и встречаюсь с задумчивым взглядом блондина. Дружок Арсения. Макар, вроде бы. Опять он!

— Только не говори, что тебя попросил присмотреть за мной Арсений?

Он усмехается. В его голубых, как льдинки, глазах появляются озорные огоньки.

— Нет, Элла. Чистая случайность. Честное слово! — отвечает он и разводит руками. — Увидел тебя, когда ты переходила через дорогу на перекрестке, и решил проверить, не ошибся ли.

Я скептически изгибаю бровь. Он улыбается, сверкая белоснежными зубами.

— Убедился, что это я?

Кивок в ответ.

— Ну, всё. Это я. А теперь пока, — и я наклоняю голову, чтобы вернуться к чтению и дать ему понять, что разговор закончен.

Но, кажется, кое-кто не понимает намеков. И мне приходится вновь посмотреть на Макара, надеясь, что он наконец-то включит голову и догадается, что я не намерена с ним разговаривать.

— Как дела?

Он неглуп, я в этом уверена. Но упрям, как баран.

Молчу. Даю знак. Полное игнорирование.

Я начинаю злиться. Он еще шире улыбается.

— Да ладно! Я же не специально проезжал мимо. И не специально следил за тобой. Честное слово!

— Так уж и быть, поверю, — выдыхаю, вкладывая в книгу закладку. Кажется, мое чтение откладывается на неопределенный срок. Ведь кое-кто не собирается просто так сдаваться.

— Вот и отлично, — произносит он, делая шаг навстречу. — Можно присесть?

Скамейка широкая, хватит места для четверых, но отчего-то я не хочу, чтобы Макар сидел рядом со мной. Но он не ждет ответа. Просто предупреждает, что сделает это. И садится, легко опускаясь на скамейку. Вытягивает перед собой ноги, облокотившись на спинку и запрокинув голову. Выдыхает довольно громко. Будто гонялся за призраками, а не меня искал по всему парку, чтобы сказать про нашу случайную встречу. Какой-то он странный. И немного забавный даже.

Мы молчим. Проходит несколько томительных минут, пока Макар не сдается. Он поворачивается ко мне, улыбается и выглядит так, будто выиграл какой-то приз. Слишком уж довольный.

— Так как дела? Чем занимаешься?

— Все нормально. Читаю, — и указываю на книгу.

Взгляд Макара скользит по мне, надеюсь, что в поисках книги. Но отчего-то мне кажется, что мои обнаженные коленки ему нравятся больше. Поэтому двигаю книгу чуть ниже, и тем самым взгляд Макара утыкается в серую обложку. Он кривит усмешку, но ничего не говорит. Мы оба понимаем, куда и зачем он смотрит. Так и думала, что все парни одинаковые.

— И не спросишь, как у меня дела? — теперь он смотрит мне в глаза, даже не пытаясь спрятать лукавый огонек, пляшущий на дне его зрачков.

— Мне не интересно.

— И у меня все хорошо, — продолжает говорить, упрямо игнорируя мой воинственный настрой.

Вновь запрокидывает голову и смотрит на зеленую крону дерева, раскинувшуюся над нами. Листва едва колышется на слабом ветерке. День сегодня очень жаркий, самый разгар лета, и это место — одно из немногих в парке, где еще терпимо находиться средь бела дня.

Я кошусь в сторону Макара и не могу не отметить, что он хорош собой. Широкий лоб, на который падают светлые с золотистым отливом волосы, голубые глаза, которые, как магнит, притягивают. Кожа у него светлая, что странно для лета. Думала, такая кожа быстрее всего сгорает на ярком солнце, приобретая красный нездоровый оттенок. Но Макару удается уберечь себя от солнечных ожогов, когда я сама уже приобретаю бронзовый оттенок, выбираясь на ежедневные прогулки.

Пытаюсь припомнить его лицо среди десятков других, которые видела на снимках из коллекции Арсения, но так ничего и не нахожу в своих воспоминаниях. Наверное, нужно было быть более внимательной, ведь, как оказалось, среди друзей Арсения есть те, кто слишком упрямы, чтобы до ужаса надоесть, или те, кто привлекают мое собственное внимание. И Макар выделяется в обоих случаях.

Я выдыхаю и отворачиваюсь. Кажется, он здесь надолго. Беру книгу в руки, намереваясь продолжить чтение.

— Да ладно! — удивляется он, замечая, как я открываю книгу. — Будешь читать?

Киваю и откладываю бумажную закладку.

— Может, лучше поболтаем?

Отрицательный кивок вместо ответа.

— Ты всегда такая?

— Нет, — пожимаю плечами, делая вид, что читаю. На самом деле я застопорилась еще на первом абзаце и ничего не понимаю, будто буквы отказываются складываться в знакомые слова и осмысленные предложения.

И вновь тишина, которая явно начинает раздражать Макара. Я-то привыкла. Это мой образ жизни. Умение молчать и давить своим бездействием на того, кто желает видеть действие, можно сказать, моя суперспособность. И, видимо, она срабатывает, только не совсем в ту сторону, в которую я бы хотела. Потому что Макар резко поднимается со скамьи и протягивает мне руку.

— Пошли.

— Что?

— Не что, а куда, — и нахально так улыбается, аж коробит. Однако и я не остаюсь в стороне. Качаю головой и вновь листаю книгу, делая вид, что читаю.

Макар не выдерживает игнора и забирает у меня книгу из рук.

— Пойдем, Элла, гулять. Я, можно сказать, зову тебя на свидание.

И вот тут-то воздух в моих легких заканчивается. Резко задираю голову, едва ли не выпучив глаза и открыв рот, смотрю на Макара. А он смеется, возвращая мне книгу. Но берет мою сумку, а второй рукой перехватывает ладонь и тянет за собой.

— Идем.

И я иду. То есть мне приходится встать, потому что он тянет за собой. Приходится сделать шаг вперед, потому что Макар не отпускает мою руку. Он набрасывает мне на плечо ремешок сумки, а после, приобняв за талию, ведет прочь от прохлады и одинокой скамейки, ставшей моим убежищем. Ведет по тропинкам, пока мы не покидаем парк, и весь путь он предпочитает молчать и как-то странно улыбаться, когда я осмеливаюсь взглянуть на него. Мы оказываемся напротив дороги.

— Так, выбирай, пойдем сначала в кафе перекусить или сразу в кино. Я бы не отказался сейчас посидеть там, где есть кондиционер.

Пожалуй, мне нравится такой план. Но совершенно не нравится его рука на моей талии. И ведь не сбросить ее, потому что другая часть меня очень даже «за». Как и желудок, выбравший сначала кафе. Мы отправляемся в уютное местечко, где все счета полностью оплачивает Макар.

— Это же свидание, — сообщает он, явно посмеиваясь надо мной.

— Никакое это не свидание.

— Ошибаешься, — забавляется Макар, не скромничая с угощениями. А после того, как с едой покончено, он тащит меня в кинотеатр, где мы сидим на последнем ряду. Смотрим какой-то блокбастер, и я надеюсь, что не усну, но Макар не дает мне расслабиться, то и дело предлагая попкорн.

День рядом с ним проходит на удивление легко, но я так и