Так я думала, спускаясь на лифте вниз. Единственное, о чем жалела: что нельзя попрощаться. Но если я скажу Раде, хотя бы намекну, что собираюсь сделать, она никуда меня не отпустит. Остается надеяться, она поймет, почему я так поступила и когда-нибудь меня простит.

Еще до того, как Рада отключила микрофон, я слышала, что люди Аида сторожат небоскреб. Прямо ощутила себя принцессой в осажденной Башне. Мне всего-то и надо, что сдаться. Любой теламон мигом домчит меня до главнокомандующего, чтобы выслужиться перед ним.

Мои расчеты оправдались. Двери лифта разъехались, я вышла на подземную парковку, но и пары шагов не сделала, как мне перегородил дорогу теламон. Он сверил меня с фотографией в планшете и жестом пригласил следовать за ним.

— Вас приказано доставить к главнокомандующему немедленно, — заявил теламон.

Я кивнула. Знаю, какой он нетерпеливый. Я без сопротивления села в лимузин, подивившись, что даже в такой ситуации Аид прислал за мной роскошный транспорт. Любит он пускать пыль в глаза.

Охранник-теламон устроился со мной на заднем сиденье. Похоже, отныне с меня глаз не спустят. Автомобиль тронулся по приказу моего конвоира. Все повторялось. Я снова была в лимузине, снова ехала в пентхаус главнокомандующего. Хорошо, обошлось без внушения.

Я откинулась на спинку и прикрыла глаза. Если честно, устала. От борьбы, от сопротивления, от беготни. Хотелось уже поскорее сдаться на милость победителя. Пусть уже все закончится. Я была наивной, если думала, что эту битву можно выиграть.

Лимузин ехал бесшумно. Дорога почти не ощущалась, и я попыталась расслабиться. Скоро меня ждет встреча с Аидом, а он в гневе страшен. Надо набраться сил.

Но время шло, а мы все ехали. Это странно. Я распахнула глаза и выглянула в окно. Башня, а вместе с ней и центр города, где расположен пентхаус, остались позади.

— Куда мы едем? — я дернулась к двери, но она была заблокирована.

Первая мысль: Аид приказал вывезти меня на окраину, чтобы там расправиться со мной. Придут же в голову такие нелепости. Насмотрелась, называется, боевиков.

Я нужна Аиду. Ничего он мне не сделает. Уж точно не станет наказывать физически, ведь это поставит под угрозу рождение его детей. Может, он хочет увезти меня от родных? Спрятать где-нибудь подальше от сестры.

— Вы не ответили, — я повернулась к охраннику. — Куда мы едем?

— Скоро узнаете, — обронил он.

Стена и то лучший собеседник, чем теламоны.

Но мужчина не соврал, я действительно скоро все узнала. Буквально через десять минут лимузин притормозил у обочины, и охранник вышел. Вместо него на сиденье напротив меня устроился другой. Это был не Аид, а еще один знакомый мне теламон — его секретарь. Мужчина лет сорока, с аккуратной короткой стрижкой, в очках. Последние, подозреваю, он носит ради имиджа. Теламонам неизвестны проблемы со зрением.

— Вас прислал Аид? — уточнила я.

— Главнокомандующий, — поправил меня секретарь, имени которого я, кстати, ни разу не слышала. — Называй его так.

Я изогнула брови в немом вопросе.

— Вы, наверное, не в курсе, но я — пара Аида, — я приподняла рукав, демонстрируя теуи. — Вероятно, скоро мы поженимся. Я от этого не в восторге, но раз уж он будет моим мужем, я буду обращаться к нему по имени.

Секретарь покосился на мое запястье и сморщился как от зубной боли. Неприятно ему, видите ли. Можно подумать, я наслаждаюсь его обществом.

— Он не будет твоим мужем, — возразил теламон.

То, как он это сказал, заставило насторожиться. По спине между лопаток пробежал холодок. Что за намеки? В подобном контексте новость о том, что мне не обязательно выходить замуж за Аида, ни капли не радовала.

— Главнокомандующий нашел другую пару? — против воли я перешла на официальное обращение. Секретарь злился, когда я называла Аида по имени, и что-то мне подсказывало, что его лучше не раздражать.

— К моему глубокому сожалению, Заклинателю подходишь только ты. Вероятно, ему суждено остаться без потомства. Но природа мудра. Она сделает так, что следующий Заклинатель родится в другой семье. И в этом случае его матерью не будет землянка.

«Землянка» из его уст звучало как грязное ругательство. Бедняга аж кривился, когда его произносил, как если бы слово обладало неприятным привкусом. Казалось, он сейчас достанет платок и вытрет губы.

До меня постепенно доходило, в чем тут дело. Секретарь и теламоны, разделяющие его взгляды, выступали против брака главнокомандующего со мной. Они боялись, что от нашего союза родится следующий Заклинатель и его вырастит землянка. Так сказать, по образу и подобию своему. Тогда во главе теламонов встанет наполовину землянин. Неудобная ситуация.

Знали бы они, что новый Заклинатель уже родился. И да, именно в смешанном браке теламона и землянки. Худший кошмар секретаря осуществился. Просто он пока не в курсе. И я последняя, кто ему об этом расскажет. Ведь тогда я подставлю Костю под удар.

— Это вы прислали главнокомандующему то видео, — догадалась я.

— Я рассчитывал, что он выгонит тебя, но вышло иначе.

— Представляю, как вы были разочарованы, — фыркнула я, а потом добавила: — Мы ведь направляемся не к главнокомандующему.

— Верно. Он думает, что ты по-прежнему в бегах.

— Не боитесь, что он узнает о моем похищении? Тогда вам придется туго.

— Откуда? — пожал плечами теламон. — Тебя никогда не найдут.

Вот на этом моменте мне стало по-настоящему страшно. Я испугалась не только за себя, но и за сестру. Если Аид продолжит думать, что я сбежала, он заберет Костю. Хорошо, я догадалась оставить записку. Может, она что-то изменит.

Но куда меня везут? Увлеченная разговором, я не смотрела в окно, а теперь взглянула. Лимузин уже выехал на окраину города. Еще немного и мы покинем его пределы. А дальше? К реке, где утопят мое тело, или к шахтам, где его закопают? Оба варианта так себе.

Сутки прошли, как их не бывало. Хотя время в целом тянулось, каждая минута длилась бесконечно долго, но двадцать четыре часа закончились неожиданно быстро. И ничего. Дарья не вернулась.

Каждый раз, когда в пентхаус поднимался лифт, Аид думал, что это она. Он не мог усидеть на месте. Бродил по коридорам, пугая подчиненных. И секретарь как назло сегодня взял отгул. Даже сорваться не на ком.

Как же он мог так вляпаться? Как допустил, чтобы эмоции проросли в него? Он едва мог их выносить. Это было мучение, настоящий ад, которого так боятся земляне. Только он не окружал Аида, а находился прямо у него внутри. Демоны рвали на части его душу. Он так устал… Когда это прекратится?

До окончания срока, назначенного Дашиной семье, осталась пара часов. Аид велел заводить аэролет. Он прибудет на место загодя, сил ждать нет. Они не вняли его словам. Что ж, время уступок прошло. Аид не хотел вредить близким своей пары, но они не оставили ему выбора. Он больше не ведет переговоры, отныне он карает.