Все закричали:

— Не возражаем, не возражаем!

И огромный добряк негр рассказал забавную историю…

В двух морских милях от восточного берега Африки лежит остров Мангобананапапайя. Вот уже много тысячелетий здесь живут папуасы из племени мангобананапапайя: мирные добрые люди, они охотятся на обезьян и львов, ныряют за жемчугом и выращивают кофейное дерево.

Сто лет назад так случилось, что к острову подплыли два боевых корабля из Европы. Первым кораблем владел король Громландии Марио Шестнадцатый, а вторым — король Блицландии Максимилиан Двадцать Четвертый. Громландский корабль причалил на севере острова, а блицландский — на юге. И друг о друге они не знали.

Мангобананапапайцы обрадовались кораблям. Они высыпали на берег с кокосами, с резными фигурками и с коврами из пестрых ниток и приглашали матросов в свои хижины из пальмовых листьев. Но два адмирала, южный и северный, запретили людям сходить на берег. Адмиралы позвали туземцев, дали им много ярких плакатов, свернутых в трубочку, и велели расклеить по деревням на всех баобабах.

А мангобананапапайцы — люди миролюбивые и доверчивые. Они были уверены, что в плакатах нет ничего плохого. И южане, и северяне охотно взяли плакаты и расклеили в каждой деревне на самом большом баобабе. И вскоре во всех деревнях на севере висел плакат:

А во всех деревнях на юге:

Мангобананапапайцы, не знавшие чужой азбуки, подивились ярким красивым буквам. А потом вернулись к своим привычным делам и о плакатах забыли.

А ровно посередине острова Мангобананапапайя лежит деревушка под названием Мангококособанана. Здесь-то оба расклейщика, южный и северный, и встретились. Столкнулись лоб в лоб у высокого баобаба и весьма удивились. Но как люди вежливые, они без труда поделили высокий баобаб. Один повесил плакат на западном, другой — на восточном боку баобаба. На прощание оба протянули друг другу руки и весело разошлись по своим деревням, один — на север, другой — на юг.

Вскоре к высокому баобабу сбежались любопытные жители деревушки Мангококособанана, и один школьный учитель, мудрая голова, прочел, что написано на плакатах.

На первом он прочел: «Этим островом владеет король Громландии Марио Шестнадцатый!»

А на втором: «Этим островом владеет король Блицландии Максимилиан Двадцать Четвертый!»

Мангобананопапайцы подивились такой несуразице, а один старик пожал плечами и сказал:

— Чудные они люди, иноземные короли. Один живет у себя в Громландии, другой у себя в Блицландии, а оба решили, будто владеют островом Мангобананапапайя. Но ведь остров Мангобананапапайя вовсе не их, а наш!

От этих слов все, кто стоял под баобабом, очень развеселились. А потом разошлись по домам и о плакатах забыли.

А тем временем два адмирала и все матросы сошли со своих боевых кораблей на берег. Одни — на юге, другие — на севере. Они взяли у мангобананапапайцев лошадей и повозки и двинулись вглубь острова на разведку. Одни двинулись на север, другие на юг.

По соседству с деревней Мангококособанана, где встретились два расклейщика, раскинулся Праздничный Луг. Здесь-то матросы с двух кораблей и столкнулись друг с другом. С юга, в Ворота Кудрявого Змея, въехали на лошадях матросы короля Максимилиана Двадцать Четвертого. Они были в синих мундирах. С севера, в Ворота Пятнистого Леопарда, въехали матросы короля Марио Шестнадцатого. Они были в красных мундирах. Мангобананапапайцы с любопытством сбежались на луг, хлопали в ладоши и радовались, что все так красиво. Они думали, адмиралы обнимутся, расцелуются и поднесут друг другу подарки. Решили, что белые господа из Европы такие же вежливые, как папуасы из племени мангобананапапайя. Но, увы, они ошибались.

Как только северный адмирал увидел южного, он закричал:

— Эй, кого видят мои голубые громландские глаза! Врага!

А южный адмирал закричал:

— Эй, кого видят мои зеленые блицландские глаза! Врага!

И колонны развернули коней и поскакали во весь опор — одна колонна на север, другая на юг. А папуасы из племени мангобананапапайя снова захлопали в ладоши: как красиво и замечательно!

Потом они разошлись по своим хижинам и больше об этом не думали.

А тем временем адмиралы кипели от бешенства. И оба кричали:

— Война! Война!

Они нахлестывали коней и мчались к своим боевым кораблям, одни на север, другие на юг. А потом вытащили из трюмов много-премного ящиков и велели снести их на берег. В одних ящиках были ружья, в других — мундиры. В северных ящиках — мундиры красные, с гербом короля Громландии, а в южных — синие, с гербом короля Блицландии.

Всем папуасам старше восемнадцати лет выдали по мундиру и по ружью. Мангобананапапайцы очень обрадовались. Они важно расхаживали в своих разноцветных нарядах по деревням и стреляли из ружей в мишени слоновой кости.

В воскресенье южный и северный адмиралы провозгласили:

— С сегодняшнего дня объявляется война!

Мангобананапапайцы в мундирах не знали, что такое война, и обрадовались еще больше. Они сели верхом кто на осла, кто на быка, кто на лошадь, и две армии пошли друг на друга — одна с севера, а другая с юга. Впереди папуасы, за ними — матросы, а позади — адмиралы. И вот на Праздничном Лугу, у деревушки Мангококособанана, люди в синих мундирах и люди в красных мундирах сошлись. Оставили за воротами лошадей, ослов и быков, зарядили ружья и маршем вступили на Праздничный Луг. Кто с юга — в Ворота Кудрявого Змея, а кто с севера — в Ворота Пятнистого Леопарда. По бокам обеих колонн бежали дети и женщины со сладким кокосовым вином и бамбуковыми пирожками. Какой красивый праздник — война, думали дети и женщины.

Когда армии подошли друг к другу впритык, два адмирала сзади как рявкнут:

— Огонь, солдаты! Огонь!

Мангобананапапайцы приставили ружья к щекам и ну стрелять в воздух: бах-бах-бах…

Но адмиралам такое не понравилось. И они закричали:

— Да не в воздух! По врагу стреляйте!