— Спасибо! — поблагодарила я.

— А я тут ни при чем. — Натан уселся на стул, облокотился о столешницу и пригладил растрепавшиеся волосы. — У вас вышла вполне приличная иллюзия и вполне сносный щит.

— У меня? — Я нащупала рукой стул и села, колени отказывались меня держать.

— У вас. Вивьен, я маг разума. Я не могу создавать защитные заклинания, даже слабые. Иллюзии, сны, кошмары, мечты, направление мыслей — это мне доступно. Остальное — увы! — Маг развел руками. — Я могу почувствовать заклинание, понять его направление, но не повторить.

— А Эрик умеет ставить щиты… и одежду заговаривает… — Сказанное магом не желало укладываться в голове.

Мысли скакали, как блохи. Как такое возможно? Я не маг! И не могу быть магом, потому что вся моя родня — обычные люди. Эта колючка что-то перепутала. Способности появляются только у тех, в чьей крови есть магия. Может, ее запутал обряд и это Чад должен быть магом?

— Эрик? Родственник? — Натан налил остывшего чаю и пододвинул ко мне чашку. — Выпейте, станет легче.

— Не родственник, — нервно хмыкнула я, — знакомый.

Ждала вопросов об Эрике, розах, работе, ведь это логично, на крыльце я вполне благополучно использовала магию, так почему нанялась за копейки.

— Рассказывайте, что у вас тут случилось. Вы вернулись с работы и… — Натан огляделся, выискивая что-то, заметил плиту, довольно заулыбался. — Рассказывайте, я слушаю. Не бойтесь, я не сдам вас полиции и не отправлю в дом умалишенных.

Я виновато прикусила губу. Кажется, маг понял, чего я опасалась. Как неудобно! Он мне рассказал о своей матери, а я…

— Извините.

— Ваши сомнения понятны. Все хорошо. Говорите. — Натан подошел к плите, налил воды в пузатый чайник и, повозившись пару минут, зажег пламя и поставил чайник греться.

Было видно, что он давно не грел себе чай сам. На душе стало тепло: забота мага была приятной, ненавязчивой и, что самое важное, никакой подоплеки, похоже, под собой не имела. По крайней мере, усмотреть ее в действиях Натана мне не удалось.

— Я вернулась раньше времени, — издалека начала я.

— Почему? — Маг уселся обратно на стул, положил руки на столешницу и переплел пальцы.

— Удалось раньше закончить работу.

— То есть вы должны были прийти намного позже?

— Меня вообще не должно было быть в городе… мы готовили праздник в пригороде… меня отправили отвезти бумаги. — Я задумчиво покосилась в сторону коридора. — Никто не захотел ехать, все хотели остаться в особняке… хозяин был весьма щедр. Он предоставил отличные комнаты… обещал устроить пиршество для сотрудников «Праздника». Ему очень понравилась наша работа…

Это объясняло, почему маг чувствовал себя вольготно в моем доме и ту легкость, с которой мне удалось помешать ритуалу. Он был уверен, что я не вернусь домой. Только как он вообще об этом узнал?

— Хорошо. Что было дальше? — подтолкнул меня Натан.

— Я вошла в дом, услышала бормотание, решила, что забрался бродяга. — О том, что не собиралась вызывать полицию, я не сказала. Не была уверена, поймет ли Натан. — Потом я увидела мага и парня, которого он собирался зарезать алым клинком. Он создавал его из… воздуха, наверное.

Натан внимательно слушал, кивал. И я продолжила:

— Мне удалось незаметно выбраться из дома, маг был слишком занят. В швейной мастерской неподалеку есть зеркало. Я вызвала полицию. Они все не ехали. А потом я услышала крик.

— Он донесся до мастерской? — нахмурился Натан.

— Нет, я была на улице, пошла встречать полицию.

Маг кивнул и пригладил волосы у виска.

— Я подбежала к окну гостиной, хотела посмотреть, что там. Он убивал жертву… — Я сипло выдохнула, заново переживая ужас той ночи. — Я ничего не могла сделать. Я ведь не маг. Тогда я метнула в него кочергу.

— Э-э?.. Кочергу? — озадаченно повторил Натан.

— Кочергу, — смутилась я, сама не знаю почему, но быстро дала себе мысленный подзатыльник.

Да, я гуляю с кочергой наперевес! А как еще защищаться одинокой мисс от всяких подозрительных личностей? Кстати, надо разориться и купить новую, вдруг опять встречу мага?

Натан подозрительно прищурился, закрыл глаза, мотнул головой, тихо хмыкнул. Что это с ним? Вот я глупая! Как он там сказал? Иллюзии, сны, кошмары, мечты, направление мыслей? Наверное, ему было забавно слушать мои раздумья о новой кочерге… Так это что, он с самого начала мог понять, в какую сторону понесло мою буйную голову?

— Да, Вивьен, с самого начала. Я маг, для нас способности — это нечто сродни дыханию.

Значит, когда я посчитала его привлекательным, — тоже? И потом вся его чуткость… Направление мыслей и мечты. Боги! Я доверилась обманщику! Лучше бы я в тот день не выходила из особняка, осталась с остальными!

— Вивьен, перестаньте, еще немного, и я сам себя начну считать редкой сволочью, — осторожно попытался сгладить неприятную ситуацию Натан, на которого как раз собирался прыгнуть Чад.

Очевидно, моя божественная покровительница обиделась на слишком скудное подношение, раз позволила довериться этому интригану. Могла же заключить сделку с грифоном, там хотя бы понятно, что у него на уме. А тут… Зачем я Натану? Для чего привязался со своей помощью?

— Перестаньте. Ваши мысли скачут, мечты путаются. Я вас понимаю…

— Да что вы говорите? — пресекла я вторую попытку мага помириться. — Чад, сидеть! — гаркнула на защитника и уже спокойнее продолжила: — Ты же не хочешь, чтобы нас отправили в тюрьму из-за этого… мистера?

Чад не хотел, поэтому презрительно фыркнул на мага, забрался обратно на стул и уставился на повелителя разума, подстерегая каждое его движение.

— Я бы мог вас успокоить, Вивьен, — виновато улыбнулся Натан, устало откинулся на спинку. Я напряглась, незаметно покосилась на метлу. Не кочерга, конечно, но сойдет, — но не стану. Я понимаю ваш гнев. Но и вы меня поймите. Я вовсе не монстр, способный внушить вам, что вы лягушка на болоте.

— Подслушали? — сердито фыркнула я, вышло не хуже, чем у Чада.

— Подслушал, — уголком губ улыбнулся маг. — Я, как вы выразились, постоянно подслушиваю. То есть улавливаю. Это как дышать. Я могу на какое-то время перестать, но не навсегда. Такова особенность моего дара. Не бойтесь, я не всесильный, уровень моего дара невысок.

Немного успокоившись, я сделала неутешительный вывод: нечего пенять на богиню, коли руки кривые. Я с первый секунды нашего знакомства отлично знала, кем является Натан. Но навалившиеся неприятности выбили из колеи, и из моей непутевой головы вылетело, что он маг не абы какой, а разума. Сама виновата!

— Зачем я вам?

— Что? — не понял маг.

— Для чего все это, Натан? Помощь, советы, мясо для Чада, ваш переезд сюда, проникновенный рассказ о матери? — В правдивости последнего я сильно сомневалась. — Слишком сложно, чтобы заполучить симпатичную девицу. Зачем я вам?