Инна Львовна вздохнула. Кивнула на кресла рядом с диваном:

— Ладно, садитесь. Хотите виски? Мне нельзя. Я сегодня только вот это пью, — кивнула она на стакан с пакетиком травяного чая и графин с водой. — А вам после всего в самый раз…

Я вожделенно погладила взглядом пузатую бутылку с плещущимся в ней расплавленным янтарем. Но Машка сурово заметила:

— Спасибо, мы на ночь не пьем. Диета.

Я замерла в изумлении. Машка и диета — две вещи несовместные. Никогда еще я не видела, чтобы в человека влезало столько еды и питья без всякого вреда для фигуры. Но Инна Львовна только пожала плечами. И начала рассказ.

Обретение звезды

— Когда-то у нас была дача в Тверской области. В деревне. Миша в детстве дружил с соседским мальчишкой Пашкой. На великах вместе гоняли, на речку бегали. Потом мой муж умер, сын вырос, мы дом продали, а Пашка иногда Мише звонил. В основном денег просил. Он в строительной бригаде работал, начал прикладываться к бутылке. Ну и спивался в деревне потихоньку. А тут позвонил сыну, говорит: хочу посоветоваться. Разбирал чердак, от деда ерунда какая-то осталась, еще с войны. Может, посмотришь, вдруг что стоящее?

А я помню: этот дед, как водочки выпьет, начинал хвастать, что в конце войны в настоящем дворце в Вене жил, принцессу австрийскую видел и даже на ее кровати как-то спал. Фотографию показывал, как он в 1945 году на ступеньках перед шикарной виллой стоит.

Ну Миша и поехал. Нашел гармошку старую, портсигар. И потертую большую коробочку с заколкой. Заколку привез мне показать. Я глянула: господи боже, это же бриллианты!

— Одна была заколка? — быстро спросила Машка.

— Миша привез одну. А сколько всего было, кто знает? Может, Пашка по пьянке другие кому-то загнал. Короче, вышли мы через знакомых на антиквара, специалиста по Австрии — Германии. Тот как увидел, аж затрясся: звезда Сиси, звезда Сиси!

Потом, правда, долго проверял, клеймо сличал, позвал второго эксперта для верности. И все подтвердилось! Я еще подумала: вот повезло нашему Пашке-алкоголику.

Тут Инна Львовна обвела нас взглядом мудрой училки и изрекла банальность:

— Но жизнь, девочки, непредсказуема. Миша решил сам купить звезду. Хотя я предупреждала… Антиквар позвонил какому-то своему клиенту. Тот примчался: говорит, я коллекционер, собираю все, что связано с императрицей Элизабет. А у самого лицо такое… не интеллигентное. И человек неприличный. Сразу видно. Предложил Мише и антиквару отступные. Чтобы звезду у Пашки купить по дешевке. Мол, все равно тот деньги пропьет. Сын, конечно, не согласился. У нас в семье так не делают. — Инна Львовна поджала бледные губы. Она явно относилась к тем людям, что с юности обрамляют картину своей жизни в жесткие рамки приличий. — Миша составил договор, поехал с Пашкой в банк, открыл ему счет, положил деньги. Не миллион, конечно. Но сумму солидную. А часть Пашка наличкой попросил. Купил тут же, дурачок, на радостях ящик водки. Ну и сгорел. В прямом смысле слова. Напился, сигарету не потушил, дом вспыхнул. Пожарные приехали, да поздно. Вот такое везение… Коллекционер этот начал требовать, чтобы Миша продал ему звезду. Угрожал. Сначала сам. Потом кто-то звонил. Мы потому и охрану наняли.

— Как он угрожал? Прямо убийством? — придвинулась к Ирине Львовне Машка. И со свойственной ей ловкостью опрокинула локтем стакан с остатками чая.

— Ой, извините! Сейчас я все вытру! — кинулась она в туалет.

Инна Львовна смутилась, приподнялась:

— Не надо. Я сама… Там запах…

И вдруг вознегодовала:

— Как здесь убирают! Мусор с утра не вынесли. Туалет моют каким-то дешевым средством — я его узнала!

— Ничего, ничего, — почти пропела Машка, выскочив с бумажной салфеткой. И, вытирая стол, продолжила:

— Как зовут коллекционера?

Но Инна Львовна во время паузы вдруг как-то затуманилась, насупилась.

— Не надо вам туда, девочки, соваться. Опасно. Пусть полиция разбирается. Потом еще вас убьют, а я переживай.

— Но мне только имя…

— Нет. Миша вообще запретил, я и так…

— Тогда только два слова. Вы охранников своих хорошо знаете?

Инна Львовна удивилась:

— Вообще не знаю. Миша попросил в агентстве надежных, но не сильно дорогих. Мы же не думали, что так обернется…

— Архип сегодня все время был здесь?

— Да. Врача привел. Лекарства мне давал. Михаила проведывал. Ты что, думаешь, это кто-то из них?

В глазах Инны Львовны заплескался страх.

— Не знаю. Может, вы вообще не устрицами отравились? Ничего подозрительного в ресторане не заметили?

Ирина Львовна, которая в этот момент поднесла ко рту стакан с водой, аж поперхнулась:

— Ты считаешь… Нас нарочно отравили?!

— Могли. Никто ж не знал, что вы нам билеты отдадите. Меньше народу в ложе было бы. Только кто это мог сделать? Гена? Сами-то вы что думаете?

Инна Львовна поставила стакан на столик. И твердо сказала:

— Я думаю, права была гид Катя. Про́клятые это звезды. Несчастливые. Хватит с меня Вены. Надо домой улетать. Раз в жизни захотела отдохнуть по-европейски. Чтобы все красиво, благородно. Подругам рассказать… И вот пожалуйста! Все, девочки, я устала.

Если честно, я тоже уже мечтала об одном: лечь в койку и забыться сном.

Мы пожелали Ирине Львовне спокойной ночи.

Но сами спокойствия не обрели.

Неожиданный визит

Как только мы вошли в номер, к нам постучали.

Я открыла дверь. И замерла на пороге.

— Ты что, ждешь, что я сейчас об голову кирпич разобью? — пробурчал бывший десантник Гена. — Ну не вожу я с собой кирпичи!

И он сделал попытку просочиться в наш номер. Машка преградила ему путь грудью.

— Тебя разве не арестовали?

— За то, что ложу перепутал? Нет. Вы, вижу, тоже на свободе.

— Чего тебе надо?

— Маша, не тупи! Дай войти.

К моему удивлению, Машка отошла в сторону и пропустила в наш номер потенциального убийцу. Еще и дверь за ним закрыла.

— У вас выпить ничего нет? — прицельно-снайперски оглядел комнату Гена.

— Обалдел? — хмыкнула Машка.

— А пожрать? Я из-за их ментовки даже не обедал.

— Мы не едим на ночь, — сурово ответила подруга.

— Зря, — вздохнул Гена. — Это очень вкусно.

И плюхнулся на наш диван, отчего тот тоскливо крякнул.

— Что, Жанку кокнул, теперь к нам пришел выпить-закусить? — пошла в наступление Машка.

— Бомбическая логика. Я клиентов не убиваю и то, что охраняю, не краду, — отчеканил Гена. — Но полиция, нутром чую, хочет свалить все на меня. Прошлое им мое не нравится.

— А что у тебя в прошлом? Горы трупов?

Гена насупился:

— Помощь братским странам в защите рубежей.

— От нас чего надо?

Гена вздохнул.

— Ты девка башковитая. Лучше