мне предстоит столкнуться, я натянула очки и плюхнулась обратно в кресло.

До конца раунда игру остановить можно только в случае нарушения правил, и тренер терпеливо ждал, а я чувствовала себя так, будто сидела на иголках.

– Они же так возьмут очко! – воскликнула я, когда горгул добрался до яйца и понёсся сквозь тьму назад.

– Это всего лишь одно очко, – сухо ответил тренер. – Чем быстрее они его возьмут, тем раньше мы сделаем замену и тем больше раундов успеем сыграть.

В лесу начали появляться всполохи огня. Должно быть, Маркус. По ним было видно, что ребята прорвались на вражескую территорию, и были уже совсем близко к заветному яйцу. Но в следующее мгновение моё внимание снова вернулось к той части, где противник уже забрал яйцо из нашего гнезда и направился обратно. Сильнейший раскат грома пронёсся над полем, и огромная молния прорезала воздух.

– Эт-то ещё что! – воскликнул тренер. – Сегодня игра без ловушек!

– Это не ловушки, – нахмурился Даниэль. – Это чистая сила!

– Ты уверен?

– Конечно. Я же чувствую родную стихию.

– Вы говорили, что горгулы почти не владеют магией! – воскликнула я.

– Так и есть, – тренер взволнованно подался вперёд. – Опустить тьму – максимум, что они могут, эта способность позволяла им выживать. Можно сказать, она у них эволюционно обусловлена.

– Тогда откуда молнии?! – Даниэль даже стянул с себя очки, глядя на то, как Лео, создав ледяную дорожку, скользит по ней, стремительно догоняя горгула и на глазах превращаясь в дракона.

Дракон крупнее горгула. И хотя тот неуязвим, они могли бы помериться силой.

– Погодите-ка, – тренер тоже стянул гогглы и сощурился. Я догадалась, что он настраивает зрение так, чтобы видеть линии силы, и последовала его примеру. Темнота вокруг окрасилась всполохами магического света, и в момент, когда воздух вновь оказался прорезан толстой молнией, вспыхнул светом высвободившейся силы один из драконов.

Это был Макс. Совершенно точно, потому что кроме него и Лео в воздухе никого не было!

– Поганец, – процедил тренер, надевая артефакт обратно. – Ни разу не говорил о том, что владеет другими стихиями.

– Мы всё-таки учимся в специальном подразделении академии, – осторожно заметила я. – И возможности драконов становятся шире под руководством профессоров…

– Его владение грозой не сильно уступает моему, – заметил Даниэль. – Он что, двухстихийный?

– В анкете сказано, что чистый Дэраго, – откликнулся тренер.

Пока мы говорили, битва в воздухе продолжалась. Макс бил молниями, освещая пространство, а Лео с помощью ледяных барьеров загонял противников в тупик, пока, наконец, не сцепился с ним в воздухе. В результате короткой схватки горгул не удержал яйца и уронил его. Макс стрелой направился вниз, а за ним – горгул из сопровождения. Поймав яйцо, дракон вышел из крутого пике, и на бреющем полёте направился обратно к гнезду. Лео успел выставить ледяную стену между горгулом и уносящимся Максом, когда его схватил за лапу нападающий соперника и потянул вниз. Потеряв контроль над полётом, Лео оборвал поток силы – и ледяная стена тут же исчезла, позволив горгулу броситься следом за Максом, но было уже поздно. Яйцо вернулось в гнездо.

Вынырнув из-за водопада, Макс распахнул крылья, ударив ветром. Сам он левитировал, не используя крыльев, поддерживая себя одной лишь магией – и у меня челюсть буквально упала на грудь. Такое прежде мог вытворять разве что Даниэль.

– У него заканчивается сила, – заметил тренер, который продолжал наблюдать за происходящим без очков. – Он так долго не протянет.

– Вы ведь сами сказали, что замените его мной, вот он и не экономит, – ответил Дэн.

– Смотрите! – воскликнула я, тыкая пальцем туда, где метались меж стволов деревьев остальные члены команд. Время от времени там вспыхивал огонь, Маркус то и дело появлялся над кронами деревьев, но потом снова нырял вниз. Всё внимание зрителей до этого было приковано к нашему гнезду, и мы даже не заметили, как Маркус добыл яйцо из гнезда соперника, и теперь уверенно тащил его в сторону своей части долины.

Сопровождающий горгул, который до этого пытался помочь своему товарищу добраться до гнезда, тоже обернулся и заметил, что у его команды проблемы. Забыв про свою цель, он бросился Маркусу наперерез. Вместе с ним к Маркусу бросились и Лео с Максом. Миранда и Рыч вынырнули из леса, и все четверо начали кольцом летать вокруг Маркуса, формируя живой щит.

Началась световая феерия.

Возникающий лёд и снежные бури окрашивались очками в белый. Металл – в синий. Огонь взрывался рыжими всполохами. Зелёные лозы, вырывавшиеся из-под крон деревьев змеями бросались на горгулов в попытке остановить их, оттащить в сторону. Миранда пыталась поймать кого-нибудь в металлическую сеть, но каждый раз, когда эти попытки увенчивались успехом, сильные горгулы без труда разрывали эти сети.

И хотя ничто не причиняло горгулам вреда, ребята добились главного: отбивание атак замедляло и без того неповоротливого соперника.

В ушах звенело от того, как ликовали трибуны. У меня даже сердце замерло. Прижав руки к груди, я боялась пошевелиться и даже дышать, будто это могло помешать Маркусу добраться до заветной цели. Он летел напролом, прямо на водопад, не собираясь огибать его или выдумывать что-то ещё. Но в последний момент вода раздвинулась перед ним, словно шторы. Дракон резко сменил траекторию, направившись вверх вдоль скалы и, пока остальные охраняли подлёт к водопаду с внешней стороны, наконец, вложил яйцо в гнездо.

Раздался гудок, который сообщил о конце раунда.

– Да! – крикнул Дэн, вскочив на ноги. Тренер выдохнул, но вместо того, чтобы радоваться, сразу подал сигнал о тайм-ауте, запустив в воздух небольшую ракету. Я, визжа, прыгала на месте вместе с тысячами болельщиков на трибунах.

Новый сигнал: три коротких и один длинный. Таймаут, десятиминутный. Я поправила очки – и вдруг услышала голос комментатора:

– … это бой! Такой слаженной командной работы кубок академий ещё не видел! Однако, в следующем раунде у драконов уже не будет возможности вырываться за счёт эффекта неожиданности…

Я сняла очки и рассмотрела их, совсем не сразу обнаружив кнопку, которая включает и выключает голос комментатора.

В это время в ложу один за другим опускались наши ребята. Они все тяжело дышали и были покрыты капельками пота. Я бросила очки на сиденье своего кресла и стала поспешно раздавать им воду и полотенца. Наконец, все собрались в круг, и тренер, скрестив руки на груди, строго спросил:

– Ну, и что это было?

Глава 13

Мишель Миллерс

– Какого хрена вы устроили?! – когда никто так и не ответил, зарычал тренер. – Решили, сила есть – ума не надо?

– Мы