за подбородок. Ошибки, которые я совершил, остались в прошлом столетии. Я не могу изменить того, что сделал тогда. В живых не осталось никого, перед кем я мог бы извиниться, даже если бы захотел. Я следую совету Мерседес и с этого момента буду тем человеком, которым должен был быть все это время. Я могу добиться большего. Я сделаю все лучше.

— Я же сказал, что никуда не денусь. Разве что ненадолго вернусь в свой родной город, если ты захочешь прокатиться сегодня.

Она откидывает голову назад.

— Откуда ты?

— Мендон, Массачусетс. У моих родителей там была небольшая ферма. Когда я присоединился к программе, это было при условии, что я соглашусь разорвать все контакты со своей семьей и всеми, кто меня знал. Я слишком рвался в бой, чтобы понимать, что это может означать, но я попросил свою сестру кое-что для меня сделать.

— Что?

— Мой отец служил в Первую мировую войну и был коллекционером монет. Он вернулся с несколькими монетами, которые, по его словам, я должен был сохранить, потому что они точно будут чего-то стоить. Я сказал своей сестре, что, если со мной что-нибудь случится, она должна закопать их рядом с деревом, где мы похоронили мою любимую собаку. Я сказал ей никому никогда не рассказывать об этом, потому что я вернусь за ними. Она сказала, что то, о чем я ее прошу, не имеет смысла, но она все равно это сделает.

— Это прекрасно… и так грустно.

Я улыбаюсь Мерседес.

— Если она этого не сделала, я надеру ей задницу… или ее внукам, если смогу их найти.

Она бросает на меня долгий взгляд.

— Откуда деньги, которые ты оставил на моей кухне?

— Я получил их в чем-то, что называется дракой в клетке.

Ее рот округляется.

— Ты мог пострадать!

— Мне было больно, — я поднимаю палец с белой линией. — Но я исцеляюсь, помнишь?

— Так ты… бессмертен?

— Вряд ли. Я старею как обычный человек, поэтому предполагаю, что у меня будет естественная продолжительность жизни. Однако, пока я не мертв, я исцеляюсь, и только большие раны оставляют шрамы.

— Ты действительно супергерой.

Мой смех наполнен иронией.

— Мерседес, не делай из меня большего, чем я есть. Я просто мужчина, который хотел сделать что-то важное, а в итоге ничего не добился. "Подарки", которые сделало мне правительство? В конце концов, единственным человеком, которого они спасли, был я, и я не уверен, что заслуживаю того, чтобы все еще быть здесь.

— Ты знаешь, кто говорит подобные вещи?

Я качаю головой.

— Супергерои, — ее улыбка восхитительно заразительна.

Мы целуемся, затем я утыкаюсь носом в ее шею.

— Спасибо, что видишь во мне хорошее, даже когда я изо всех сил пытаюсь показать плохое.

Она обнимает меня так крепко, что я едва могу дышать.

— С тобой все будет в порядке, Хью. Я помогу тебе.

Наши взгляды снова встречаются.

— С тобой тоже все будет в порядке, Мерседес. Ты больше не одна. У тебя есть я.

Я бросаю взгляд на чернильницу и останавливаю негативные мысли, как только они зарождаются. Как и Мерседес, мне нужно перестать смотреть на все в плохом ключе. То, что все сложно, не означает, что это невозможно.

— Мерседес, я был хорошим сыном. Я пытался быть хорошим солдатом. Но я никогда не мог контролировать то, что со мной происходило. В первый раз, когда я превратился в вилку, со мной что-то сделали. Во второй раз я выбрал небытие, потому что чувствовал, что это единственный выход. В третий раз я выбрал его, чтобы кое-что доказать тебе. Если я могу выбрать быть вилкой, почему я не могу выбрать вернуться?

— Я не знаю, Хью, но обещаю, что помогу тебе разобраться в этом, — она морщит нос, глядя на меня. — Даже если это означает, что я тебе больше не буду нужна.

Она всегда будет нужна мне. Она — это то, чего мне не хватало. Некоторые вещи лучше показывать действиями, а не словами. Я поднимаю Мерседес, перекидываю ее через плечо и направляюсь в спальню.

Смеясь, она спрашивает:

— Что ты делаешь?

— Я собираюсь трахать тебя до тех пор, пока ты не перестанешь сомневаться в моих чувствах к тебе.

Она вздрагивает и говорит, задыхаясь:

— Знаешь, кто говорит подобные вещи?

— Кто?

— Мой супергерой.

Глава двадцать третья

‡

Мерседес

Провиденс, Род-Айленд

Недели спустя

Я пытаюсь сосредоточиться на ответах на рабочие электронные письма, но не могу перестать украдкой поглядывать на Хью. Рядом со мной на диване его внимание сосредоточено на новом ноутбуке, который мы купили на часть денег, что он выиграл в боях без правил.

Он поднимает глаза, замечает, что я наблюдаю за ним, и целует меня в лоб, прежде чем вернуться к таблице, которую создает. За последние несколько недель у нас было больше секса, чем у некоторых людей, вероятно, за всю их жизнь. Я добавила неисчерпаемую сексуальную выносливость к списку его сверхспособностей.

С удовлетворенным вздохом я вспомнила, как добавила к этому списку еще доброту и преданность. Кажется, этого у него бесконечный запас. Я улыбаюсь, взывая в памяти то, что он ответил, когда узнал об этом. Его ответ был простым: “К тебе.”.

Никто и никогда не заставлял меня чувствовать себя так хорошо, оставаясь самой собой. Мне нравится быть частью пути Хью от растерянного и обескураженного солдата до целеустремленного человека, полного надежд. Он пристрастился к технике, как будто родился в эпоху информационных технологий.

Прямо сейчас он исследует аукционы, где может продать монеты, которые мы откопали в лесистой местности, что раньше была фермой его семьи. Мы заплатили кому-то за создание цифрового идентификатора для него, а затем вместе открыли банковский счет.

Вместе.

Я больше не одна, и каждый день лучше предыдущего.

Хью Майкл Уилсон… Мы выбрали это имя. Уилсон было именем его дедушки. А второе имя? Майк был в гневе, когда мы сказали ему, что назовем Хью в его честь. Ничто не делает Майка счастливым с тех пор, как он был кастрирован.

Жизнь прекрасна.

Хью невероятный.

Не идеален. Ни один мужчина не идеален. Он упрямый. После двух недель, проведенных вместе, он решил, что ему следует познакомиться с моими родителями. Я предложила подождать, пока он полностью не научится контролировать свою способность превращаться в вилку. Мои родители не предубежденные… но я не хочу объяснять им эту сторону наших отношений.

Он утверждал, что не считает правильным жить со мной, не посмотрев хотя бы раз в глаза моему