— Ну, раз ты так заботишься обо мне, то я готова подчиниться. Предлагаю встретиться после полета, в любое удобное для тебя время.

— А место встречи выбираю я сам?

— Да, если тебе так хочется. Но только не в отеле. И не подкарауливай меня возле дома, пожалуйста. А то я уже боюсь выходить по вечерам, да и по утрам тоже. Наверное, пора уже сменить жилище. Перебраться куда-нибудь подальше от базы.

— И от меня?

— Да, и от тебя тоже, пока мы окончательно не разберемся в наших отношениях. Так будет удобнее для нас обоих.

— Ну, это с точки зрения женской логики. Стремление уйти в сторону от проблемы и затянуть ее решение. А разбираться в отношениях можно до бесконечности. Было бы желание.

— Стивен, ты не прав. Боюсь, что в женской психологии ты все же недостаточно компетентен. У тебя слишком специфический и узкий опыт. Да и знания теории психоанализа тебе явно не хватает. Доверься лучше специалисту. Тем более, в вопросах, относящихся к моему собственному полу.

— Ладно, давай бросим эту пикировку. Перед полетом нужен позитивный и конструктивный настрой. Итак, чисто формальный вопрос. Ты готова к полету? И морально, и физически? У тебя еще есть возможность передумать.

— Я не собираюсь ничего отменять. Естественно, я волнуюсь, но в пределах допустимого. Верю в тебя и в твое умение. Надеюсь, что это будет первый полет в твоем обществе, но не последний.

— Ну, не будем загадывать заранее. Это во многом будет зависеть от тебя самой и от решений командования. А я простой летчик. Сейчас что-то вроде водителя воздушного такси. Но мне нравится садящийся в мою машину пассажир весьма приятной и сексуальной внешности. Это будет стимулировать мою работу. И надеюсь на щедрые чаевые после ее успешного завершения. В натуральной, естественно, форме.

— Хорошо, так и быть. Мне нравится твой деловой стиль и умение из всего извлекать выгоду. Можешь смело рассчитывать на мой нежный поцелуй. Но не более. И спасибо за несколько запоздалый комплимент. Это будет меня вдохновлять и поддерживать. Надеюсь, ты не будешь демонстрировать мне все те фигуры высшего пилотажа, которые ты освоил за время службы в авиации? За один полет это будет многовато, — решила все же подстраховаться Дженифер.

Стивен как-то странно посмотрел на нее, то ли оценивающе, то ли с сожалением. Потом утвердительно кивнул головой, заметив иронично:

— Как скажешь, босс. Клиент всегда прав. Обещаю вернуть тебя на землю в целости и сохранности. Ты плотно позавтракала?

— Практически ничего не ела. Только чашку кофе выпила, да еще сумела одолеть яйцо и половинку апельсина в придачу. Надеюсь, что кабину тебе не запачкаю.

— Ну, полагаю, до этого не дойдет. Но совсем уж голодной тоже плохо летать. Ладно. Пошли устраивать тебя в кабине. Надеюсь, ты помнишь все, чему я тебя учил?

Дженифер ликовала. Такого праздничного настроения у нее не было уже давно. Это свершилось. Все оказалось не столь уж страшным, как это ей представлялось до ее первого в жизни полета на настоящем боевом реактивном самолете. Конечно, Стивен не доверил ей управление, хотя и не отключил его совсем. Но и в качестве пассажира впечатлений было более чем достаточно. Совершенно ошеломляющие скорости. А какое ощущение мощи! Чувствуешь себя каким-то сверхчеловеком, супергигантом, повелителем небес, сверкающим клинком рассекающим хрустальный купол мироздания.

Стивен, конечно, продемонстрировал ей пару виражей и переворотов, а также вхождение и выход из пике. Заодно прошелся на бреющем полете на сверхмалой высоте, с огибанием «неровностей местности», как это говорится на официальном языке. То есть стремительно пронесся в гористой местности над самыми верхушками скал и между ними, едва не сбивая деревья и булыжники кромкой крыльев. Но в щадящем режиме, в смягченном варианте, и заранее предупредив. Так что это испытание она выдержала вполне достойно. Взывать о помощи не пришлось. И даже завтрак в желудке сохранился.

Дженифер выдержала это крещение и преодолела очередной психологический барьер. Конечно, после такого ошеломляющего полета свой собственный самолет покажется милым и домашним. Даже каким-то чисто женским, чем-то вроде автомобиля-малолитражки для домохозяек. Кстати, она уже давно его не навещала. Малютка так и стоит в ангаре в гражданском аэропорту. Заждался свою хозяйку. Ей так и не удалось сломить оборону военных, даже ее женское обаяние не помогло. Полковник Паттерсон жестко заявил, что это закрытый военный объект, и пока он жив, никаких гражданских самолетов он сюда не допустит ни под каким видом. На базу из посторонних может приземлиться только самолет президента США, и то только потому, что он является главнокомандующим.

Ну что ж. Полет успешно закончился, положив конец длительным волнениям и сомнениям. Психологический груз сброшен с плеч, и можно спокойно заняться своими делами.

Да и нехорошо забывать в такую минуту о человеке, который обеспечил ей этот триумф. Радость, разделенная с другим, — это двойная радость. Почему бы не сделать исключение из собственных правил? Будет вполне приличным и оправданным навестить героя дня в его логове. Надо надеяться, что он окажется дома. Конечно, лучше бы заранее договориться, но экспромтом будет даже интереснее. Тем более что перед вылетом она обещала ему невинный поцелуй в качестве дополнительной платы за услуги. Однако целоваться в кабине было неудобно, мешала перегородка. А по завершении полета, на земле, ее ждала целая толпа поклонников, пациентов и просто любопытных, во главе с самим командиром базы. И при них неудобно было исполнять эти обязательства. Не так бы поняли.

Да и сама торжественность встречи отвлекла от крамольных мыслей. Дженифер не ожидала такого ажиотажа и соответствующих ритуальных церемоний. Ей торжественно вручили летные крылышки для ношения на груди и эмблему авиабазы для крепления на плече. А чтобы было на что крепить, подарили кожаную летную куртку, такую же, как у Стивена. Так что если облачиться во все это великолепие, то вполне можно сойти за профессионального пилота на отдыхе. Осталось только обзавестись гоночным мотоциклом, и можно будет стать «своим парнем» в этой кампании избранных. Классический пример последствий эмансипации двадцатого века.

Да, навестить Стивена будет правильным решением. Тем более что сегодня не хочется заниматься ничем серьезным. Не то настроение. Да и вообще, было бы неплохо отметить такое событие в кампании друзей, где-нибудь на вечеринке. Или пойти в местный офицерский бар. Правда, одной это делать как-то неудобно. У нее бар почему-то ассоциировался с определенным типом женщин, ищущим себе дружка или клиента на ночь. Абсурд, конечно. Какие-то архаичные пережитки во взглядах.

Итак, решение принято, надо действовать. Дженифер приняла душ и облачилась в свое наиболее завлекательное и откровенное платье. Затем поменяла привычную деловую прическу на свободный полет самодеятельной парикмахерской фантазии, добавила легкий макияж и аромат французских вечерних духов. В общем, как уже опытный и прекрасно подготовленный летчик, в максимально сжатые сроки проделала то, что отнимает у нормальной женщины целый день.