тренировок, и направилась к полосе препятствий. Как она и ожидала, Стефан и Аллен уже были здесь.

— Что, Торейн, чужие лавры не дают покоя? — подтрунивал Хорт. — Решили составить компанию сиблингу?

— Приказ профессора Майера, — угрюмо ответил Ал.

— Наслышан, наслышан. Томильс на всю академию распинается, что вам за какие-то заслуги делают поблажки. За какие? Поделитесь, Торейн.

— Никаких поблажек, — сказала Марго, подходя ближе. — А лор Томильс иногда переступает ту грань, к которой не стоило бы и приближаться.

— О, вы сегодня втроем, лори Хейзел! — Хорт даже обрадовался. — Отлично. Очень любопытно взглянуть на ваше взаимодействие. Джемс говорил, оно впечатляет. Ну, так как, Маргарет? Готовы пройти полосу препятствий на полную?

— Готова, — кивнула она.

— Тогда прошу!

И Хорт указан на ступеньки, ведущие к длинной платформе, вполне устойчивой и безобидной на первый взгляд. Аллен поднялся на нее первым, протянул руку Марго, а Стефан замыкал их трио.

— Следуйте за мной, — проговорил Торейн. — Если поймете, что дальше пройти не сможете, дайте знать. У меня из нас троих больше опыта в подобных тренировках.

— А может, я хочу пойти первым? — возмутился Стефан.

— Слетишь в первую же минуту.

— Я не первый день здесь тренируюсь.

— Значит, во вторую.

— Стефан, нам лучше послушать Аллена, — вмешалась Марго. — Он действительно уже два года проходит различные варианты полосы препятствий.

— Как скажете, лори Хейзел, — обиженно ответил Стеф. — Ну так что, мы идем?

Спорить дальше никто не стал. Аллен сосредоточился, его тело окутали магические щиты — то немногое, что Хорт позволял на полосе препятствий. Марго последовала его примеру, надеясь, что Стефан тоже не станет упрямиться. Им всего лишь нужно дойти до другого края. Втроем, иначе никак.

А Ал ступил на деревянный брус. Он едва успел сделать два шага, когда дерево пришло в движение, и Аллен едва не упал. Марго с трудом сдержала вскрик: ее эмоции сейчас ему не помогут. Наоборот, надо максимально успокоиться. Поэтому она глубоко вдохнула воздух, выдохнула, а затем медленно пошла вперед, расставив руки. Удержаться было действительно сложно — под ногами все качалось и вибрировало. А Ал уже достиг конца бруса и примерялся к кольцам над огненной бездной.

Выглядело жутко! Но пока Ал не начнет двигаться дальше, Марго не сможет ступить на крохотный островок безопасности, чтобы перевести дух. А за ней уже идет Стефан. Ал ухватился за одно из колец. Стало понятно: достать до следующего будет нелегко, оно находится слишком далеко. Он начал раскачиваться вперед-назад, чтобы перебраться на второе кольцо. Марго как раз достигла устойчивой площадки и обернулась. Стефан двигался достаточно быстро и уверенно. Ей нужно продолжать тренировку, иначе ему просто некуда будет стать.

Она примерилась и вцепилась в кольцо. От жара огня внизу оно показалось раскаленным, и Маргарет едва не разжала пальцы. Нет, нельзя! Только вперед, за Алленом, который, казалось, не видел вокруг ничего, кроме цели. Но вот он достиг следующего «островка» и на миг обернулся. Марго ощутила, как ее охватывает волна поддержки: «Ты справишься».

«Спасибо, Ал. Ты тоже», — подумала она, представив, как ее мысли достигают Торейна. А он уже поспешил дальше, запрыгал с кочки на кочку посреди импровизированного болота.

Марго же никак не могла дотянуться до очередного кольца. Она раскачивалась всем телом и понимала: устала, а не достала! И что делать?

— Больше работай ногами! Представь, что бежишь к нему, — долетел в спину голос Стефана.

Маргарет послушалась. Не сразу, но у нее получилось, и она обрела краткую передышку, заодно оценивая кочки. Даже на вид скользкие… Кажется, здесь ее усовершенствованная полоса препятствий и закончится.

Ал уже успел добраться до другого края болота.

— Не бойся! — крикнул он. — Ничего страшного, просто не думай, что упадешь, и стабилизируй ноги.

Легко сказать… Однако Марго послушалась и поскакала вперед, напоминая себе горную козу. На этот раз Аллен не торопился продолжить путь. Он протянул ей руку и помог не сорваться с двух последних, самых маленьких и скользких кочек.

— Спасибо, — тихо сказала ему Маргарет, на миг замирая в надежных объятиях. — Что там дальше?

— Канаты.

Два натянутых каната… Один ниже, другой выше. И надо было пройти по ним?

— Смотри, как делаю я, и постарайся повторить, — сказал ей Ал, схватился за верхний канат, который страшно зашатался, а затем поставил ноги на нижний. Ого…

— Марго! — крикнул Стефан.

А он уже начал пробираться по кочкам. Значит, нужно освободить для него путь. Маргарет тяжело вздохнула и шагнула на канат, вцепившись во второй так, словно от этого зависела ее жизнь.

Идти пришлось долго. Она понимала, что мешает Аллену и сильно раскачивает их опору, но ничего не могла поделать. А когда Стефан тоже начал идти, Марго и вовсе показалось, что она превратилась в кисель. До того ее трясло и шатало! Однако оставалось пройти совсем немного. Как же удержаться?

— Надо действовать, как единое целое, — крикнул ей Аллен. — На мой счет переставляем ноги. Раз, два, раз, два.

Дело пошло быстрее и легче. Марго сосредоточилась на любимом голосе, который отсчитывал шаги до последнего испытания. Раз-два, раз-два.

А затем они втроем остановились на последнем островке для передышки. Впереди замерла огромная каменная статуя воина. Он сжимал в руках топор, а фигуру окутывал магический кокон. Выглядело зловеще… Марго не хотелось знакомиться поближе с каменным гигантом.

— Стефан, нам с тобой надо его замедлить, — тихо сказал Аллен. — Обычно такие штуки двигаются очень быстро. Поэтому ты отвлекаешь его вправо, я — влево. Марго, ты постарайся проскочить на финиш.

— Но…

— Пожалуйста, не спорь. Ты девушка, тебе будет сложнее сражаться.

— Хорошо.

Действительно, если она пожелает помочь, то сможет сделать это и с другой стороны. Так сказать, с тыла. Аллен кивнул спутникам и первым ринулся к каменному воину. Тот взмахнул топором с такой скоростью, что поднявшийся ветер едва не сбил Марго с ног. Стефан зашел справа, они с Алом быстро закружили, отвлекая воина, а Маргарет бросилась мимо него. И уж чего не ожидала, так это того, что чужая рука сожмет ее и поднимет над землей. Марго не сдержала крика. Она барахталась, однако как можно разжать каменные пальцы? А если воин ее уронит, она и вовсе расшибется!

Парни замерли далеко внизу. Обменялись взглядами, будто