или защиты, за скоростное возвращение в гнездо или победу в раунде менее чем за пять минут. Таким образом, за одну игру можно собрать максимум пять дополнительных очков – и бывали даже случаи, когда команда, одержавшая меньше побед, становилась выше в турнирной таблице засчёт дополнительных очков. И я сжимала кулаки, радуясь за эту маленькую, но победу.

– Молодцы девчонки, – удовлетворённо вторил моим мыслям тренер.

Когда горгулы закончили, на некоторое время всё затихло, а потом раздался особый сигнал – и из очков раздался голос комментатора:

– Добро пожаловать на самую загадочную игру сезона, которая проходит в полной темноте! Если ваши соседи не надели очки, попросите их снарядить себя артефактом для наблюдения матча. Через минуту игроки появятся на поле! Итак, сегодня в Долине Светлячков встречаются команда драконов из Виригии и команда горгулов из Стеннрайля. Поприветствуем!

Трибуны взорвались аплодисментами – и под эти звуки распахнулись ворота возле нашей ложи. Сам выход засветился тусклым светом, и из него начали вылетать наши ребята в частичном обороте. Огромные чешуйчатые крылья раскрывались над человеческими телами, распахивая специальные прорези в форме академии.

Глава 12

Мишель Миллерс

Когда драконы вылетели из помещение внутри горы, чтобы сделать над долиной приветственный круг, я заметила, что через очки они подсвечиваются красным, примерно того же оттенка, что и всполохи вокруг яйца на противоположной стороне долины.

Спустя несколько секунд из другой ниши начали вылетать горгулы. Они подсвечивались синим – как и яйцо, лежащее в нашем гнезде. Благодаря очкам было не просто очевидно, где чьё яйцо, но их было видно даже сквозь деревья и другие препятствия. Как, собственно, и драконов. Несмотря на почти полное отсутствие света, зрители могли наслаждаться игрой в полной мере даже без изощрённых технологий керри.

Игроки начали снижаться, чтобы в воздухе поприветствовать друг друга. Горгулов было восемь. После очередного гудка трое из них спланировали к своей ложе, а в нашу сторону направился Дэн. Остальные игроки отправились к водопадам, за которыми расположились гнёзда, ожидая команды для начала раунда.

Наша ложа была достаточно большой, чтобы позволить ему приземлиться, но Даниэль всё равно вернулся в человеческую ипостась, находясь в воздухе, после чего рухнул вниз. Я даже вскрикнула, невольно закрыв глаза, но когда в следующее мгновение открыла их, обнаружила, что он приземлился на присогнутые ноги и выставленные перед собой руки. После чего выпрямился, огляделся и плюхнулся в кресло рядом с тренером. Тот протянул Дэну карточку-билет, и через несколько мгновений он уже тоже сидел в очках и вертел головой из стороны в сторону, осматриваясь.

– А сверху обзор хуже, – заметил он. – Деревья сильно затеняют долину, а из-за водопада нельзя точно определить, где находится яйцо.

– В этом сложность игры в темноте, – кивнул тренер и, указывая на поле, дополнил свои вчерашние разъяснения: – Твоя задача сейчас запомнить, где находятся гнёзда, чтобы на поле легко определить точное местоположение. Тебе нужно будет двигаться бреющим полётом над кронами деревьев. Используй ветер, чтобы ускорить себя и замедлить противника. Горгулы невосприимчивы к электричеству, ловушки можешь не ставить. Просто покажи мне скорость.

– Вы сказали это уже раз десять за последние двое суток, – усмехнулся Дэн.

Он был прав. Хоть тренер и сохранял внешнюю невозмутимость, по тому, сколько раз он проговорил все аспекты игры, нетрудно было заметить, что он по-настоящему переживает за ребят.

Продолжения разговора не последовало, потому что раздался финальный тройной сигнал, и стоявшие на выступах скалы игроки сорвались вниз, на лету расправляя крылья.

Меня всегда завораживало это зрелище, когда драконы камнем падают вниз, а потом взмывают вверх. И сейчас я тоже смотрела на это, открыв рот и замирая от волнения. Что будут делать горгулы? Какая у них тактика? Тренер рассмотрел пять или шесть вариантов, но что они преподнесут на самом деле?

В темноте было сложно определить в рассекающих воздух цветных пятнах конкретных драконов, и я с трудом могла предположить, кто есть кто. Сложными фигурами они полетели на соперника, а горгулы, в свою очередь, выстроились острым клином, целясь прямо в водопад, за которым стояло гнездо.

– Они решили взять яйцо тараном! – воскликнул Даниэль, вскочив на ноги.

– Сядь, – спокойно ответил тренер. – И смотри. По большому счёту они сделали щит для своего нападающего, чтобы провести его как можно ближе к яйцу. Любое препятствие их разобьёт, и они знают об этом.

Как и сказал тренер, клин горгулов распался сразу после того, как перед ними встала ледяная стена.

– А какие у них способности? – спросила я, не в силах отвести глаз от того, что происходило над долиной. – Они могут обращать в камень?

– Горгулы славятся защитой, – вместо тренера пояснил Даниэль. – Их ничто не берёт. Холод им нипочём, ветер, песок – тоже. Они даже травм не получают! Обернувшись в камень, они становятся абсолютно устойчивыми к любым ударным нагрузкам, и при этом имеют огромную силу.

– А магия?

– Почти никакой, – покачал головой Дэн.

– Достаточно того, что они в обороте совершенно неуязвимы, – добавил тренер. – Когда мы играли с горгулами в Большой Лиге, они заставили нас попотеть. Скорость и хитрость – единственное, с помощью чего их можно обойти.

Тем временем команды над долиной разделились. Распавшийся клин горгулов разбился на две небольшие части: трое защитников бросились на Маркуса, загоняя его в лес. Рыч с Мирандой бросились его защищать, а Лео с Максом устремились за нападающим, который вместе со своим товарищем направился по прямой к водопаду.

– Почему они медлят? – спросила я, невольно встав со своего кресла. – Они же могут двигаться намного быстрее горгулов!

– Дэн правильно сказал, что у горгулов почти никакой магии, – мрачно ответил тренер. – “Почти” здесь – ключевое слово. Они погрузили долину во тьму.

Я сначала не поняла, что он имеет в виду, но потом приподняла свои очки и охнула. Темнота над долиной стояла такая, что хоть глаз выколи.

– Но это нечестно! Они могут видеть в темноте!

– Это их природная магия, – покачал головой тренер. Скрестив руки на груди, он наблюдал за долиной, и я едва могла его видеть в свете тусклых фонарей. – Это всё равно что сказать, что использование Леонардом силы льда – нечестная игра.

В эти дни я была настолько занята, что даже не изучила, чем отличаются горгулы, понадеявшись на опыт тренера. И теперь сильно об этом жалела. Дав себе слово, что впредь буду изучать всё, с чем