Горящие свечи освещали тёмный шёлк простыней в роскошной спальне. Чёрное с золотом, жаркий полумрак и кожаные скамьи с ремнями.

Скамьи, на одной из которых лежала полуобнажённая шейра. Я.

А надо мной склонялся мой повелитель, Квинн Тайбери, молодой боевой маг, которому я принадлежала. Этой ночью я была его собственностью.

Но ночь только начиналась.

– Повелитель, – прошептала я. – Наклонись ко мне. Я хочу опробовать… кое-что.

Брови моего повелителя поднялись.

– Да?

– Хочу увидеть тебя на этой скамье, – прошептала я. – Связанного ремнями. Просто увидеть и поцеловать. Я… не буду делать ничего больше, повелитель. Если только ты сам не захочешь.

Долгий, долгий взгляд глаза в глаза. Пропущенный удар сердца.

– Хорошо, – очень тихо сказал Тайбери. – Если ты хочешь, чтобы я тебе доверился, если тебе так это важно этой ночью…

Важно, Тай. Важно, Квинн. Ты даже не представляешь насколько.

В следующий миг Тайбери взял меня за руки, помогая подняться. И, едва мои ступни оттолкнулись от скамьи, поцеловал.

Я пила его дыхание, ловя его губы на моих. Так не хочется отрываться, так хочется, чтобы наши поцелуи длились вечно, до рассвета. Остаться в этой постели, на этой скамье, забыть о хранилище Академии…

Куда я собираюсь вломиться этой ночью, чтобы украсть свой кристалл. Иначе лишусь магии навсегда.

Мой единственный шанс. И я его использую.

Взяв Тайбери за плечи, я развернула нас двоих. И, упёршись в его живот коленом, медленно, мягко заставила его опуститься спиной на скамью.

Так, как мне было нужно.

– Теперь ремни, – прошептала я, берясь за петли. – Устраивайся поудобнее, повелитель. Я хочу, чтобы ты выглядел так, словно будешь здесь всю ночь.

Тайбери тихо засмеялся, протягивая мне мускулистую руку.

– Не знал, что у моей шейры такие властные замашки.

Я опустила голову, скрывая лицо за волной золотых волос, чтобы не выдать себя. Теперь ноги… ещё четыре петли, и я свободна.

Последний ремень лёг на место. Мне не нужно было проверять: петли были затянуты прочно.

Я наклонилась над Тайбери и положила обе руки на его кристалл.

– Кажется, я тебя люблю, – прошептала я ему в губы. – Совсем немножко, повелитель, так что не воображай. И это совершенно не значит, что я влюблена в тебя по уши!

Взгляд Тайбери заискрился иронией.

– Совершенно не значит, – серьёзно подтвердил он.

Я коснулась носа Тайбери губами почти игриво. И одновременно мощно, резко, до тёмных пятен в глазах потянула магию из кристалла. Словно выпить бокал ледяной воды залпом – ключевой, разом заломившей зубы с первого же глотка. Немного больно, но совсем не сложно.

И, не прерываясь ни на секунду, вобрала в себя его резерв. От изобилия силы у меня закружилась голова, но я устояла на ногах, вовремя отпрянув от Тайбери.

Оставив его совершенно без магии.

Я размахнулась и швырнула кристалл на кровать, вне досягаемости своего доверчивого повелителя. Всё. Теперь он не освободится.

И только тогда посмотрела ему в лицо.

Говорить «прости» было бесполезно. Он понял всё мгновенно.

– Я тебя найду, – негромко и очень спокойно сказал Тайбери. – И вот тогда…

Я криво улыбнулась.

– Ты сделаешь со мной всё, что захочешь. Я знаю, повелитель.

Я отступила на шаг.

– Но сейчас я должна идти.

Ещё шаг назад. Отвернуться было труднее всего.

Я сделала глубокий вздох и, как была, в одном белье, метнулась к двери. Лицо Тайбери стояло у меня перед глазами, но позволить себе задержаться и заплакать я не могла.

Доверившись шейре, он лишился всего. Кодекс… что теперь со мной сделает кодекс шейр? Я не знала.

…И дурацкие чувства к нему никуда не делись.

Но на эту ночь я о них забуду.

Экипаж ждал меня в условленном месте.

Я запрыгнула на сиденье, и Хелен мгновенно взялась за руль.

– Всё прошло хорошо? – поинтересовалась Хелен.

Угу. Оставила наследника великого дома позорно связанным в комнате для забав. Расскажешь – так все его враги будут пересказывать эту сплетню до конца времён.

– Я сбежала с трудом, и у нас совсем немного времени перед тем, как Тайбери отправится нас искать, – коротко сказала я.

– Он знает, почему ты сбежала?

– Вряд ли, – мрачно отозвалась я, отбросив пиетет перед метрессой. – И я не знаю, какие слухи пойдут, когда окажется, что мой кристалл исчез из Академии.

– Всё просто. – По губам Хелен скользнула улыбка. – По Академии легко расходятся сплетни, не так ли? Вот я и запустила ещё одну. Что лорд Баррас Кассадьеро очень недоволен, что кристалл его троюродной племянницы всё ещё цел, и клянётся предпринять кое-что по этому поводу.

Я охнула:

– Ты хочешь переложить вину на Барраса! Теперь ему придётся оправдываться, его будут считать виновным в краже кристалла!

– Если эта кража состоится, – голос Хелен стал строже. – Сосредоточься, девочка. От тебя пахнет раскаянием.

– Тебе кажется, – отрезала я.

– Я редко ошибаюсь. Ты думаешь о Квинне Тайбери и боишься, что он тебя не простит.

Я молча глядела перед собой. Впереди уже показался искорёженный шпиль Академии. Точнее, его остатки в темнеющем небе.

– Ты не боишься, а уверена в этом, – произнесла Хелен утвердительно. – Что ж, скорее всего, это так. Но если ты вновь станешь Деанарой, он и так для тебя навсегда потерян при любых обстоятельствах, не забыла?

Она хмыкнула.

– А если останешься шейрой… что ж. Общая постель творит чудеса. Рано или поздно Квинн Тайбери простит тебя, и всё позабудется.

– Но он перестанет мне доверять.

– Так не оставайся шейрой, – безразлично произнесла Хелен. – Я вот не осталась.

– И помогло это тебе? – машинально огрызнулась я.

И тут же пожалела об этом. Лицо Хелен моментально замкнулось.

– Прости, – тихо сказала я. – Я знаю, что Адриан тебя любит. И что у тебя тоже сохранились к нему чувства.

– Это ничего не меняет.

– Но это даёт надежду, – тихо сказала я. – Хоть какую-нибудь. А есть ли у нас что-то, кроме надежды?