Его мать, Майя, вбежала в комнату и закричала, увидев происходящее. Ее глубоко посаженные глаза выделялись на изможденном лице, а черные волосы были растрепаны. Она взмолилась, чтобы Дьявол и Послушник прекратили избиение, и те отпустили отца. Тот куском мяса упал на пол, едва осознающий происходящее, а его кровь смешивалась с потом и другими пятнами на его грязной белой футболке.

– Себастьян, звони в полицию, – пробормотал он, сплевывая кровь, но Себастьян застыл, не в силах пошевелиться.

Он понял, что почти рад видеть своего отца мучающимся от боли – такой же, какую испытывал сам Себастьян благодаря ему. Эта мысль заставила его устыдиться.

Дьявол и Послушник повернулись к Майе, и тогда Себастьяну стало страшно. Послушник заломил ей руку за спину.

– Отпустите меня! – закричала она. – Себастьян, помоги мне!

Дьявол начал смеяться.

– Какая ирония, – маска приглушала его голос. – Ты просишь помощи у сына, хотя он никогда не получал ее от родителей. Сам Бог сказал, что нет ничего сравнимого с любовью матери и отца, но вот они вы, не показавшие этому мальчику ни любви, ни сострадания.

Послушник подошел к отцу Себастьяна и поднял его с пола. Его лицо опухло и превратилось в сплошной синяк. Он попытался отбиться от нападавшего, но был слишком слаб, чтобы сопротивляться, и упал на пол. Дьявол взял пистолет, вытащил магазин и увидел в нем патроны.

– Пожалуйста, не убивайте нас! – закричала Майя. – Не убивайте моего сына! Он же ребенок!

Дьявол подошел к Себастьяну и опустился перед ним на колени. Он протянул ему пистолет.

– Достоин ли ты возмездия? – спросил он. – Не позволяй никому обманывать тебя пустыми обещаниями, за которые гнев Божий грядет на сынов противления.

Он наставил оружие на Себастьяна. Тот смотрел на человека, одетого в костюм дьявола, и подумал, должен ли он его слушать.

Это была возможность отомстить – за то, что его отец игнорировал его и отталкивал, как грязный старый ботинок. За побои, которые он пережил от них обоих.

Он протянул руку, касаясь кончиками пальцев дула пистолета, а потом схватил его.

– Себастьян, не слушай их, – кричала Майа, – мы любим тебя! Мы всегда любили тебя! Твой отец и я исправимся. Мы исправимся, обещаю!

Себастьян повернулся к отцу, ожидая… желая, чтобы тот тоже умолял сохранить ему жизнь.

– У тебя силенок не хватит, чтобы убить кого-то, маленький ублюдок, – усмехнулся тот выбитыми зубами. – Ты просто слабый маленький мальчишка.

Себастьян поднял пистолет, закрыл глаза и нажал на курок, дважды выстрелив отцу в живот. Отдача отбросила его назад, и открыв глаза, он увидел море красной крови, пропитывающее футболку отца. Глаза того закатились, а мать бессвязно визжала. Когда Себастьян наставил пистолет на нее, она молила его о пощаде.

– Пожалуйста, Себастьян, – ее слова прерывались рыданиями. – Я люблю тебя!

От охватившей его ярости Себастьян почувствовал себя более живым, чем когда-либо. Он попытался заставить себя нажать на курок, когда Дьявол без предупреждения встал перед дулом. Он медленно положил руку на пистолет, направив его в сторону стола, и убрал с него руки Себастьяна.

– Не стоит, пацан, – сказал он. – Как мать, что дала жизнь, она заслуживает другой – величайшей пытки. Смерть для нее станет легким способом сбежать от того, что она сделала. От того, как она поступила с даром Господа.

Себастьян уставился на мать, и в его взгляде не было ничего, кроме настоящей ненависти. Дьявол обнял его и вывел через дверь в темную ночь.

Дьявол с Послушником отвезли Себастьяна на заброшенную фабрику в Глэйдс. Он чувствовал, как огонь бежит по его венам, а месть оставляла сладкий привкус на его губах. Не было никакого чувства раскаяния или сожаления о содеянном. На самом деле, он чувствовал странное умиротворение.

Они привели его в подвал ветхого здания. Было холодно, сыро и пахло нафталином. Себастьян с удивлением рассматривал группу мальчиков и мужчин, сидящих на импровизированных скамьях. Дьявол предложил ему место на одной из скамей. Смущенный происходящим, Себастьян неуверенно сел, а Дьявол встал посреди собрания.

– Это ночь радости, – объявил он, – сегодня мы празднуем сохранение единого защищенного объединенного фронта.

Сидящие рассыпались в аплодисментах и возгласах ликования. Себастьян медленно сложил руки вместе, размышляя, не совершил ли он ошибку.

– У нас сегодня почетный гость, – объявил Послушник. – Друзья мои, пожалуйста, приветствуйте Себастьяна Блада.

Себастьян почувствовал, что все взгляды устремились на него, отчего он сжался на своей скамье. Адреналин уже не так горячил его кровь, и ситуация, в которой он оказался, начала его пугать. Он почувствовал, как начинает потеть.

– Себастьян, познакомься с братом Лэнгфордом, – сказал Дьявол, и какой-то мужчина встал, пересек комнату и встал рядом с ним.

Дьявол положил руки на плечи брата Лэнгфорда.

– Брат Лэнгфорд здесь, чтобы помочь тебе в предстоящем путешествии. И познакомься с братом Дейли.

После этих слов один из подростков поднялся со своего места и тоже направился к Дьяволу. Он взял за руку брата Лэнгфорда, а Дьявол представил брата Клинтона Хога, еще одного подростка. Брат Хог взял за руку брата Дейли.

– Брат Дэйли и брат Хог были очень похожи на тебя, Себастьян. Они были маленькими мальчиками, недооцененными и забытыми миром… пока они не встретили нас. Мы объединили усилия. И пока мы вместе, никто не будет забыт.

С этими словами Дьявол и Послушник взялись за руки с остальными членами группы и сняли, наконец, маски.

Это были отец Тригон и Сайрус Голд.

У Себастьяна и так были подозрения, но все равно он был шокирован.

– Себастьян, отныне ты – часть братства. Мы живем, чтобы защищать наших братьев в этом городе. Мы создали эту группу, чтобы защитить детей и сирот Зандии, – он обвел рукой всех присутствующих. – Ты больше не будешь один. Каждая жизнь, которой придется пожертвовать ради этого – это жертва для высшей цели.

Отец Тригон потянулся к сумке, вытащил из нее что-то и велел Себастьяну подойти к ним.

Мальчик встал и подошел к остальной части группы. Отец Тригон вручил ему маску в виде черепа – ту, что пришла из его снов – с длинными и острыми зубами, как и описывал Себастьян. Рога спускались к линии челюсти и сворачивались, как бивни.

– С этого момента, брат Блад, ужас, который ты когда-то испытывал, больше не будет преследовать тебя в твоих снах. Отныне и всегда, ты не должен жить в страхе, но с силой, которая даст тебе твоя маска. Ты будешь поддерживать братство, помогая тем, кто больше всего в этом нуждается.

Себастьян посмотрел на маску, отринув сомнения и страх, который он когда-то испытывал. Он знал, что отец Тригон прав. Он знал, что его родители заслужили то, что с ними случилось, и что братство было тем местом, которому он принадлежал. Это была его новая семья. Единственная семья, в которой он нуждался.