— А он еще как наказал! — воскликнула Александра. — Водяному пришлось пять часов подряд рассказывать нам всякие истории. У него аж язык распух. Но было страшно интересно!

— Он рассказал много историй про маленьких девочек, — вставила Эмма Резиновый Клюв.

— Морешлёп дружит с маленькими, — добавила Эмма Песчаная Отмель.

— А вы не могли бы нам рассказать одну из этих историй? — спросила леди Браун. — Так уютно сидеть на палубе корабля и слушать истории.

— Отчего же не рассказать! — ответила Александра. — Хотите про замарашку? Или про девочку, которая ела одни медовые пряники?

— Давайте про замарашку, — раздалось из обоих шезлонгов.

И Александра повела рассказ…

Карлина — прелестная маленькая девочка, но у нее один недостаток. Таких грязнуль просто свет не видывал! То коленки запачкает, то все щеки у нее в шоколаде, то грязь под ногтями… А обычно и то, и другое, и третье.

Вообще-то это нестрашно, ведь маленьких девочек можно отмыть. Но в том-то и дело: Карлина ненавидела мыться. Прибежит с прогулки домой — и прямо с порога:

— Не буду мыться! Не буду!

Мама Карлины намучилась с дочкой. Каждый вечер она говорила:

— Карлина, марш в ванную! А то ты как поросенок.

Но Карлина вопила:

— Не пойду в ванную! Хочу быть как поросенок!

Но кричи не кричи, а все без толку. Каждый вечер Карлину терли мочалкой с мылом. Только она так брыкалась и верещала, что мама вечно что-нибудь да забудет. То по коленке забудет мочалкой пройтись, то уши дочке прочистить, то ногти подстричь.

И чистенькой-чистенькой Карлину в кроватку так ни разу и не уложили.

И вот однажды ночью Карлине приснилось, будто она из белого-белого марципана. Сидит на зеленой коробочке, свесив босые ножки, в витрине кондитерской пекаря Бублинга. И нарядное белое платьице ей очень и очень к лицу. С любопытством, как и положено маленькой девочке, смотрит на улицу. Но прохожих не видно, час поздний. Только старый фонарь стоит и светит блестящим шаром в витрину.

И вдруг, чуть только на городской колокольне пробило двенадцать ночи, в витрине послышался шорох. Карлина с любопытством поглядела направо, поглядела налево — и замерла от удивления. У двух больших красных коробок откинулись крышки, и из каждой коробки неторопливо вышли по пять марципановых мальчиков.

— Добрый вечер, судари! — обрадовалась Карлина. — Вы что тут делаете?

Мальчики ничего не ответили, только переглянулись и прыснули со смеху.

— Что с вами? — удивилась Карлина.

— С нами-то ничего. А у тебя коленка запачкалась! — сказал один мальчик.

— И ногти ты, видно, давно не стригла! — сказал второй.

— И ухо правое ты, кажется, не вымыла! — добавил третий.

Белые-белые мальчики захихикали, а пристыженная Карлина вгляделась в свое отражение в стекле витрины.

— Я сейчас же пойду умоюсь, — сказала она.

— Вот дурочка! — вскричал марципановый хор. — Даже не знает, что нам, марципановым, нельзя мыться!

— А почему нельзя-то? — вытаращила глаза Карлина.

— Размякнешь, как сливовое повидло! — рассмеялся один из мальчиков.

И белые-белые мальчики, фыркая и хихикая, пустились бежать.

— Постойте! — закричала Карлина. — Возьмите меня с собой! Возьмите!

А мальчики в ответ:

— Тебе нельзя! Мы бежим в Марципанию. Король Марципан дает званый бал. Но туда можно только таким, как мы, — марципановым и беленьким-беленьким!

Фьють — и нет никого. Девочка горько заплакала. Слезы ручьями текли у нее из глаз.

— У-у-у! — всхлипывала она. — Я тоже хочу в Марципанию! У-у-у-у-у-у!

Но чем дольше плакала Карлина, тем некрасивее становилась. От слез марципановое личико сморщилось, как у старушки. К тому же она вдруг накренилась и с зеленой коробочки прямо на подоконник — плюх! И тут проснулась. От выплаканных во сне слез подушка была вся мокрая. Девочка вздохнула и потихонечку слезла с кровати.

Весь день Карлина вспоминала свой сон и мечтала о Марципании, о дворе короля Марципана. А вечером, когда шла со двора домой, подумала: «Вдруг я сегодня ночью снова превращусь в марципановую девочку? Тогда надо хорошенько умыться, чтоб меня уж точно взяли на бал!»

Она молча протопала вверх по гулким ступенькам лестницы, а дома сама пошла в ванную. Да-да, вы не ослышались: в ванную. А когда ее хорошенько намылили, спросила у мамы, нельзя ли подстричь ей ногти? Такого мама ну никак не ожидала.

— Тебя, моя девочка, как подменили — что это вдруг с тобой? — спросила мама.

— Я тебе, мамочка, потом расскажу, — отвечала Карлина. — Просто сегодня мне хочется быть беленькой марципановой девочкой.

Лежа в постели, она еще долго ворочалась и никак не могла заснуть. Но наконец заснула. И надо же: во сне она снова была марципановой девочкой в беленьком платьице. На этот раз марципановые мальчики подивились ее белому личику и охотно взяли с собой на бал к Марципану, королю Марципании.

О том, что ей там довелось увидеть, знает только она сама. Но, кажется, все получилось просто чудесно. Поздно ночью, когда мама зашла в комнату, чтобы укрыть ее одеялом, Карлина вся сияла во сне и даже пробормотала:

— Простите, сударь, но этот танец я уже обещала Его Величеству Марципану!

Должно быть, Карлине и сегодня ночью приснится страна Марципания, поэтому она перед сном отправилась в ванную и безропотно дала подстричь себе ногти.

Когда Александра рассказала на борту парохода «Цикада» эту историю, мышь Филина заметила:

— Вот на сей раз уже мне интересно, правда это или нет. Есть у меня одна знакомая мышь. Она тоже ненавидит умываться.

— Мыши тут ни при чем, — сказала тетушка Юлия. — Мыши это не люди. Если мышь начнет умываться, она может разболеться. Мышь есть мышь, а человек — человек.