– Так точно, Ваше Императорское Величество. Полностью уверен.

– Как идет подготовка операции «Джек Воробей?» – обратился Николай Александрович у присутствовавшего на этой летучке начальника Имперской разведки.

– Только ваш приказ.

– Действуйте по готовности. Но не спешите. Все должно получиться без осечек. С первого захода…

Трое суток спустя. Лондон

Министр иностранных дел Великобритании Генри Петти-Фицморис вышел из кэба и с нескрываемым удовольствием отправился на очередное совещание Палаты лордов, в которой числился с 1866 года. Вопрос должен был обсуждаться важный, поэтому пропустить его он не мог. В холле, как обычно, толпились многочисленные журналисты, интересующиеся исходом совещания. Долгого, по всей видимости. Поэтому они оживленно беседовали и обсуждали его исход.

Генри чуть пожевал губы, обдумывая расклад, и отправился в уборную. Уходить во время собрания было плохой идеей. Он вышел из центрального холла по коридору до нижнего холла и свернул в секцию уборных. Тут их было четыре штуки, и, как правило, всегда имелась хоть одна свободная.

Так и есть. У первой оказалась открытой дверь. Он толкнул ручку, но, заметив какое-то движение за спиной, обернулся.

Перед ним стоял улыбчивый молодой человек в вызывающем клетчатом пиджаке, полосатых брюках и лаковых штиблетах. В руке он удерживал шляпу-котелок, трость с серебряным набалдашником и небольшой кофр. То есть выглядел как вполне успешный журналист, которые стремились в те годы выглядеть эпатажно и всячески привлекать к себе внимание. Но вот беда – в правой руке этот мужчина держал револьвер с необычно толстым и длинным стволом.

Пум. Выстрелил револьвер, гася грохот выстрела дозвуковой пули. И что-то больно ужалило Генри в грудь, пробивая легкие. Он попытался вскрикнуть, но пробитые легкие выдали лишь жалкий сип. Пум. Пум. Выстрелил еще пару раз револьвер, продолжая дырявить грудную клетку министра иностранных дел Великобритании. Тот попятился, оседая и вваливаясь в открытую кабинку.

Улыбчивый молодой человек зашел следом. Пум. Отработал еще раз его револьвер, отправляя последнюю, контрольную пулю в голову. Тело Генри Петти-Фицмориса несколько раз дернулось и затихло. А улыбчивый молодой человек вложил Генри в руку небольшой черный кружок плотного картона[45], убрал в кофр револьвер и, прикрыв дверь кабинки, поспешил удалиться. Времени было не так много. Покойника могли обнаружить в любой момент…

Николай Александрович встал из-за стола и отправился к крупной и детальной карте мира, что висела у него в кабинете. Постоял перед ней. И, не оборачиваясь, спросил:

– Где конкретно они собираются проводить маневры?

– Франц-Иосиф объявил о частичной мобилизации для проведения больших учений. Ничего сверх этого нам пока неизвестно, – осторожно произнес министр иностранных дел Российской империи.

– Этого никто не знает? – поинтересовался Николай Александрович у присутствующих в зале.

– Я полагаю, что Император Австро-Венгрии попытается повторить ваш же прием, Ваше Императорское Величество, – высказал свое мнение глава Имперской разведки. – Тот самый, каковым вы усмиряли османов. А если так, то маневры он станет проводить на востоке. Предгорья и сами Карпаты. Возможно, Буковина. Может быть, Чехия и Моравия.

– В Чехии и Моравии вряд ли, – возразил военный министр, которым все еще был Дмитрий Алексеевич Милютин, которого Император вернул с покоя в 1888 году, ровно для того, чтобы продолжить реформирование армии. Вот этот старый дед и держался, давая фору иным по энергии и светлости мышления. – Это же граница с Германией. Зачем Вильгельма дразнить?

– Соглашусь, – кивнул глава Имперской разведки. – Это лишено практического смысла. Но Франц-Иосиф не всегда ему следует.

– А что Германия? – спросил кто-то.

– После очередной ругани с Кайзером Бисмарку стало плохо с сердцем. У него сейчас постельный режим. Никого не пускают, – отметил Канцлер Великий князь Михаил Николаевич.

– Сегодня стало плохо? – поинтересовался Император, обернувшись.

– Утром, – ответил министр иностранных дел.

– Из-за чего ругались? Из-за австрийских маневров, полагаю?

– Достоверно неизвестно, но вероятно.

– Вильгельм, полагаю, тоже хочет провести учения?

– Скорее всего. Мы считаем, что Вильгельм уступил увещеванию британской партии. Вот с Бисмарком и поругались, так как канцлер всегда старался держаться только интересов Германии. И да, старик, думаю, уже не выкарабкается. Ему совсем плохо.

– Какова вероятность войны? – обратился Николай Александрович к главе Имперской разведки, взглянув глаза в глаза с каким-то буравящим нажимом.

– Сложно сказать, – чуть потупился он. – Германия к войне не готова, Австро-Венгрия тем более. Но все может произойти. Тем более что Вильгельм вырвался на вольные хлеба. Его дурость более не сдерживает старый мудрый канцлер.

Император вновь отвернулся к подробной карте мира, что висела у него на стене. На ней располагались значки крупных воинских формирований и кораблей первого ранга всех значимых держав мира. Кроме того, на карте были очень неплохо отражены дорожная сеть, крепости, порты, крупные города и наиболее значимые предприятия. Территория каждой страны подкрашивалась своим оттенком. Обозначались также пустыни, крупные болота, горы с ключевыми перевалами и так далее и тому подобное. Получалась своего рода карта из какой-нибудь компьютерной игры – глобальной стратегии, только очень большая и не меняющаяся в реальном времени. Чтобы поддерживать карту в актуальном состоянии, адъютант каждый вечер, опираясь на переданные ему сводки, перемещал значки по карте. А также правил ее, привлекая технических специалистов в случае, если требовалось сделать что-то более значимое. Получалось пусть и не в реальном времени, но весьма и весьма свежо.

Обычно карта прикрывалась шторами для приема посетителей, но сейчас ее открыли. Вот все присутствующие и изучали ее с немалым интересом. Больше нигде в империи, а пожалуй, и в мире не было агрегировано столько важной и полезной информации в столь доступном виде.

– Ваше Императорское Величество, – наконец произнес канцлер, – может, нам стоит провести мобилизацию? Хотя бы частичную.

– Зачем?

– Ну как же? Франц-Иосиф, заручившись поддержкой Вильгельма, может напасть на нас.

– И какой у них будет casus belle?

– Ой, да что-нибудь придумают. Дурное дело нехитрое.