он прямо сейчас наблюдает за мной через ту карту? Ага, а я тут в весьма «соблазнительной» позе. Еще и в драных джинсах, старой облезлой футболке. Ммм… Красота да и только. Особенно эта модная затертая тряпка, с которой ну очень элегантно стекает грязная вода, делает мой образ неотразимым. Хоть сейчас на всемирную неделю моды.

Я прыснула, представив, как я, вся прекрасная-распрекрасная, тяну руки в перчатках к такому аккуратному и красивому Хранителю. Но пришлось гнать эти мысли прочь, когда из коридора на этаже ниже послышались торопливые шаги и сразу несколько голосов, кричавших мое имя наперебой.

— Зарина! Зарина!

Я неохотно обернулась, с наслаждением выпрямляя спину. Блаженство!

— Зарина! — вновь окликнула меня (как будто я до этого их не слышала) одна из прибежавших девчонок. Это были эйрийки на два курса младше нас — любительницы сплетен и всего с этим связанного.

— Ты не представляешь, кто приедет завтра в Академию! — воскликнула блондинка, Тесса, кажется. Среди оживленных девушек, которые, судя по всему, ждали, что я с энтузиазмом начну выпытывать у них про этого невероятного гостя, я заприметила Лейлу и Клариссу. Те с такими же горящими глазами смотрели на меня, ожидая реакции. Пришлось их разочаровать своим молчанием и выразительным взглядом по типу: «если вы не заметили, я немного занята». Сегодня настроения развлекать их своими шутками и откликами на сплетни у меня не было. Ветра, оттиравшая ступеньки на лестнице в противоположном конце коридора, пришла сюда, заинтересованно слушая.

— Виктор де Рид! — восторженно выпалила вроде-Тесса. Хрящик Пустоты! Я осела на сухую ступеньку, сдерживаясь, чтобы не выместить проснувшуюся злость на эту желтую прессу в юбке. Виктор! Ну почему именно сейчас, когда у меня появился тот, перед кем мне хотелось быть действительно хорошей. Как бы нам с этим мистером де Ридом не встретиться завтра…

— Думаю, он сразу же бросится искать тебя, — словно прочитав мои мысли, добавила эйрийка, не получив ожидаемую реакцию с моей стороны. «Я хорошо спрячусь», — захотелось заявить ей в ответ, но я лишь вздохнула, глотая свою злость. Ветра с беспокойным взглядом посмотрела на меня, словно боялась, что я сейчас вылью воду из ведра кому-нибудь на голову.

— Спасибо за информацию, — сказала я. Девушки немного сникли, но всего на мгновение. Дальше они, видимо, подумали о том, какое завтра состоится шоу и повеселели. Кивнув, Тесса увела свою армию в сторону студенческих комнат.

— Медленно положи тряпку на пол, — сказала мне Ветра, когда я сжала свое орудие в руке. С бедного куска ткани упали последние капли воды. Я стрельнула в подругу раздраженным взглядом в ответ и бросила тряпку в ведро. Та снова забрызгала всю округу.

— Ну отошьешь его еще раз. Как будто тебе трудно, — попыталась привести меня в чувство Ветра. Я поморщилась. Да, Виктор был моим… бывшим? Хотя его трудно так назвать. Вообще, ударение у него ставится на «о», и все сокращают его Тор, но я ведь общаюсь с Никой… Так что для меня он — Витёк. Потому что называть его пафосным именем мне совершенно не хочется. Он был заносчивым, эгоистичным мажором, папенькиным сынком, блин! Но, когда у нас что-то начиналось, я этого не знала. Он однажды уже приезжал в Академию, и это кончилось скандалом, который потом обсуждали все студенты чуть ли не полгода.

С Виктором мы познакомились, когда я на каникулах, почти год назад, не смогла отвертеться от поездки с родителями. Они, как всегда, пытались устроить мне связи на будущее, поэтому и таскали по разным деловым встречам. И однажды в здании посольства лавров я встретила Виктора. Его отец — представитель эйрийцев у лавров. Тогда парень меня заинтересовал, потому что буквально подстегивал соглашаться на очередной спор. А я не люблю проигрывать… Но все ограничилось парочкой свиданий, которые для меня были больше ответом на вызов, чем чем-то романтичным. Потом я вернулась в Академию и даже не вспоминала про Витька. А он объявился снова. И начал вести себя очень неприятно. То попытки выставить наши отношения, которых и не было по сути, на публику, то рука собственнически лежит на моей талии (а я ее выворачиваю, потому как нельзя!), то вообще стремление поцеловать меня против моей воли. Тогда я влепила ему пощечину чуть ли не при всей Академии и послала… на все четыре стороны, в общем. Думала, он разозлился и больше не явится сюда. А тут вот…

Хоть бы удалось избежать встречи! Не хочу, чтобы Адриан знал об этой истории. Незачем ему вообще знать, кто такой Виктор де Рид. Он недостоин знакомства с правильным Хранителем. Да и про мое прошлое Адриану знать необязательно, а то я не все хочу вспоминать из той истории с Виктором…

— Если мы встретимся, я толкну его в Пустоту, — прорычала я. Ветра понимающе улыбнулась.

— Не хотела бы я оказаться на его месте, — хихикнула она, поднимая свою тряпку с пола. А я вернулась к уже не такому меланхоличному отмыванию ступеней. Видимо, хотела стереть вместе с ними и новость о приезде Виктора. Спасибо, хоть предупредили заранее. Может, мне сделать вид, что я потянула руку на этих исправительных работах и не пойти на занятия? Хотя нет, я никогда ни от чего не бежала. Надо будет второй раз плюнуть ему в лицо — плюну, могу даже не фигурально! Витюша сам пожалеет, что пожаловал!

* * *

Утром я шла по коридорам, осматривая округу, словно выискивала опасность. Впрочем, так и было. О скором появлении в нашей Альма-матер немыслимого и богатого красавца (ну-ну) болтали все, и многие смотрели на меня так, будто я скоро выйду на сцену. Надеюсь, удастся обойтись без моего «актерского мастерства» и закатывания сцен. Девушки-эйрийки сегодня выглядели ярче обычного в надежде привлечь внимание, в то время как я оделась в свою любимую рубашку с топом и джинсы. Погода была теплая, потому что мир эльфов снова постепенно притягивался ближе. Но и тучи временами ходили — мир теней был не так далек, как раньше. Хотя его ландшафт никогда не отражался у нас. Максимум — тучи.

Джейсон сегодня тоже изменился. Вырядился в свою лучшую черную рубашку, чтобы казаться брутальнее, обворожительно улыбался эйрийкам, попадавшимся по пути. Вот только сегодня на него смотрели реже, поэтому парень и дулся. Все разом забыли о нашем недавнем происшествии на практике и полностью переключили внимание на еще пока не прибывшего господина де Рида-младшего. Мне даже стало жаль Джесси — по сравнению с тем идиотом он казался лапочкой.

Мои же