Потом пару футболок, рубашку, свитер, штаны. Потом пришло время для ботинок. А зимой ему на плечи накинули старую дубленку. Хозяин дома обзавелся новой и отдал свою Шмелю.

Раньше такого не было, чтоб Шмель мёрз или носил одежду. Его тело покрывали травы, листва… Последний раз Лиана вязала ему платье. Он наблюдал, как она, улыбаясь, ловко перебирает пальцами тонкие пряди осоки, овсяницы луговой, любовно вплетая в ткань лютик, клевер, душицу. Хотелось её расцеловать, взять на руки и кружить!

Они были по-настоящему счастливы в своём мире. Сотни лет… тысячи. И не мёрзли. Никогда. Почему сейчас ему так зябко?

Шмель лёг на свою «кровать», свернулся в клубок и закрыл глаза.

— Если б не Синеока, я бы погиб. Этот мир непонятен и переменчив. Раньше жизнь текла, как речка Овсянка, монотонно, только по весне бурля и разливаясь. Теперь же… каждый день приносит новые события, впечатления, и не всегда хорошие. Если бы не Синеока… не моя любовь!

Шмель встал. Он взглянул вверх: перед ним возникли винтовые ступени, и он стал подниматься. На втором этаже, на маленьком пятачке у окошка стоял круглый столик и стул из темного дерева. На столике голубой кувшинчик и чашка с блюдцем эльфийской работы. Он выпросил их у берегинь. А столик и стул смастерил сам. У Синеоки стояли в точности такие, только купленные в магазине.

Шмель бросил в чашку щепотку травы и, взяв в руки кувшинчик с родниковой водой, сжал между ладонями. Вскоре из кувшинчика пошёл пар и Шмель тонкой струйкой стал лить горячую воду в чашку, вдыхая сладковатый аромат вишни, белой мяты и лобазника. Эта смесь ему понравилась больше всех. Туесок, что дали ему берегини, вместе с чашкой и чайничком, был набит шелковыми мешочками с разными сборами. Он чередовал их в зависимости от времени суток.

Не спалось. Шмель открыл круглое окошко и посмотрел в темноту. Ухали совы, с треском пикировали кулики, звенел неугомонный хор сверчков. Как и тысячу лет назад… только один звук резанул ухо, выбиваясь из общей картины: гудок электровоза и далекий перестук железных колес.

Когда Шмель оказался в деревне, он поначалу вздрагивал, напрягаясь всем телом, когда мимо деревни мчался очередной состав. Потом привык. Но этот звук никогда… никогда не станет для него родным.

На далекой веранде коттеджа зажегся свет. Из дома вышла Синеока и села в плетёную кресло-качалку, накрывшись клетчатым пледом. Плед — одна из немногих купленных вещей, которая по-настоящему пришлась ей по душе. А вот кресло — местного производства! Получив в руки стопку старых журналов «Идеи для дома» берегины заинтересовались плетёными вещами из ивы. Лилия взялась искать в Интернете пособие по лозоплетению, а Мох, Репей и Синегор отправились на заготовку ивового прута.

У Синегора что-то на этом поприще не задалось, а вот Мох с Репнём просто влюбились в работу и наслаждались полученными результатами, наводняя плетёными изделиями деревню. Синегор им попросту помогал. Брат Синеоки пока не нашёл для себя «человеческое» занятие. Оргвопросы ему всегда были больше по душе. Он должен был стать Владыкой в своё время, но предпочел уступить место сестре. Синегор чувствовал, что принимать серьезные решения, руководствуясь холодным расчетом, он не способен. И амбиций столько не имел. А вот помогать, быть опорой и правой рукой сестры ему нравилось. Но и этим последние сто лет пренебрегал, переложив часть забот на Мальву. Устал. А эта суета с человеческими делами вначале заинтересовала его, а потом, наоборот, вызвала легкую неприязнь и раздражение. Тем не менее, он всё равно старался участвовать в делах общины. Боялся впасть в апатию.

— Похоже, ещё одна идея для бизнеса. Синеоке очень нужна надежда на будущее, — глядя издали на крохотный силуэт Синеоки, улыбнулся Шмель. Синеоке, как и ему, было не до сна. Её захватили тревожные мысли о будущем Лисьего Бора.

Сирена

Утро в Лисьем Бору началось с общего сбора. Синеока обратилась к обитателям деревни:

«Мои дорогие друзья! Вчера на Лилию было совершено нападение. В Лисий Бор проник дикий лешак. Он схватил её и пытался втащить в своё убежище. Это уже пятый гость из Кедровой Заимки. Вы знаете, что произошло там. Лес вырубили, и тысячелетний кедр, средоточие магии, был уничтожен. В результате жителям Заимки пришлось искать новое место для жизни. Колос Шмель был Властелином Магического круга. Он и три лесавки недавно поселились у нас. Наш лес молод, он не в силах приютить лесовиков со всей округи. Но некоторые стволы оказались пригодными для того, чтобы стать домом.

Так вот, Ясень, прежде чем появиться у нас, одичал и стал опасен, как и другие, кто не выдержал длительный разрыв с Магическим кругом. Нам нужно защитить Лисий Бор от проникновения опасных чужаков — установить оповещение на границе. Сегодня до обеда мы этим и займемся.

Девочки! Кления, Осинка и Липа… вместе с Синегором пройдитесь по территории и проверьте Лисий Бор на предмет своих сородичей. Мы никого не гоним, просто хотим быть в курсе: кто есть кто в нашем лесу. Заодно посмотрите: сколько деревьев способны принять лесовиков. Посчитайте прямо по стволам. Синегор! Ты будешь отвечать за вновь прибывших.

После обеда к нам опять пожалуют гости. Мы получили лицензию на выращивание жемчуга и сертификат качества. Сегодня несколько потенциальных партнёров приедут посмотреть на так называемые «производственные мощности», чтобы заключить контракт на поставку жемчуга. Будьте внимательны и постарайтесь при чужаках не пользоваться магией.

Мальва! Возьми мужчин в помощь и соорудите что-то вроде салона, где может достойно разместиться вся экспозиция. Возьми пару журналов. Нужно принять гостей, как подобает и показать нашу продукцию в лучшем свете.

Лавр, Виола! Вы тоже будете ставить магическую защиту с Колосом Шмелем. Не отходите от него ни на шаг. И прошу, постарайтесь не вступать в конфликт с детьми из лагеря», — Синеока нахмурила брови.

Лавр, пожимая плечами, выказал сожаление Клении. Они хотели провести день втроём: он, Виолка и Кления. Поваляться на пляже, пошалить. И теперь, стоя напротив неё, как бы молча извинялся. Типа: «Я не виноват! Вечно взрослые устраивают засаду…»

Синеока продолжала:

«Шмель. Прости. Заберёшь к себе Ясеня. Пусть он поживёт у тебя. Так надёжнее. Я с ним сегодня пообщалась. Он хоть и не в себе чуть-чуть, но вполне адекватен. Лучше, чем накануне.

И! В пределах поселка омуты не открывать! Только в самых крайних случаях! Отойдите подальше в лес и там прыгайте, куда ходите. И ещё! Большая белая тарелка на стене коттеджа —