Кайл внутренне улыбнулся. Сергей был ему безразличен, но то, что Саманта считала, что Кайл ценил своего солдата, его забавляла. Саманта не могла даже подумать, что Кайлу Сэм нужен был живым ещё больше, чем ей.

«Я не собираюсь его убивать, – сказал Кайл. – Отпусти Сергея, и тогда я сохраню тебе жизнь».

«Почему я должна вам верить?» – настороженно спросила Саманта.

«Я уже много веков не встречал никого, кто имел бы способность превращаться. Сэм нужен мне живым. Он станет моим солдатом».

Саманта поняла, что Кайл не шутил. Она отпустила Сергея и быстро направилась в толпу.

«Освободите его», – приказала она, подойдя к Кайлу.

Кайл с опаской посмотрел на своего пленника.

«Всё в порядке, – сказала Саманта, подходя к сети и стоя всего лишь в паре метров от Сэма. – Ты меня слышишь? Всё в порядке. Всё закончилось. Ты отомстил сполна. Теперь всё будет хорошо. Они тебя отпустят, но ты должен пообещать, что больше никого не убьёшь. Теперь ты один из нас. Ты солдат. Ты можешь убивать, но только других, а не нас».

«Почему я должен верить, что он не передумает?» – спросил Кайл.

«Я готова за него поручиться», – ответила Саманта.

Прошло несколько секунд, и потом Кайл кивнул. Несколько вампиров подошли к Сэму и сорвали с него сеть.

Сэм вскочил на ноги, готовый вновь броситься в атаку, но Саманта вовремя обхватила его руками сзади и затем обняла его лицо руками. Силой повернув Сэма к себе, Саманта посмотрела ему прямо в глаза.

«Сэм, послушай меня, – сказала она. – Они – не враги».

Сэм внимательно смотрел на Саманту, пытаясь понять её и обдумать её слова.

«Прояви терпение, – продолжала она, – у тебя ещё будет время насладиться убийством».

Насладиться убийством. Сэма радовали эти слова. Да, наверное, он может и подождать… ведь всё только начинается.

Калеб летел в ночном небе над Манхеттеном. Самюэль и солдаты летели рядом. Калеб был облачён в накидку, крепко сжимая в руке жезл. Перчатка была одета на руку Самюэля. У них в руках было оружие, против которого многие вампиры были бессильны. При этом Калеб понимал, что как бы ни были сильны эти предметы, они уступали по мощи Мечу, и в сражении шансы на победу были не в их пользу.

Не говоря уже о том, что их армия состояла всего лишь из десятка преданных солдат, в то время как в подчинении Кайла были тысячи жестоких головорезов. Если бы члены клана Калеба не были настолько слепы и глупы, сейчас бы в его распоряжении тоже были тысячи бойцов, с помощью которых они могли пойти в наступление и даже выиграть эту войну. Его крошечное войско делало всю военную операцию больше похожей на миссию камикадзе.

Тем не менее, Калеб был полон решимости сделать всё от него зависящее, чтобы остановить Кайла. Да и разве был у него выбор? Он не мог сидеть и смотреть, как уничтожается Нью-Йорк, и истребляются люди. Калеб не мог позволить Кайлу поработить город. Судьи были слишком консервативны, чтобы это понять. Они сделали свой выбор, но Калебу, как и многие сотни лет до этого, не нужно было чужое разрешение, чтобы сделать то, что он считал нужным. Он направлялся на войну без страха, готовый принять будущее, каким бы оно ни было.

Калеб был безумно благодарен брату за его поддержку. Самюэль всегда поддерживал его, готовый ринуться в битву без вопросов и упрёков. За все эти годы они побывали в разных ситуациях, некоторые из которых были очень опасными. Несмотря на это, им всегда удавалось выйти из сражений победителями.

Калеб снова подумал о Кейтлин. В общем-то, он никогда и не переставал о ней думать. Его очень расстраивала их размолвка, но что было обиднее всего, так это то, что Кейтлин поверила, что Калеб мог любить Сэру. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы Кейтлин всё поняла, и они помирились. Калеб подумал об отосланном письме, гадая, дойдёт ли оно в целости и сохранности, и согласится ли Кейтлин его прочесть. Когда закончится эта война – если она вообще закончится, и он её переживёт – Калеб снова отправится к Кейтлин и попытается всё ей объяснить. Его мечта была уехать куда-нибудь с Кейтлин, подальше от всего этого хаоса, обосноваться и жить вместе. Калеб надеялся, что у него ещё был шанс об этом мечтать.

Он посмотрел вниз на ночной Нью-Йорк. Внизу царили хаос и ужас. Они как раз пролетали над Восьмой авеню, огибая парк, и перед глазами у Калеба открывался весь масштаб развернувшейся трагедии. Как и весь остальной город, Восьмая авеню была заставлена машинами.

Пробка тянулась на несколько кварталов. В воздухе стоял непрерывный гул клаксонов, водители и пассажиры ругались, выскакивали из машин и бежали, кто куда.

Вампиры не давали им далеко уйти. Везде рекой текла кровь. На одного человека приходился как минимум один вампир. Вампиры расползлись по всему городу, словно муравьи, безжалостно истребляя людей.

Калеб и его солдаты продолжали свой путь дальше на юг, направляясь в сторону городской ратуши. Они пролетели над Коламбус – сёркл и повернули на Бродвей. Единственный плюс от всей этой бойни заключался в том, что вампиры Кайла были так заняты происходящим на земле, что у них просто не было времени, чтобы поднять глаза в небо. Казалось, что кроме Калеба, Самюэля и их солдат в небе никого не было.

Радоваться было рано. Стоило им влететь на территорию Таймс-сквер, как Калеб увидел направляющийся к ним отряд, состоящий из десятка вампиров Кайла. Калеб и его небольшое войско были настолько поглощены происходящим внизу, что просто не успели подготовиться к атаке.

В самый последний момент Калеб вынул жезл, а Самюэль поднял перчатку. Они разлетелись и смогли сбить несколько вампиров налету, но нападавших было слишком много. Не успел Калеб сделать круг, чтобы снова атаковать, как на него набросилось несколько вампиров, пытаясь схватить и свалить его на землю. Калеб яростно размахнулся жезлом и смог избавиться от нескольких нападавших, но на смену им пришли десятки других. Их было слишком много, чтобы справиться одному. Калеб камнем летел вниз, направляясь прямо в центр Таймс-сквер.

Он сильно ударился о землю, окружённый десятком вампиров. Калеб увидел, что и Самюэля, и остальных их солдат, также прижали к земле.

Сейчас, будучи уже не в воздухе, у Калеба было небольшое преимущество. Он сумел вскочить на ноги и, бешено размахивая жезлом, сбил пять вампиров разом. Развернув жезл и используя его рукоять как копьё, он пронзил им горло очередного нападавшего. Другого вампира Калеб ударил круглым набалдашником жезла по голове. Взявшись за один конец, он стал размахивать жезлом так сильно, как только мог, сбивая по десять вампиров за раз и расчищая вокруг себя пространство.

Самюэль тут же вошёл в образовавшийся круг. Прижавшись спиной к спине, братья стали отбиваться от нападавших вместе. Перчатка Самюэля была удивительным оружием. Она сбивала вампиров с ног с глухим звуком, заставляя их разлетаться в стороны на многие метры. Расставленные пальцы тоже приносили пользу, ведь Самюэль использовал их для того, чтобы протыкать глаза и горло приближавшихся слишком близко вампиров, чьи бездыханные тела падали на землю рядом с ними.