Тост поддержали, возникло оживление, праздник начался. Тамада был демократичен и всем желающим предоставлял слово для произношения тоста, не ограничивая во времени. Слово попросил Вячеслав, сказавший:

– Конечно это праздник Нины и ее детей, праздник Михаила и родителей Кати. Но скажу откровенно – мы с Мариной, не понаслышке зная, как нелегко он дался Нине и ее детям, чувствуем себя, как на своем собственном празднике, радуясь тому, что он состоялся. Хочу пожелать, чтобы в жизни их всегда сопровождали Вера, Надежда, Любовь, как гарантии счастья и благополучия.

Было еще много тостов, неоднократно звучало «горько». В объятиях и поцелуях Кати и Семена в ответ на «горько», чувствовалось столько взаимной любви и нежности, что все присутствующие с восторгом смотрели на них и вместе с ними радовались проявлению этих чувств. По-особому все воспринимала Нина, ее счастью, что Семену повезло встретить такого человека, как Катя, не было границ. Она подумала, что бывают люди, которые быстро привыкают к проявляемому к ним добру и перестают адекватно отвечать на это взаимностью. Катя же была тем человеком, который стремится наращивать добро, отдаваемое в ответ на доброту, полученную от других. Ей это удавалось в полной мере, и это ее качество высоко ценилось всеми, с кем по жизни доводилось встречаться. Нина задумалась о доброте, и ей страстно захотелось, чтобы вся жизнь ее сына и его жены протекала в окружении добра, излучающего доброту. Когда праздник закончился, гости разъехались, молодые ушли в свою спальню. Оставшейся наедине со своими мыслями Нине, на память пришли воспоминания о молодости и некоторых важных моментах в ее жизни. Как-то она прочитала, что Лев Толстой сравнивал доброту со здоровьем для тела, подчеркивая ее значение для здоровья человеческого общества. На фоне размышлений о доброте и впечатлений от события, которое они торжественно только что отметили, вспомнилось, как начиналась семейная жизнь ее и Марины. Они познакомились с Вячеславом и Михаилом, когда те уже были достаточно взрослыми, чтобы серьезно задуматься о женитьбе. Всей компанией встречались несколько месяцев, но постепенно начали появляться предпочтения. Молодые люди в разговорах между собой не скрывали, что из двух девушек, им обоим, Нина нравится больше. У девушек симпатии тоже были отданы одному из них, а именно Вячеславу. Он им показался более внимательным и серьезным. Марина и Нина, в отличие от Вячеслава и Михаила, подружились, будучи уже вполне подготовленными невестами, случайно познакомившись в одной фирме, куда обе намеревались поступить на работу. Мужчины, оказавшись возрастом значительно старше девушек, тем более были давно созревшими женихами. Поэтому ни у кого не было сомнений, что им следует определиться со своим семейным положением. Лишь многие годы спустя, Нина, став женой Михаила, случайно узнала от него, как они с Вячеславом решали вопрос, кто на ком женится. Наибольшую активность проявлял Михаил, и как-то неожиданно для Вячеслава он, чувствуя, что Нина отдает предпочтение Вячеславу, обратился к нему со странной просьбой:

– Мы ведь с тобой друзья, поэтому прошу тебя, уступи мне Нину и женись на Марине.

Удивившись этой просьбе и ничего конкретно не ответив, Вячеслав упрекнул тогда Михаила, сказав, что нельзя так несерьезно относиться к такому важному событию в их жизни. Впоследствии многое Нине довелось узнать от Вячеслава. Как он рассказывал, свое решение он принял под влиянием других обстоятельств. Первое то, что Нина была лет на шесть младше Марины – это было важно для него, разница в возрасте, в отличие от Михаила, его серьезно смущала, и второе – когда они все познакомились ближе, оказалось, что Нина – дочь Вали, с которой он дружил в детские годы. Узнав об этом, Вячеслав сразу подумал: жизнь с Ниной будет постоянным ему напоминанием не только о беззаботном детстве, но и о случае, который произошел с ее мамой. Он считал себя в какой-то мере виновным в том, что тогда произошло, хотя никакой вины его, девятилетнего мальчишки, в случившемся, конечно, не было. Как будто это произошло не много лет тому назад, а совсем недавно – он слово в слово вспомнил разговор, который произошел через несколько дней после случившегося между Валей и Сергеем. Тогда они вновь своей компанией мальчишек, без Сергея, собрались на том самом месте. Оставшийся за старшего, брат Вали – Петр, он почти на год был младше Сергея, очень серьезно, с озабоченностью взрослого человека, предупредил:

– Забудьте то, что произошло. Ничего не было, и никто ничего не видел. Только все бы прошло без последствий.

– Каких последствий? – спросил Вячеслав.

– Ты что не понимаешь, что она может родить? – подключился к разговору Михаил, с таким видом, как будто для него в этом вопросе все было ясно.

– Как родить? – удивился Вячеслав.

– Ты что не знаешь, как на свет появляются дети? – спросил его Петр.

Для Вячеслава было открытием, что дети так появляются на свет, а, по мнению его друзей, старших по возрасту, было просто позором парню в девять лет не знать об этом. Современным детям, даже младшим по возрасту, такое незнание может показаться еще более странным и удивительным. Они смотрят телевидение и как о чем-то обычном могут узнать, что процесс делания людей приятное, но нелегкое дело. И даже увидеть, как этот процесс происходит. Нынешние дети, в возрасте, в котором был тогда Вячеслав, по этому поводу знают уже очень много, даже слишком. Но, и тогда над Вячеславом еще долго посмеивались. Особенно отличался в придумках Михаил. На первых порах Вячеслав старался просто не обращать на это внимания, впоследствии эти разговоры он резко пресекал. Воспоминания детства, Нинин возраст не оставляли Вячеславу другого выбора, кроме одного. Его женой стала Марина, о чем он впоследствии никогда не сожалел, а Михаил женился на Нине, что отвечало его желанию, и к чему он так стремился. В то же время Вячеслав продолжал внимательно присматриваться к Нине, трепетно относясь ко всему, что ее касалось. У обоих пар все складывалось благополучно, они искренне полюбили друг друга. Вскоре в их семьях появились первенцы, и, как все надеялись, – это было только начало. Но, к сожалению, по разным причинам, первенцы так и остались единственными. Из рассказов Михаила, Нина тогда также узнала, что они с Вячеславом часто обсуждали вопросы о доброте и ее влиянии на любовь. Он говорил, что хотя мы с Вячеславом давно вышли из возраста, когда дух противоречия берет верх над благоразумием, расхождения во взглядах не исчезали, споры между нами не прекращались, и порою создавалось впечатление, что мы все больше отдаляемся друг от друга. На самом деле мы по-прежнему оставались друзьями, несмотря на то, что жизнь каждого складывалась по-своему. Нередко бывало так, что, размышляя по-разному, приходили к единому мнению. Это относилось к пониманию и взглядам на доброту. Однажды, когда об этом у них зашел разговор, Вячеслав сказал:

– Видный русский историк – В.О.Ключевский считал: «Добрый человек не тот, кто умеет делать добро, а тот, кто не умеет делать зла». Может быть, в этом объяснение, почему одни люди становятся добропорядочными, законопослушными членами общества, а другие оказываются в числе тех, кто грубо нарушает законы и установленные порядки.

На это Михаил ответил: