Сказав сие, мальчик рассмеялся собственной шутке. Президент резко поднялся с места, давая понять, что встреча завершается.

— Спасибо за идею. Надо подумать, — он глядел на волшебника с интересом, однако Лео показалось, что взгляд президента довольно прохладен. — Знаете, я бы хотел вручить Вам небольшой подарок в память о нашей встрече.

Он покосился на дверь, и в ту же секунду она распахнулась. На пороге появился человек с красивой, бархатной коробкой в руках.

— Это настоящий казацкий кинжал, сработанный в девятнадцатом веке, — сказал президент, раскрывая коробку и демонстрируя мальчику драгоценный маленький клинок с хитрой гравировкой на толстом лезвии. — С такими кинжалами разведчики из Терского казачьего войска, так называемые пластуны, несли службу на Кавказе.

Президент с улыбкой следил за реакцией Рябиновского. Лео излишне восторженно всплеснул руками:

— Ах! Какая прелесть, это просто по-царски…

— Этот подарок — знак моей личной благодарности за то, что Вы сделали для заложников во время теракта на Таганке. Надеюсь, этот кинжал Вы повесите у себя в комнате, над кроватью. Не дай Бог использовать его по прямому назначению, ведь это скорее символ верной службы на благо России. Ещё раз спасибо Вам, Леонард. Сердечное спасибо.

«Подарок не понравился, — отметил президент, пожимая волшебнику руку. — Значит, не то. Надо было дарить часы, как Глебыч советовал. Ну, тут не угадаешь. Определённо не нравится ему кинжал».

— А что касается Вашей идеи, — глава государства легонько взял юношу за плечо, — мне кажется, идея любопытная. Посоветуемся с коллегами, и, может быть, нам понадобится встретится ещё разок. Да! От меня и от Василисы большое спасибо за фокус с листьями. Признаться, очень понравилось. Надо бы наших дворников обучить, а? Возьмётесь?

Смело, братья! Ветром полный

Парус мой направил я:

Полетит на скользки волны

Быстрокрылая ладья!

Но туда выносят волны

Только сильного душой!..

Смело, братья! Бурей полный,

Прям и крепок парус мой!

Н.Языков. Пловец

Надинька проснулась точно от выстрела. Ей приснилось, что убили Пушкина. Было так: молоденький Пушкин выступал в лицее перед стариком Державиным, как на известной картине. И едва лицеист начал читать, Державин мигом проснулся и поднял седую бровь. Тут раздался выстрел. Пуля, разбив стекло, поразила Пушкина в живот, он упал и сразу стал взрослый, в белой окровавленной сорочке. Умирая, Александр Сергеевич просил у Надиньки лестницу — ему зачем-то хотелось карабкаться кверху, по книжным полкам, будто по ступеням…

Надинька не любила такие сны. Она соскочила с кровати, распахнула занавески, наскоро приняла душ, схрумкала батончик мюсли и уже в дверях успела поймать деда, который отправлялся на службу.

— Я с тобой, дедусь! Сегодня уроков нет, психологи велели отдыхать. А по вторникам у нас с кадетами совещание, ты же помнишь!

— Ну добро, поехали, — деда уговаривать было не надо. — Посидишь у меня в кабинете, почитаешь «Тараса Бульбу», как Вера Кирилловна велела. А после занятий устроим военный совет.

Читатель помнит, что генерал-лейтенант Еропкин, как и его отважная внучка, состоял действительным членом Кружка выжигания имени графа Суворова — боевой секретной организации, созданной участниками разгрома Академии Мерлина для продолжения борьбы с Лигой колдунов. «С удовольствием послушаю, что там Иван Царевич разведал про типчика-Рябчика, — думал седовласый генерал, заботливо поправляя Надинькин шарф. — Не зря ведь чернокудрая лисица приезжала в школу заложников освобождать. Ох, чует моё сердце, не сдались колдуны. Замышляют, ядрёны-гангрены, какую-то новую гадость!»

* * *

С кошмарным звоном в голове Петруша очнулся. Открыл глаза и похолодел: он лежал на парте, ухом в учебник, а строжайший Фёдор Ильич уже сидел за учительским столом!

Тихогромов проспал всю перемену; пятый урок начался несколько мгновений назад — братья-кадеты дружно шелестели страницами, отыскивая нужный параграф. Никто из друзей не разбудил: не заметили, что Петруня отключился на задней парте. Впрочем, один человек всё же заметил.

— А вот и суворовец Тихогромов пришёл в сознание, — вроде как обрадовался Фёдор Ильич. — Можно осведомиться, что Вам снилось?

Петруша вскочил, торопливо выдохнул:

— Простите, Фёдор Ильич, я задремал.

Кто-то из суворовцев прыснул — и тут же раздался треск товарищеского подзатыльника. Смешливому напомнили, что смеяться над своими братьями-кадетами грешно.

— Надо думать, Тихогромов, Вы хотите спать потому, что ночью готовили сегодняшний урок, — серьёзно сказал Фёдор Ильич. — Что же, милостивый государь, коли выучен урок, благоволите пройти к доске. Нынче будете оборонять крепость на Кинсбурнской косе. Расскажите для начала, где она находится.

Тихогромов протопал к доске, пугливо взял хрупкую указку.

— Кинсбурнская коса находится… эм… находится…

— Что-то она у Вас никак не находится.

— Сейчас-сейчас. Я помню, она на сосиску похожа. Длинная такая.

— Вы бы ещё с хот-догом сравнили, Тихогромов! Надо отвечать по-русски: коса имеет продолговатую форму, около четырёх километров в длину и не более восьмисот метров в поперечнике. А теперь расскажите, отчего графу Суворову следовало любой ценой защитить эту «сосиску» от турок?

Петруша набрал полную грудь воздуха и забарабанил:

— Потеря города Херсона вызвала в турецком обществе возмущение! Знать требовала от Очаковского паши отомстить русским! Из добровольцев-смертников был сформирован десантный отряд! Они решили начать со штурма старенькой крепости Кинсбурн! А Суворов не мог этого допустить, потому что турки бы устроили там базу своего флота для дальнейшего натиска на русский город Херсон!

Выпалив боекомплект знаний, Петруня замолк.

— Недурно, Тихогромов, — оценил Фёдор Ильич. — Вам осталось применить знания на практике. Попробуйте-ка, милостивый государь, оборонить Кинсбурнскую косу от неприятеля. Да-да, рисуйте косу мелом на доске.

Тихогромов растеряно захлопал ресницами, потом кусочком мела неловко изобразил нечто вроде дубины, у которой на толстом конце имелся нарост с надписью «Кинсбурн». Фёдор Ильич поглядел на карту, поморщился:

— Итак, не забывайте, что сегодня Вы олицетворяете самого графа Суворова! Кстати, напомните, сколько у графа было штыков и пушек?

— Сейчас! — Тихогромов зажмурился. — Вспомнил! Орловский и Шлиссельбургский полки вместе дают… полторы? Да! Полторы тысячи русских штыков. И тридцать полевых орудий. Крепостные пушки в расчёт можно не брать, слишком старенькие и бьют недалеко.