— Ушла или к устью Ялу, где будет проведена высадка, или к Бицзыво, скорее именно туда. Это отвлекающий маневр, я должен был вчера догадаться, когда японцы крутились у Дальнего с утра до вечера. Нас провели, Михаил Павлович — нашему противнику не откажешь в ловкости и хитрости. Зело коварен адмирал Хейхатиро Того — хотели его обмануть, а он нас ловко вокруг пальца обвел. Радио на «Богатырь» — пусть Рейценштейн сбегает к Бицзыво, с «Баяном» и «Новиком». Эссен на «Аскольде» сходит к устью Ялу. Транспорты за вчерашний день могли только туда уйти, больше некуда. И куда пропали броненосцы Того, я думал, что они здесь собраны⁈

Макаров говорил глухо, лицо нахмуренное — повода для радости у него не имелось, а это терзало душу. Вчера весь Объединенный Флот потому и заблокировал Дальний, чтобы русские не поняли, куда на самом деле направился десантный отряд. Но прекрасно понимал старый хитрый японец, что ночью будет нанесен удар миноносцами, их ждала «горячая встреча» и суда с пустыми трюмами в качестве приманки. Недаром Рейценштейн с утра спас десяток русских миноносцев, что возвращались с набега, за которыми гнались авизо и дестройеры. Едва половина уцелела, впору расформировывать один отряд — слишком огромные и напрасные потери.

Да и сообщениям верить нельзя, в темноте легко ошибиться — а потому не взял в расчет потопление двух десятков транспортов, и с ними заодно эскадренный броненосец, крейсер, парочку канонерок и всяких малых миноносцев. Каких только побед в темноте не припишут, особенно когда стрельба вокруг. Лучи прожекторов и вспышки взрывов от попавших торпед.

Минуты текли, и всем казалось, что адмирал не замечает того, что происходило вокруг, но это было не так — после минутных размышлений, Степан Осипович начал отдавать приказы:

— Сигнал на «Победу» — заняться «Фузо», а «Диане» с «Палладой» миноносцами. По японским транспортам, что выбрасываются на берег — прекратить стрельбу. Сейчас прилив — японцы их не снимут с мели, а там наши войска подойдут. Топить только тех, кто уходит!

После отдачи приказов командующий флотом задумался, но спустя пару минут его оторвал от размышлений громкий крик сигнальщика:

— Крейсера Камимуры с оста! «Идзумо», «Асама», «Токива», замыкающим «Якумо». С ними все четыре «собачки»!

И тут же последовала не менее громкая новость от одного из флаг-офицеров. У лейтенанта Дукельского голос задрожал от едва сдерживаемого и вполне понятного волнения:

— «Ниссин» с «Касугой» — оба «гарибальдийца» с зюйд-оста. Пара малых крейсеров сопровождения — трех трубный «Нийтака», за ним или «Акаси», либо «Сума», трудно разобрать, очень далеко, но две трубы.

Степан Осипович стремительно развернулся и поднял к глазам бинокль — долго всматривался и затем негромко сказал:

— Бой так бой — возвращаемся в Дальний. Поднять сигнал — «атаковать неприятеля с оста».

— Их четверо, Степан Осипович — может быть лучше начать с 'итальянцев, — осторожно произнес Молас. — У них меньше скорость…

— Потому их можно оставить на «потом». Намного важнее Камимура — он сам лезет в драку, так не будем и мы ее избегать. У нас два броненосца и «Громобой» — силы почти равные. Иессен с «богинями» займется крейсерами. А там к нам «Баян» с «Богатырем» подойдет, да Эссен прибежит. Дать радио Рейценштейну — пусть немедленно возвращается, к Бицзыво идет один «Новик», Шульц все, что надобно разглядит.

Боя с двумя неприятельскими отрядами Макаров не опасался, наоборот, обрадовался. Полуторное превосходство японцев в кораблях линии не пугало — у него два броненосца, пусть и с десятидюймовыми пушками. А бой с такими кораблями, да еще с «Громобоем», для противника станет серьезным испытанием — превосходство по весу залпа на стороне русских, русские 254 мм пушки посылают снаряды в 14 пудов, тогда как японские 203 мм снаряды ровно вдвое легче по весу. Правда, у Камимуры 16 стволов главного калибра, у него только восемь, но зато есть «Громобой» с двумя 203 мм орудиями в бортовом залпе, пусть русские снаряды полегче будут — по пять с половиной пуда. В шестидюймовых пушках небольшой перевес у Камимуры — 27 против 22 стволов. Зато на русских кораблях, кроме двух орудий, все остальные упрятаны под броню казематов, а у японцев треть на палубе, прикрытые только щитами. «Гарибальдийцы» пока не опасны — им догонять еще и догонять, а там и крейсера Вирена подойдут.

Наместник прогуляется к островам Эллиота, Алексеев не струхнет, не тот человек адмирал. Японцам нужно воспрепятствовать создать там базу под самым боком у Дальнего. И лишь одно обстоятельство не на шутку озадачивало сейчас адмирала Макарова — он не знал, где сейчас находятся броненосцы Того. Потому что встреча с ними для обоих русских отрядов не сулила ничего хорошего…

Они могли бы быть втроем в Порт-Артурской эскадре, три высокобортных красавца, словно братья-близнецы, не таких уж и плохих, если присмотреться к ним без предвзятости. Однако просчеты русского Адмиралтейства эти необычные броненосцы, похожие на огромные океанские крейсера, их разделили, и гибли они уже в одиночку. Но кто знает как может распорядится судьба, если дает другой шанс — и людям, и кораблям…

Глава 25

— Ничего не понимаю, где японский флот? Несколько пароходов, да старые китайские трофеи — пара канонерок. Ничего не понимаю!

Адмирал Алексеев с недоумением разглядывал острова Эллиота, к которым пошел в дерзкий до чрезвычайного риска поход. Ведь по замыслу он тут должен был нарваться на эскадру броненосцев самого Того, и на всех парах устремится обратно к Дальнему, уводя за собой мощные неприятельские корабли, которые без всякого сомнения вшестером устремятся в погоню за тремя русскими броненосцами. Однако обратный путь займет едва два с половиной часа, если не будет сильных повреждений, и велики шансы, что русские броненосцы выстоят в бою, все же они неплохо защищены.

— Ваше высокопревосходительство! Неприятельского флота нет!

— Вижу, что нет флота, — сварливо отозвался Алексеев, — но есть корабли, а их нужно потопить! Приблизимся и постреляем немного, какая-никакая цель для наших пушек имеется. Поднимите приказ князю — «Петропавловску» и двум канонерским лодкам заняться транспортами, «Амуру потом выставить мины, заблокировать проходы — судя по транспортам, японцы их не успели прикрыть заграждения. 'Лейтенанту Буракову» следовать к Бицзыво, посмотрим, что там происходит. Но вначале дадим несколько залпов по китайским трофеям, раз подвернулись под руку. Так что приступайте к делу, Иван