съесть. И возьму недорого. – Она назвала смешную сумму. – А можете ничего не платить: дров наколете – и довольно будет. Тяжело одной, просить приходится.

Парни переглянулись, обменялись понимающими взглядами.

Спустя полчаса они сидели за столом. Кроме пирогов хозяйка угощала их борщом и салатом из свежих овощей со своего огорода. Было невероятно вкусно. А главное, оба понимали, что не зря зашли.

Дом был не то чтобы богатый, но невооруженным взглядом видно, сколько тут всего. Книги старинные, бокалы с позолотой, шкатулочки, статуэтки. Поискать хорошенько, так много чего найдется. Не бриллианты, но надо знать, кому сбыть, и результат, как говорится, вас удивит. А искать, что брать, можно спокойно: подлить старушке кое-чего в чай – пара пустяков.

Извини, бабушка, дрова тебе другие колоть будут. У нас свои планы.

Конечно, хозяйка может в полицию заявление накатать, только напрасно стараться будет. Номера на машине – фальшивые, зарегистрированные в одном сибирском городе; имена они ей назвали не свои, никаких особых примет. Отпечатков пальцев не будет, никто (кроме бабульки) парней в городишке не видел…

Ой, и будут ли местные блюстители порядка из-за неосторожной старухи, пустившей в дом чужих людей, шум поднимать? У них статистика, кому нужно нераскрытое дело? Его вряд ли откроют: не мэра обокрали, а так… Пенса древнего! Сама виновата, осторожнее надо быть, скажут ей, покивают: конечно, будем, мол, искать.

Примерно через час друзья вышли покурить, быстро обговорили детали и вернулись в дом как ни в чем не бывало. Подслеповатую старушку даже жаль немного, вон как старается угодить, но, с другой стороны, на что ей эти безделушки? Стоят и стоят. А они им применение найдут. Да и много ли маленькой старушонке надо? Это молодым многое требуется.

Сидели за столом долго, куда спешить? Дождь постепенно стихал, уже не лил сплошной стеной, однако прекращаться не думал. Оно и к лучшему. Дождь смоет все следы, потенциальные свидетели будут сидеть по домам.

– Долгую вы жизнь прожили, – сказал Вовчик в ответ на очередной рассказ старушки. Он умел поддерживать любую беседу. Антон особо не вслушивался в их разговор.

– Долгую, милый. Чего только не видала на свете, всякое бывало. Даже и тут. Хоть и тихий у нас городок, а… – Она перебила сама себя. – Вот одна история. Лет сорок тому назад было. Или пятьдесят, точно не скажу, память подводит. Хотите послушать?

– Хотим, конечно, – проговорил Антон.

Наверное, никто к бабульке не приходит, дефицит внимания. Пусть потешится, потрясет стариной, расскажет. Старушка кивнула.

– Жила в городке женщина. Молодая, красивая, одинокая. Непростая была женщина. Поговаривали, ведьма она.

– Вот это поворот, – хмыкнул Вовчик.

Рассказчица тонко улыбнулась.

– Не верите? Вот и те ребятки не верили. Ведьма – будем ее так называть для удобства – зла горожанам не делала. Просили – помогала. Хворь исцелить, мужа в семью вернуть, бесплодие вылечить, удачей заручиться. У одного из тех двух парней, про которых речь, в городе бабушка жила, он к ней приехал. Погостить. И друга привез. Вот этот друг и говорит: дом, мол, у бабенки богатый, добра небось немерено.

При этих словах Антону стало неловко, но он постарался не подать виду.

– Давай, говорит, так поступим. Ты поухаживай за ней, а после пригласи к себе на чаек. Задержи, а я в это время у нее пошурую, погляжу. На тебя никто не подумает, ты с ней был. Так они и сделали. Ведьме тот парень глянулся, видно: они пару раз по парку погуляли, он ей цветочки подарил. Пригласил зайти чаю попить, она и пошла. А он тот еще затейник был. Услыхал, что если возле двери метлу прутьями вверх поставить, так ведьма из дому не выйдет, и решил проверить: правда ли та женщина – ведьма? Так и сделал. Долго, говорят, она, бедная, выйти из его дома не могла. Только встанет из-за стола, к дверям подойдет, увидит метлу – обратно садится. Под конец взмолилась, дескать, убери метлу, нету мне хода отсюда. Значит, правда ведьма. Может, люди врут, не так все было. А вот что точно правда: женщина пришла домой и видит, что ограбили ее. Украшения пропали, вещи. Посидела она, подумала.

– В милицию заявила? – подал голос Вовчик.

Старушка повернулась и посмотрела на него цепким, острым взглядом.

– Незачем ей было туда ходить. Милиция сама к ней пришла – вещи вернуть.

– То есть как? – удивился Антон.

– А вот так, милый. Поняла она, кто ее обокрал, сложила два и два. Да и несложно это было, кто угодно догадается. Парнишки, на свою беду, глупыми были, дальше своего носа не видели. На следующий день, довольные, на бережок пошли. Речка у нас течет, места красивые, поглядите при случае. Отмечать, значит, решили: удачную же сделку провернули, как не отметить? Водочки взяли, закуску. – Старушка помолчала, пожевала губами. – А после поссорились, видать, сердечные. Не поделили добычу. Нашли их обоих мертвыми. Ясное дело: убили друг дружку. Только странно так убили-то… Задушили один другого. Долго в милиции гадали, как такое возможно. Только я считаю: всякое может случиться с плохими людьми, верно?

Она снова пристально поглядела на Антона и Вовчика.

– Думаете, ведьма наколдовала? – небрежно спросил Вовчик.

– А я ничего не думаю. – Старушка снова заулыбалась привычной мягкой улыбкой. – Только у нас в городке все знают: ведьму трогать нельзя. Себе дороже выйдет.

– Она до сих пор у вас тут живет? – спросил Антон.

Старушка сделала вид, что не расслышала, а может, вправду не слыхала. Они еще некоторое время сидели за столом, и Вовчик, улучив момент, подлил ей лекарство. Вскоре старушка объявила, что устала отчего-то, спать хочет, и пошла к себе, объяснив, где постелила гостям.

– Спит, родимая! – Вовчик прикрыл дверь в спальню хозяйки. – Можем приступать, Тоха.

Антону было не по себе. Рассказ старухи не напугал, но насторожил. Вспомнилось, как она поджидала их у забора, словно бы точно зная, что они появятся. И этот ее взгляд…

– Ты не думаешь, что она…

– Ведьма? – весело перебил Вовчик. – Та самая, наказавшая воров? Ты меня удивил, конечно. Такой большой, а в сказки веришь. Ладно, теряем время.

Он натянул перчатки и повернулся к шкафу. Антон сказал, что хочет сначала покурить, и вышел из дома.

Дождик шуршал в кронах садовых деревьев, отбивал морзянку на крыше. Антон прошелся по двору, поглядел на темное окно хозяйской спальни. Смутное беспокойство не отпускало. Он уговаривал себя не дурить, прекратить дергаться; почти решил отбросить неприятные мысли, как вдруг заметил что-то на одном из деревьев, окружающих двор.

Ему показалось, на ветке сидит сова: два больших глаза были похожи на совиные. Он подошел чуть ближе и понял, что для совы эта тварь крупновата. Луны