– Нет, – проронил он. – Я просто вызову кое-кого на дуэль.

Моё платье вдруг вспыхнуло, сменив цвет с сиреневого на встревоженный алый.

– Кого, повелитель? – севшим голосом спросила я.

– Всю Академию.

Я открыла рот. Но Тайбери уже выпрыгнул из экипажа и небрежной походкой направился к зданию. Мне ничего не оставалось, как принять руку Файена и последовать за ним.

*

– Итак, начнём, – произнёс Тайбери. – Как я и сказал, у всех и каждого появится шанс через полгода разбить меня в дуэли – если вы будете усердно заниматься.

Его взгляд упал на двух шушукающихся студентов. Одного я знала: это был Авери.

– Впрочем, вижу, к некоторым это не относится.

Авери тут же замолчал. Сейчас Тайбери был ужасно похож на мэтра Рионери.

Десятка полтора студентов устроились вдоль скамьи в дуэльном зале. У большинства на лицах читалось любопытство. «Что здесь происходит? – видела я в их глазах. – Неужели сам Квинн Тайбери, гордец и одиночка, устраивает клуб боевой магии? И будет собственноручно учить соперников, которые только и мечтают, чтобы превзойти его?»

– Тай, ты серьёзно? – подала голос Жанет. Они с давешней блондиночкой Ритой сидели в конце ряда. Обе глазели на Тайбери, как на привидение. – Ты будешь нас учить? Твоим секретам, трюкам, защите, потокам, которые подчиняются только тебе? И твоя невеста не будет возражать, что ты честно учишь других девушек?

– Виолетта будет только счастлива, что её подруги будут уметь защищать себя. – Тайбери улыбался совершенно невинно. Я подавила смешок. – Как чувствовала бы себя совершенно каждая студентка на её месте. Не так ли?

Подруги переглянулись. Файен, удобно устроившийся на полу, поднял бровь.

– Моя сестрёнка отличается человеколюбием, что да, то да, – хмыкнул он. – Но ты смотри, Тай. А то как явится тебе… поаплодировать.

Я вновь подавила смешок. Тайбери оглядел свою импровизированную аудиторию.

– Я не могу участвовать в дуэлях, – негромко и серьёзно произнёс он. – И против моей семьи выставлены обвинения, которые мне очень не нравятся. Но это не значит, что я буду отступать от своих принципов и целей. Я неплохо обучил магии свою шейру, а уж о её твердолобости и упрямстве некоторые из вас наслышаны. Значит, с настоящими студентами тем более проблем не возникнет.

Я поперхнулась. Твердолобости и упрямстве, значит? Не «дерзости и очаровании»? Ну, повелитель, я тебе это ночью припомню! Буду твердолобо отказывать часа два, не меньше!

…Ну, полтора. И даже шоколадом меня не подкупишь! Даже с кремовой начинкой! Даже с яркой глазурью! Даже если внутри изюм, а снаружи тающее во рту какао!

Я вздохнула. Проклятье, что я буду делать, когда перестану быть шейрой и вынуждена буду ограничивать себя в десертах? Придётся целыми днями тренироваться, чтобы сжигать лишнее.

– Начнём, пожалуй, – спокойно сказал Тайбери. – Прямо сейчас. Жанет, ты хочешь выйти в круг?

Жанет на секунду замерла. А потом вскочила и чуть не подбежала к Тайбери. Колёсики в её мозгу вертелись быстро: девушка, владеющая боевой магией в совершенстве, займёт куда более высокую ступень в иерархии своего дома, не говоря уже о наплыве поклонников. Конечно, если это не трусы вроде Юлиуса. А его истинную натуру, я уверена, Жанет должна была уже начать понимать.

К тому же заниматься боевой магией в паре с роскошным красавцем – это тебе не над учебниками чахнуть. Я наклонилась вперёд и подпёрла голову локтями, внимательно следя за необычной парочкой.

Тайбери начал показывать поток с разворотом, который мне, шейре без кристалла, был недоступен. Но я вдруг заметила, что он усиливает пламенную нить очень медленно. Так, как он заставлял меня увеличивать огненную горошину на упражнениях. Неужели Тайбери всё же учил меня не просто основам, но самым важным вещам? И теперь, когда я скоро стану студенткой, эти знания действительно окажутся для меня бесценны просто потому, что части этих упражнений, старых и полузабытых, просто нет в программе?

– Интересно, – произнёс Авери вполголоса неподалёку от нас. – Похоже, этой штукой и впрямь можно воспользоваться, но пока я не понимаю, как… Но Тай мне всё объяснит? И всем остальным?

– Похоже на то, – отозвался его собеседник. – Не ожидал от него такого бескорыстия. Юлли носится с секретами своего дома, как курица с золотыми яичками.

Оба гнусно захихикали. И, переглянувшись, передвинулись на соседнюю скамью поближе к Тайбери, чтобы вновь неотрывно следить за уроком.

Я смотрела, как Тайбери поправляет позу Жанет, почти не прикасаясь к ней, как одобрительно кивает, когда она медленно, с ошибками, но начинает выравнивать поток… и вдруг поняла, что горжусь им. Тайбери делал именно то, чего ему не хватало, – открывал свой талант миру и другим. И не только свой талант, но и себя самого.

Сейчас он был так погружён в тренировку, что едва видел нас, сидящих на скамье.

– Марк, – позвал он, не оборачиваясь. – Этот поток требует более медленного повторения, чтобы запомнили все. Присоединишься?

Марк, усевшийся было на противоположную скамью, тут же поднялся. Я заметила его шейру, брюнетку с необычно короткой стрижкой, которая устроилась поодаль с книгой. В узорчатой тунике она выглядела свободной и раскованной, в отличие от перепуганных и стеснительных шейр дома Кассадьеро.

Я обвела взглядом зал и вдруг заметила ещё двух шейр. В откровенных нарядах, да, всё ещё скромно сидящих в уголке, но и они выглядели куда спокойнее и естественнее, чем скованные девицы, которых я видела на дуэли Тайбери и Юлиуса. Одна неожиданно подняла взгляд и улыбнулась мне. Неужели я перестаю быть исключением? И шейры – не одна, не две, а многие – становятся куда независимее?

– Неплохое Тай тут сборище устроил, – хмыкнул Файен, покосившись на меня. – Столько желающих! Я подозреваю, ты тоже хочешь стать студенткой Академии, раз Тайбери тебя обучал?

– Если получится, – коротко сказала я.

Проследив мой взгляд, Файен вновь хмыкнул, глядя на хорошенькую шейру-брюнетку.

– Похоже, наш Марк влюбился в свою Кристину по-настоящему, – вполголоса сказал он. – Раньше он так не сиял. А раз невесты у него пока нет, хорошо это не кончится.

– А любовь может плохо кончиться?

Файен посмотрел на меня в упор. «Думаешь, у вас с Таем всё кончится хорошо?» – говорил его взгляд.

– Лорд Тайбери научил меня магии, и я ему благодарна, – произнесла я в ответ на невысказанный вопрос. – Но о большем речь не идёт. У нас контракт и обязательства. Знаю, что это цинично звучит, но так есть.

– Что ж, – хмыкнул Файен. – Надеюсь, что вы оба хотя бы наслаждаетесь этими обязательствами.

– Нет, что ты, – серьёзно сказала я. – Это утомительный и тягостный долг. Но мы как-нибудь перетерпим.