Вот на кого айтишник точно не был похож, так это на цветочную фею с крылышками.

Судя по реакции якобы товарищей, с откровенным весельем наблюдавших за моими мучениями, опять мимо.

— Вообще она не так уж неправа, — неожиданно заметила София. — Просто излишне романтична… Да скажете вы ей наконец, кто он?

Хорошее предложение, кстати.

— Я даже не знаю, о ком они говорят, — нашла себе оправдание Райли.

Действительно, она же его не встречала… Я вперила полный намека взгляд в Макса, ожидая услышать наконец объяснения.

— Дело в том, что он… демон.

Кажется, мне что-то не то послышалось.

— Кто? — переспросила я.

— Демон.

Нет, услышала я все-таки правильно.

— Демон — в смысле как копыта, хвост и запах серы? Ад, преисподняя, вечные страдания грешников?

В это даже после всех сегодняшних новостей верилось с трудом. С другой стороны, он определенно был нечеловечески красив…

— Силы зла, Апокалипсис, порабощение мира? — продолжила я ассоциативный ряд, собранный преимущественно из голливудских фильмов.

— Насчет порабощения не уверена, — вступилась за айтишника София. — По-моему, наш мир ему просто нравится.

Спасибо, утешила. Теперь мне гораздо спокойнее.

— Все не так плохо, как ты себе представляешь, — выступила Райли, наш штатный оптимист.

— Ну да, — хмыкнул Макс, — все еще хуже.

Думаю, кто в нашей компании был пессимистом, уточнять не требовалось. Интересно, а демоны-то ему чем досадили? Они же не люди.

— Все просто иначе.

Похоже, София все-таки поверила, что я не собиралась убегать от нее с дикими воплями. Перестав прятаться у окна, она вновь заняла место на кровати.

— Забудь, что тебе говорили в церкви. — Она слишком хорошо обо мне думала. В церкви мне ничего не говорили. Я туда попросту не ходила. — Представь себе два мира, отделенных границей, ГООУ. И тот и другой мир очень похожи, их заселяют гуманоидные расы, и некоторым из них доступны… скажем так, необычные способности.

Ага, так демоны — это как маги в нашем мире, только у себя.

— Значит, все истории про продажу души — это выдумки? — уточнила я.

— Нет, это как раз правда, — отозвался Макс.

— Тогда зачем им?..

— Так получилось, что наша магия не очень-то подходит для нашего мира, — продолжила София. — То, что требует огромных сил дома, без усилий можно совершить в Аду. И наоборот, проникая в наш мир, демоны получают практически неограниченные возможности. — Угу. «Твоя сила равна божьей, Гарри. Спи». Знаем мы эти «неограниченные возможности»… — Но сами по себе демоны не могут попасть в наш мир. И жить в нем. Он для них… ядовит. Чтобы не умереть, им пришлось бы постоянно выпивать силу из людей. Но, если свяжут себя узами договора с магом, они смогут существовать у нас. Предмет договора может быть любым, однако, как правило, маги обменивают силу демона и его повиновение приказам на свою душу и, соответственно, свою магию, после смерти. Видишь ли, — усмехнулась она, — как бы нам тоже ни хотелось быть всесильными и всемогущими, в Ад мы попасть не можем, пока привязаны к этому миру телом. А силы хочется сейчас и побольше, поэтому некоторые и готовы продать душу демону.

— Что без лицензии нелегально и, кроме того, крайне опасно, — добавил Макс.

Остальные недовольно на него посмотрели. Нет, это хорошо, конечно, быть таким правильным, но не в тот же момент, когда я пытаюсь постичь основы магической бартерной торговли.

— Значит, ты мне силу и службу сейчас, а я тебе силу и службу потом? В чем подвох?

— А подвох в том, что сила мага и свобода в нашем мире для любого демона гораздо круче, чем чужая душа, которая рано или поздно растеряет остатки магии и исчезнет. Поэтому большинство идиотов, идущих на сделку с демоном, сами не понимают, на что соглашаются. Знаешь, сколько из них теряют контроль? Сколько погибают от несчастного случая гораздо раньше, чем рассчитывали, не успев насладиться могуществом?

Я догадывалась.

— Так что держись от демонов подальше, — подытожил Макс. Я бы с удовольствием, но кто за меня будет проект по гендерным исследованиям делать? — В ГООУ заключение сделок разрешено, и многие на это ловятся. А потом…

Что случалось потом, мне уже стало понятно, можно было больше не нагнетать обстановку. Подумать только, а ведь всего полчаса назад я считала своей самой большой проблемой соседку-вампиршу!

— Эй, ты еще здесь? — сочувствующе спросила Райли.

— Я размышляю.

Полученный сегодня объем новой информации впечатлял. Демон, значит. Существо не богопротивное, как утверждали мои однокурсники, но все равно мерзопакостное и опасное. И очень подозрительное. Задумавшись, я и не заметила, как ушли Макс с Райли, как вернулась София с какой-то коробкой в руках. Коробка эта громко звякнула, оказавшись на моей кровати, и я очнулась.

— Что это? — поинтересовалась я.

— Не знаю, — соседка разбиралась со своей посылкой, доставая из такой же картонки, как у меня, упаковки шоколадок. — То, что ты Норе заказывала.

Уже? Вот это скорость. Впервые воспользовавшись еженедельным заказом у Леонор, я с любопытством заглянула внутрь. Сначала достала крем для лица… по крайней мере, я подозревала по размеру упаковки, что это был крем для лица. И название, и инструкция были написаны совершенно неизвестными мне закорючками, которые и за иероглифы-то принять можно было с трудом.

— Любопытно, куда университет на этой неделе занесло, — протянула София, тоже с сомнением изучавшая этикетки. — И можно ли это есть…

А я добралась до дна коробки. И выяснила, что же так позвякивало. Наконец-то! Я издала радостный вопль и нежно прижала предмет к груди. Оторвавшись от своей посылки, София с любопытством посмотрела на меня.

— Ты заказала медный горшок с ручкой? — недоумевающе спросила она. — Зачем? Это для занятий алхимией?

— Очень смешно. Это джезва.

Меня все еще не понимали.

— Турка. Ибрик. В ней варят кофе.

— Ты ведь, в принципе, знаешь, что на кухне для этого стоит автомат?

Я знала. Но к взаимопониманию, не говоря уже о симпатии, мы с ним так и не пришли. Поэтому, чтобы не травиться каждое утро и не бегать первым делом в столовую, пришлось вернуться к началам. София покрутила пальцем у виска, но оставила меня в покое.

— Кстати, — пришла мне в голову мысль, — раз уж мы так сблизились, открыли друг другу души и рассказали самые страшные тайны, — соседка пробормотала, что хотела бы послушать, какие свои тайны я имела в виду, но я не дала сбить себя с толку, — я могу называть тебя неполным именем? Скажем, Софи? Или Соней?